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    卓顏走向程敘言：「兩個孩子鬧著要來，我不放心。程府里爹在照看。」

    程敘言點點頭，他想到什麼：「你跟阿緹去，別將熾兒吵醒。」

    卓顏應聲。

    程敘言重回書房，來回踱步。少頃他叫來管事：「你可知你家大人身死緣由？」

    管事搖頭，他派人去尋程敘言也不過是按照他家大人臨終前吩咐，再多的他也不知曉。

    次日程敘言將裴讓臨終前這封奏摺帶上朝堂，裴讓要參沿海多位官員，尤以宋謙父子為最，宋家豢養私人水師，多年攬銀堪比國庫一年進帳，膽大包天，狼子野心。

    有官員不解：「裴大人何不親自參奏？」

    程敘言斂目：「昨夜亥時四刻，裴大人毒發身亡。」

    此言一出，滿殿寂靜。

    「聖上。」程敘言拱手高聲道：「聖上，臣派人替裴大人屍檢，裴大人的內里早被毒物浸透，不是昨夜也會是今夜或是明晚，總歸逃不過一個身死的結局。」他神情悲憤：「聖上，欽差代天子行事，宋謙等人卻敢因利毒殺欽差，分明是藐視聖上，藐視法紀，臣，懇請聖上徹查。」

    其他官員齊齊道：「臣等懇請聖上徹查。」

    天子面沉如水，氣勢如虹：「准奏！」

    申時正，整個坊間忽然流傳裴讓身死「真相」。當初諸位皇子奪位之爭時，裴讓

    搖擺不定，輪番下注，示好大皇子對付彼時還是十五皇子的當今天子。

    然而流言剛起，不過半刻鐘便有「真正的真相」。裴讓從未搖擺不定，他任欽差嚴查海運戳中貪官痛腳，慘遭毒害。

    此時順天府收到報案，京郊發現一具男屍，程敘言一直差人留意各方動靜，順天府前腳收到消息，程敘言後腳趕到。

    他一眼認出死者身份，正是被先帝逐出翰林院，貶為庶人的前·劉庶吉士。

    順天府府尹討好道：「程大人，您看這事怎麼處理？」程敘言的神情分明是認的死者，府尹想賣程敘言一個好。

    程敘言提了提死者過往，轉身離開。府尹懵住：這這…程大人這是個什麼意思？

    師爺道：「大人便公事公辦罷。」

    府尹想想也對。

    程敘言自順天府離去後，心中最大的疑惑解開。他明白裴讓為何身亡。

    姓劉的這麼多年跟著裴讓，卻未謀得無一官半職，而裴讓步步高升，以姓劉的心高氣傲之性，必然生怨。宋謙的人一示好，姓劉的倒戈也是預料之中。

    程敘言懷疑申時正的流言中還有姓劉的的手筆。不過裴讓下手更狠。

    而宋謙與裴讓當初應是同時間段投靠十五皇子，互相都知道對方一些隱秘事。裴讓若想完成皇命，必得跟宋謙對上。

    宋謙多疑自負，恐是想拿捏裴讓，最好的方式就是對裴讓行賄，那是現成把柄。一旦裴讓答應，就與宋謙牢牢綁定一條船。

    至於為何宋謙那時不散播裴讓在奪位之爭中搖擺的流言，估摸著宋謙也不乾淨。相比之下，以此要挾裴讓逼裴讓受賄，能將裴讓束的愈死。

    然而天子早就忌憚宋家，沒了一個裴讓，後面還有張讓檀讓。到時候一窩端，宋家倒台，裴讓下場依然悽慘。

    從天子派裴讓查海運那刻起，裴讓就沒有選擇的餘地。或許是有的，裴讓能選擇怎麼死。

    天子知曉裴讓那些事？程敘言一時也拿不準。但若天子不知，滿朝文武怎的偏偏任命裴讓為欽差。

    程敘言想的頭都疼了，程念和程錚此時也十分頭疼。

    程念半抱著裴熾，哄他：「阿熾哥，您用些東西吧，不然撐不住。」

    裴熾閉上眼，別過臉去。

    程錚又急又氣，接過粥想給裴熾強灌，然而碗碎粥灑，裴熾漠然道：「你們出去。」

    程念：「阿熾哥……」

    裴熾：「出去。」

    程錚看著半死不活的裴熾，最後帶著弟弟離開，屋內只剩裴熾一人。

    天空烏雲重重，寒風陣陣，未關緊的窗牖發出輕微響聲，將裴熾拉回那個恐怖的夜裡。

    【熾兒，你不要學爹，你要學你敘言叔。爹這一生有過數次抉擇，可每一次都將自己往深淵推進。】

    裴讓赴任後便給自己下慢性毒藥，最後一劑毒藥下去，腸如絞痛，痛苦萬分。

    他忍不住念起從前。若年少時，他沒有被憤怒沖昏頭腦，選擇退一步，哪怕是廢掉裴三但留裴三一命，他與他祖父也不會生疏至此。

    若他求娶葉默後，對葉默關心疼愛，葉默也不會抑鬱成疾，早早病故。

    若他未醉心權力，未有貪心，他也不會陷入今日死局。正如當日桃樹上，他籃中已有蜜桃卻還想摘最大的一個，最後卻摔個天翻地轉。

    若他未捨棄好友，他的心也不會一日賽一日寒冷，凍傷身邊人凍傷自己。

    他曾有選擇，可每次都錯了。他唯一沒得選的一次，卻是他今生最正確的決定，何其諷刺，何其諷刺。

    【…阿述，阿述……我還想…想與你做夫妻……】

    一門之隔，門內是裴讓痛苦的哀嚎，虔誠的懇求。門外是淚流滿面

    的裴熾。

    【……阿述，阿述……】

    春日盛濃百花齊放，裴府從來只見牡丹艷。大人高升正值壯年，裴氏正妻唯葉姓排二。

    裴熾緊緊抱著頭，可父親的痛呼卻穿透他的靈魂：「你娘親唯…愛牡丹，最放…不下你。我哄著…哄著外人下了一副空棺，將你娘親…的骨灰…葬於園中的牡丹叢下。」