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    年輕男人搖頭道：「我當年若是也中了進士，只怕也能外放混個一官半職，也不用在掖庭里跟你們廝混，你便罷了，好歹是個有學識的，能搭上一句半句，換做其他太監，字都認不全，還談什麼別的？我倒是也想讓他們平日裡便將帳目、文書都做好抄好留檔備查，可真要做，便是難事。我是個笨的，可弄不過那些玲瓏心的人。」

    「你不過懶得用心罷了，皇甫家的人，哪有笨的？」江問舟抄好一冊，從頭到尾細細檢視一遍，便蘸了漿糊，用草紙封了兩頭，系上一塊小木牌，寫好了這份書帳的科目、日期，放到架子上。

    皇甫禕背著手轉了圈，見江問舟已抄完了數份，捧起他剛寫完放一旁晾乾的，認真看了一遍，不由嘖嘖感嘆道：「你這筆字實在好，我一向自詡學柳公已有些心得，你卻比我要好多了，筆鋒這樣峻，真好。」

    「有閒工夫在那嘮叨，不如過來抄，等會又熬到三更。」

    皇甫禕甩了甩胳膊邁出門檻：「我昨兒抄了一夜，這是眼也花了手也斷了，我今兒是決計一個字也不寫了，你先抄著，我去廚下看看今兒早上蒸什麼好吃的，等會給你捎一份來，你還沒吃飯吧？」

    江問舟默然無語，只好加快手裡的動作。

    等將書目上要求整理出來的文書都抄完，已經暮色四合，已近昏時。江問舟揉了揉酸痛的腕子，拎著皇甫禕給他留下的半隻荷葉雞，另外還有一包書，算是他今日的答謝。

    皇甫禕已急匆匆抱著小山一樣高的文書上御極殿裡交差去了。

    江問舟本想徑直回值房裡歇息的，路過花房時卻下意識頓了頓腳，猶豫了會，還是轉了向，進了花房。

    宮中的花房養著各處貢上來的名花名草，還有預備主子貴人們生辰慶賀時提前備下的各色喜慶的花，還有備著上元、春節祭典時用的菊花、牡丹。

    如今夏天裡的花不多，都還在長葉子的時候，又沒有什麼節日，花房的下人們閒得歪在涼椅上擺龍門陣，悄悄議論著各宮發生的趣事，見了江問舟進來，便齊齊止住了聲，一雙雙眼睛投過來。

    照料花房的除了太監，還有宮女，有的宮女見了他，馬上紅了臉，拿帕子遮著，湊過去和旁人交頭接耳地笑著。

    江問舟步子漸漸停了。

    躺在涼椅上的胖太監揮著蒲扇，「你哪兒來的，幹什麼來的？」

    「你們這兒……有沒有葡萄藤？」

    「這都什麼時候了？要栽葡萄三月才是好時節，那會把越了冬的葡萄藤起出來，上架才容易活，哪兒有現在要葡萄藤的，現在都結葡萄了，你再晚點，都下葡萄了，沒有這時候移栽的。」胖太監擺擺手，「沒有了。」

    這是意料之中的答案，他抄書的時候便琢磨著這件事，以前江家阿娘院子裡也有棵粗壯的老葡萄藤，他還記得每到入冬的時候，阿娘就開始拿剪子剪葡萄條，除了那些壯實的老枝條留著明春插條，其餘都連枝帶葉剪光，到了春天，又開始搭葡萄架子。

    如今確實是晚了。

    他道了謝預備退出去，胖太監又哎了一聲：「你等等。」

    他翻身起來，踩著草鞋踢踢踏踏地從暖房裡頭捧出來兩盆茉莉，矮矮地枝葉簇擁著小朵小朵潔白幽香的花苞，胖太監看了看他拎得滿滿的雙手，又擱在地上給他找了兩根繩，將陶盆綁好，打成能拎著的結。

    「拿去吧，你這特意來一躺，」胖太監將繩圈賽到他手裡，「這兩盆花朝陽宮裡的貴人嫌棄長得矮小，不要了，花房裡也快騰不出地來安置了，遲早要挖出來扔了，還不如送給你，拿回去養著吧，這花好養，曬乾了還能窖茶。」

    清雅怡人的花香直撲鼻尖，小小的素白花苞又顯得嬌俏可愛，讓他眼前浮現出一個人影來，江問舟想了想：「多謝了，那我便收下了。」

    胖太監拍拍他的肩：「早晚澆兩次水，放在半陰的窗台上，用豆餅作肥，冬日裡便要搬進避風的室內，七日澆水一次便足夠了，你若好生養著，我便不收你銀子了。」

    江問舟又道了一次謝 ，臨走前又問：「若是還有這樣的花 ，能不能盡數留給我？我隔幾日便在文書房裡抄書，下值了便順道過來。」

    胖太監聳聳肩，無所謂道：「行啊，常有被退回來的花，再送其他宮也不會要的，與其留在這凋敗，還不如給了你，只是你要這麼些花，有地兒安置麼？」

    「有的。」江問舟再次謝過便走了。

    他走回值房，先將涼透的荷葉雞就著井水吃了，打開包袱皮，看了看皇甫禕送的書，有一本《通雜策論》，是近年來舉子們科考答的題卷匯總而成，算是時新的書籍了，江問舟也願意通過這些去了解外面的世界。

    現在學子的思想，他們在想什麼，做什麼，他也只能通過這樣的渠道去了解了，他與他們已經不再是同個世界的人了。

    可他不願就此沉淪，掙扎著還想從泥潭裡窺見光明。

    收拾好了書，目光便不由自主落在那兩盆花上。

    福德今兒還是沒回來。

    他見天黑透了，外頭都靜悄悄的沒了人走動的聲響。

    這才拎著花，推開門，走進夜色里。

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    鄭沅剛在嬋娟的伺候下脫了外衣，換了睡覺時穿的中衣。