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    嬋娟勸解無效，她還為淑儀想安安生生留在苦竹園過日子而吃驚。因淑儀從小是在京城市井中的熱鬧繁華里長大的，入了宮便常念叨宮中規矩大又無趣，更別提到了灰撲撲、破爛爛的苦竹園，更是渾身上下都不習慣。常常提及在徐家那座三進的宅子，提及街頭巷口的窯雞與甜漿鋪子，如今怎麼……

    倒是一直沉默的蕭娘子開了口：「淑儀既然決定了，那便照著淑儀的意思做吧。」

    嬋娟更詫異地看了親娘一眼，但蕭娘子只是對她搖搖頭。

    蕭娘子也不信淑儀真的想留在苦竹園，她從小就泡在蜜罐子之中，哪裡吃過那些苦頭？只是不知她怎麼生出這念頭來了，還要親自去外頭內侍中尋摸探看，外頭雖離宦官居住的值房極近，但一個連一兩銀子能兌幾文錢都不知道的大家閨秀，不叫那些人精騙得暈頭轉向才怪，能起到什麼作用？

    不過淑儀還是長大了些，對張德妃的那幾句論斷倒是說到了點上。

    如今一動不如一靜，且不要與苦竹園之外東西六宮裡的任何人聯絡為好，一切都該讓徐典事去走後宮之外的門路才是，這才是穩妥法子。等徐典事搭上御極殿總管太監的門道，大把銀子砸下去，總有出頭之日。

    蕭娘子想得十分冷靜，但考慮到徐蕙的身子，便還是軟下了心腸。

    既然如此，便叫她撞撞南牆吧，知道不可為也就回頭了。

    到時候她便能安生忍耐些時日了。

    第二日，鄭沅便高高興興地用過早飯，今兒的早飯是嬋娟照著鄭沅說的法子做的，拿鹼水和的圓麵條，事先先在蒸籠里蒸上一小會，再立馬過冷水，這樣吃起來便特別精道。

    蒸麵條的空擋，正好炒芝麻醬，這炒法也有醬油，炒時要邊加香油，然後再擱上醬油和鹽，最後才剜半勺豬油，這頭尾兩次油加得都不能少了，否則這醬便少了些郎朗上嘴的獨特香味。

    等麵條晾涼，芝麻醬也調好，便可下水焯一焯，再切條酸豆角、蘿蔔丁，拌上醬灑些蔥花就能吃了。

    麵條條細槳韌、色澤黃亮，芝麻醬又香，熬得濃稠裹上麵條，再加一點醋，這是點睛之筆，這麼熱騰騰吃進肚，冬日裡配上蛋酒，夏日鄭沅便讓蕭娘子磨了綠豆沙，清清爽爽。

    嬋娟拉的麵條粗，不是那種軟爛的麵條，吃起來又有嚼頭又香，尤其是這兒吃上的芝麻醬比鄭沅在現實世界街頭小吃店吃得都香，大梁的芝麻醬都是現磨的，不是後世店裡賣的現成瓶裝芝麻醬，相比起來，那滋味、香味一個天一個地，更別提後世有的小店還會加些花生醬充數，那味兒就更不同了。

    鄧五兩被賣前原是南方人，沒吃過熱乾麵，鄭沅吃的時候，他正提熱水進來，忙活完才湊到廚房，一開始看著乾巴巴一坨還嫌棄：「怎麼不加些湯料，這不得噎得慌？」

    鄭沅吃完了一整碗面，又喝了一碗加夠了糖、清爽潤口的綠豆沙，正飽得揉著肚子消食，晃悠到廚下，便聽見鄧五兩這句話，便走進去，拿了瓶醋過去給他碗裡加了點，又多剜了一勺酸蘿蔔片：「你先吃，吃了再說。」

    熱乾麵講究的就是趁熱吃「三轉九拌」，嚼起來韌性十足滿口生香。

    鄧五兩將信將疑地下嘴，一開始還吃不慣嘴裡那乾巴的感覺，再吃幾口把味蕾都打開，便停不下筷子了，嗦面嗦得不亦樂乎，還不忘配上一口綠豆沙。

    「爽快！」吃完後，他一抹嘴，和鄭沅一般揉著肚子在院裡繞圈。

    馮山海則沉默地加了又加了碗，一旁吃空的白瓷碗已經堆到了第三個。

    眾人都吃飽喝足，鄭沅便帶著鄧五兩、嬋娟一塊出門。

    三省齋在苦竹園的東邊角，別看鄭沅已覺得住的屋子破敗不堪，但出了三省齋的門，走到坑坑窪窪的石板路，看見太監們住的一整低矮的廊房才知道，給罪妃住的算是這裡頭最好最大最顯眼的了。

    狹窄的石板道上有做苦役的太監背著重重的柴火步履蹣跚，還有被麻繩串成一條，穿得破破爛爛的罪奴被典獄司的掌事揮著鞭子像牲畜一般趕著，隔了老遠才能見幾間有屋檐的屋子，鄧五兩看了這些房子連忙拉著鄭沅繞道走，他臉色有點白，縮了縮肩頭解釋道：「那是這兒關押戴罪奴僕的刑房。」

    屋頂的煙囪里升起一叢叢黑煙，像一團團不詳的烏雲，被風吹散，飄向了被一重一重那望不見盡頭的宮牆之外的廣闊天空去。

    「那些煙，是燒烙鐵的煙。」鄧五兩說。

    鄭沅看得很認真，對宮闈也有了一個最初步的了解。

    這裡是宮廷里最骯髒污穢之處，也是那些生於雲端的貴人們不會踏足的賤地。

    這裡的人深陷黑暗，人人都放棄了掙扎，江問舟卻把自己活成了一道光。

    還連帶著照亮了女主。

    鄭沅一開始出門，沒有走得太遠，走到了當初女主初遇江問舟的蓮池便停了腳步。

    眼前的景致與當初徐蕙見到江問舟時很相似。

    接天蓮葉無窮碧，湖面如鏡，對面一座老山亭，亭中空無一人。

    後來接連幾天，鄭沅都按照既定路線穿過了太監值房，走到蓮池便停一停，又沿著來路回去。

    她是在第三日，見到的江問舟。

    「沒眼色的蠢物！連累你高爺爺挨了訓斥，還罰了奉銀，誰准你胡亂說話的！平日裡當那鋸了嘴的葫蘆，到了主子跟前就知道順杆現眼了！看老子打不打死你！」