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    檀大人即日出發, 程敘言也在留意此事, 他跟他岳父通信, 卓父治下的地方還好，降了兩場及時雨，總算保住今歲的收成。

    程敘言的籍貫地就沒那麼好的運氣, 天不作美, 村里人都在發愁今年的稅收，沒想到易知禮帶回來一個好消息。

    「今年稅收酌情減少？」村長几乎不敢相信自己的耳朵。

    易知禮用力點頭，周圍倏地一靜，隨後村民們爆發出巨大的喜悅聲。

    「太好了！！」

    「我還說今年冬天日子難過, 這下不用挨餓了。」

    「聖上仁德, 聖上仁德啊——」

    村長領著村民齊齊朝北方朝拜, 易知禮也跟著跪下。

    秋收時候官府派人來田間查看, 發現確實收成不好，便在往年的稅收基礎上減少一半。

    但今歲稅收的這一短缺還需要想法子補上, 沒想到入冬後海運那邊給新帝驚喜, 利潤頗豐, 直接補上大半稅收。邊關的糧草甲冑都有著落了。

    新帝最近可謂是意氣風發，然而好景不長，十一月中旬北方接連傳來災情，懇請朝廷支援。

    十一月底邊關告急，今歲大寒，關外戎人凍死人畜無數，以致全力攻擊我朝邊防，懇請朝廷增添兵力。再添兵力不僅僅是人數，還有糧草甲冑等。

    朝堂上吵個沒完，有官員道先救災，另一官員立刻反駁，邊防衝破百姓危矣。

    吳大人此時將矛頭對準程敘言：「程大人，你可有悔？若今歲秋收按照往年稅收收取，現在國庫充盈，必能補上邊防戰力又能救災。可因你短見，如今兩頭不顧，程大人，你罪大惡極。」

    程敘言根本不理會吳大人，朝天子拱手道：「聖上，微臣有一提議。」

    新帝忍住心中激動，面上平穩：「愛卿且說。」

    程敘言：「太僕寺主管牧馬，天子行駕。但有道是術業有專攻，微臣想著，與其交由讀書人，不如交由精通此道的人。」

    此言一出，滿殿皆靜。

    謝閣老眯了眯眼，沉聲道：「不知程大人認為何人精通此道？」

    程敘言躬身一禮：「臣見識淺薄，不通人性，區區粗鄙之語，聖上姑且聽聽。最後如何需得聖上拿主意。」

    程敘言的提議隱晦，但眾人都明白是什麼意思。這是想把太僕寺的職位給賣了。

    太僕寺不涉朝政，但又實打實的有官職品級，名大於利。當然專人來做這個職位，能不能獲利就看個人本事。

    新帝並未給出答案，退朝後謝閣老走向程敘言：「程大人。」

    程敘言拱手一禮。

    其他人沉默的看著他們，謝閣老意有所指：「程大人讀的聖賢書，明的禮，如今入得官場，還望程大人莫忘初心。」

    程敘言垂首：「謝閣老所言甚是，下官謹記。」

    謝閣老深深看他一眼，甩袖離開。吳大人冷哼，「賣官鬻爵，奸臣當道，國之危矣。」

    程敘言置若罔聞，吳大人沉下臉也甩袖離去。其他官員對程敘言露出輕鄙之態。

    裴讓眉頭微蹙，程敘言行事謹慎，今日這番冒進行為實在不像他。

    裴讓心裡揣著事，

    傍晚散值後下意識想跟人商量，可他一問，才發現葉氏病了。

    裴讓板著臉：「什麼時候的事？」

    管家小心道：「昨兒個夜裡恭人就不太好了，今日起身便暈了回去。」他跟在裴讓身後道：「已經請了大夫，如今恭人服過藥歇下了。」

    裴讓進的正院，冬日裡灰濛濛，屋內門窗緊閉，徹底隔絕外面微弱的光，屋內未點燈，裴讓幾乎看不清腳下。

    裴讓不悅：「其他下人呢，恭人病著，屋內沒個地暖也沒個炭盆？養你們何用。」

    翠翠從外面回來聽得這話，立刻跪下：「大人恕罪，大人恕罪。」

    屋裡這般大的動靜，葉氏睡的再沉也醒了，她忍不住咳嗽，拉回裴讓的注意力。

    管家在屋內點上燈，昏黃的燈火驅散黑暗，也映出葉氏憔悴的面龐。

    裴讓本來還端著，見狀迅速在床沿坐下，他把著葉氏的手：「怎麼這麼涼？」

    葉氏別過臉，不願理會他。

    裴讓不悅：「葉氏。」這是十分生疏偏正式的叫法。裴讓在表露不滿。

    然而葉氏不為所動，完全無視裴讓。

    裴讓氣笑了，他起身俯視床上虛弱的葉氏：「你還能跟我鬧脾氣，想來身體康健得很。」

    裴讓大步離去，管家左右看看，跟上裴讓。

    屋內傳來低低的抽泣聲，翠翠將門關好，跪在床沿，葉氏艱難的撐著身體半坐起來，擦掉翠翠臉上的淚：「我都沒哭，你哭什麼？」

    「姑娘為什麼，為什麼要這樣？」翠翠眼淚掉個不停，抽抽噎噎：「我們可以告訴姑爺……」

    「又有什麼用呢。」葉氏垂下眼，面上無悲無喜。半晌她想起什麼，對翠翠道：「熾兒那邊，你哄著些，必要時候把人送去程家也好。老爺若是問起來，你儘管推我身上就是。」

    翠翠哭著直點頭，她扶著葉氏小心躺下，又忍不住道：「姑娘，奴婢給你置兩個炭盆好不好。」

    葉氏：「不行，不能如此。」

    「姑娘！」翠翠急了：「您想想小公子啊。」

    「我想著的。」葉氏輕聲道：「我念的都是他，念著…念…」聲音愈來愈弱，直至無聲。