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    放一顆在嘴裡，其餘的都藏進了床頭的暗匣里，霍柏川閉上眼睛。

    清淡的甜味盈滿齒間，讓他想起程二姑娘的笑。

    這輩子還有他可以追尋的事嗎？

    或許他唯一可以妄想一二的，便是守護她的笑容吧。

    另一頭，坐在霍家馬車裡的鄭沅與程夫人並不敢隨意交談，雖然鄭沅瞧著程夫人很有些貓爪撓心的意思。

    回到程家，鄭沅自然又被程夫人提溜到正院，屏退了里外僕婦，單獨審問。

    「今兒是不是見了霍家五哥兒？」程夫人仔仔細細地觀察著鄭沅的神情，她還是一副怯怯懦懦的樣子，含胸低頭，上不得台面，竟看不出與平時有何不同。

    之前鶯花說二姑娘在霍家大不相同，談笑自如，她一直不大相信，現在仍舊不信。

    就這爛泥扶不上牆的樣？

    「是……」鄭沅低頭，有些惶恐，「是霍夫人說娘准予的，女兒實在推脫不了，只好隨霍夫人隔著屏風說了幾句話。」

    程夫人聽完，簡直要氣得渾身抖顫，她是今日在霍家席上，聽霍大奶奶吹噓才知道，這霍柏川命硬得很，閻王爺都不收，如今已沒了性命之憂，一日好過一日，年輕人恢復得快，恐怕活到八十都沒問題。

    後來霍夫人才過來知會她兩個小輩要見面的事兒，庶女都沒在身邊，人家都已先斬後奏，她難不成還在霍家鬧起來？

    她在席上就心裡難過，霍家什麼門第，程家什麼門第，好端端的婚事，卻被她拱手讓了人。

    程夫人神色複雜，說不懊悔是假的，只是如今已過了小定，要反悔也來不及了。

    「隔著屏風？你聽他說話中氣可足？我聽說霍家五哥兒的病已無大礙了。」

    她的聲音儘量顯得平和，看似若無其事，但鄭沅當然能猜到程夫人那不大的心眼裡在想什麼。

    原書中她一開始也是極力反對，抵抗不過霍家的權勢還氣病了一場，可後來聽說霍柏川無性命之憂後，她的病又立馬好了，還安慰程湘慈說這門親事不算壞。

    「女兒覺著他恐怕還得將養些日子，不過幾句話功夫，倒聽著他咳嗽不停，那一雙腿也動彈不了，坐在滑竿上，得由人抬著。」鄭沅睜著眼睛說瞎話，說著說著又露出幾分委屈來，抬起眼皮看些程夫人，眼淚含在眼眶裡欲掉未掉的。

    鄭沅突然跪下來，抽泣道，「娘……女兒有些怕……不想嫁了，讓女兒在家侍奉您一輩子吧！」

    程夫人嚇了一跳，忙扶起她來，正色道：「胡說八道，婚事都定了，怎麼能說這等傻話，霍家那般富貴，你嫁過去只有好的，霍五哥的病總歸會好的，快別哭了。」

    「可我聽他府上下人都說，霍五腿傷最重，請遍了大夫都沒法子，恐怕再站不起來了。」鄭沅拿帕子捂住眼睛，抖著肩膀抽泣。

    「哦？還有這等事？」程夫人微微皺眉，但眼底卻露出一絲輕鬆，語氣也真誠了許多，「你也別總是聽風就是雨的，聽信那起子刁奴信口胡謅，他們有什麼見識，不知哪裡捕風捉影來的，哪裡當得真，你呀，就是性子太軟了些，往後嫁了人可不比家裡，要有自己的主意，立起來才是。」

    鄭沅垂頭喪腦地不說話，仿佛還沉浸在對未來無盡的惶然不安中。

    程夫人又安慰了她一頓，便隨意找了個要料理家事的藉口，岔開了話頭，讓她回自己院子裡歇著去。

    鄭沅走後，程夫人又暗中使人到霍家常延醫問藥的醫館去打聽，輕易便得到了和鄭沅哭訴的一樣答案。

    霍家這樣的門第，但凡有些動靜，都會被有心人拿來大做文章，因此程夫人去打聽時，滿京城都在談論這件事，也不用刻意去打聽什麼了。

    歷朝歷代以來最年輕的將軍成了癱子，不少暗中眼紅的人心中舒坦了，都背地裡看霍家笑話。

    程夫人也放心了，也不懊悔了，她的慈兒才貌雙全，便是進宮當娘娘都使得，霍家門第也不算頂好的，一個癱子怎堪配她家慈兒？她的慈兒自有更好的姻緣等著。

    只是便宜了那軟柿子。

    何況隔日霍家又領著媒人急哄哄地來商議下聘，在程夫人眼中，更是坐實了流言，若是霍五腿腳無事，霍家自然不必再將就程家的庶女了。

    退了親，京中有大把貴女可以挑。

    程夫人與程老爺商議了一番，便決定事事順著霍家，趕緊把姑娘嫁過去，免得再橫生枝節。

    「慈兒在舅家也住了快兩月了。」程老爺捋著精心修剪的鬍鬚，一派文士風流，「這幾日家裡有喜事，便讓她回來吧。」

    這段時日因與霍家議親，他著實順心順意，不管是外頭參加文會，或是拜訪以前官場好友，個個對他都熱絡不少，還順順利利讓懋哥兒進了崇文書院讀書，之前他不知求了多少人都沒人搭理。

    程夫人想了想，斟酌道：「要不要等湘思嫁過去了再讓慈兒回來？免得又傳出什麼不好的話來。」

    「不必了，霍家大爺今兒已與我商定了婚期，下月初九便要嫁女，時日緊了些，你一個人怎麼操持得過來，整好讓慈兒領著雜務，也幫襯幫襯你。」程老爺因此對這門親事心頭火熱，自然要辦得風光，讓霍家看到他的態度。

    至於嫡女會受到什麼非議，這等小事不在程老爺的考慮範圍。

    程夫人聽完，不敢忤逆相公，也只好同意了。