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    程敘言笑了笑，又親親大兒子。兩個小孩兒靠在他的肩頭，很是溫順。

    白朮和半夏不是第一次看這種場景，但每次見仍然會驚嘆。

    時下講究抱孫不抱子，一般父親對兒子都是嚴肅頗多，似程敘言這般的很少見。

    卓父也是疼孩子的父輩，可當年帶一雙兒女時，也未如此。

    深夜時候，兩個孩子捱不住了昏昏欲睡，外面忽然一陣噼噼啪啪的驚響。

    壯壯渾身激靈，程敘言拍著他的背，哼著長平府的小曲兒，沒多久壯壯睡過去。

    阿緹睜著大眼睛看屋頂，程敘言把孩子抱起來在屋內來回走動，不多時小孩兒重新閉上眼睛睡過去。

    一年就這般過去了，寒冬過去，又將迎來新生。

    「咳咳……」

    帝王寢宮傳來斷斷續續的咳嗽聲，江平德小心伺候著，「聖上，藥湯已經放溫了，您用下罷。」

    明黃色的床帳里沒有動靜，江平德只能又喚一聲，良久裡面才傳來低聲：「扶朕起來。」

    江平德小心掀開床帳，扶著天子半坐起身，然而

    只用了兩口藥湯，天子就吐出一大口血。

    湯水飛濺，伴著淤血灑落在明黃色的被褥上。

    天子死死攥著江平德的手：「杜蘭…杜蘭在哪兒？」

    「快了，在路上了。」江平德小心寬慰著：「聖上自有天佑，一定長命百歲。」

    眼前這位在位幾十載的君王，在經歷信任太醫院，摒棄太醫院另投丹藥懷抱後，如今察覺丹藥無用，又派人全力尋找名醫。

    可惜天子醒悟的太晚，他明顯感覺到氣力在迅速流失，仿佛他最後的命數如流沙被抽走般。

    「江…江平…德…」天子一字一頓。

    江平德趕緊應是。

    天子喘著粗氣：「去，去拿丹藥，朕要立詔」

    江平德只覺手腕巨痛，隨後手腕一松。殿內靜如死水。

    日落黃昏，暗橙色的餘暉伴著沉悶厚重的鐘聲傳遍上京。

    天子駕崩，舉國哀悼。

    然而國不可一日無君，群臣上書皇后選立新任君王。

    本是不必陷入如此尷尬的境地，可惜廢太子自盡後，天子一直對儲君人選懸而不決，如今天子驟然離世，沒有傳位詔書沒有「太子」，這種情況下剩下的所有皇子都可逐大位。

    十五皇子呼聲最高，群臣一直暗示皇后在金鑾殿上推舉十五皇子為新皇。

    「……還請娘娘以大局為重。」張閣老帶領一干官員拱手作揖。

    皇后雙眸渾濁，眼角布滿細紋，那張蒼老的臉上沒有多餘神情，如同一個枯木朽株的老者。

    先喪子後喪夫，已經帶走這位宮中婦人僅剩的情感。

    殿內沒有一絲響動，張閣老忍不住抬首，冷不丁撞進皇后毫無波瀾的眼中。他飛快垂下眼。

    皇后：「本宮知曉，明日殿上本宮會如各位的意，各位請回罷。」

    眾人訕訕，他們還想說些什麼，但又說什麼都不對。

    廢太子自盡後，他的後人還在，可惜已經被貶為庶人，朝臣是萬萬不會迎這樣一位罪人的後代登上大位。

    中宮一瞬間變得冷清，與之相對的，十五皇子生母的宮殿門庭若市，來往者快把門檻踏平了。

    芳蘭小心看一眼皇后，那滿頭銀白幾乎扎著芳蘭的眼。

    皇后撫了撫眼角，「芳蘭，本宮很老了，對嗎？」

    「不老，娘娘不老。」芳蘭溫柔哄著她。

    皇后笑了笑，「你就是向著我，這麼多年什麼都變了，只有你沒有。」

    她一下子卸去皇后的派頭，如同閨中之時跟芳蘭說著小話。

    她同天子是年少夫妻，年少夫妻。

    皇后仔細嚼著「年少夫妻」四個字，她得承認，天子待她不算薄情。

    廢太子逼宮一事，天子也未遷怒她，她依然是中宮皇后。

    無子無寵的中宮皇后。

    天漸漸暗了，皇后晚膳只用幾口便讓人撤下飯菜，芳蘭伺候她梳洗，期間欲言又止。

    皇后溫和道：「有什麼就說罷。」

    芳蘭咬咬牙，最後還是道：「娘娘，明日大殿上，您要…要推薦十五皇子為新皇嗎？」

    「本宮有得選嗎？」皇后笑了笑，取下翡翠耳墜。

    芳蘭不語，良久輕聲嘆息。

    皇后拿過玉梳梳著發，看向銅鏡里的人像：「本宮還有什麼能失去的。」沒有了，她本就什麼都沒了。

    她唯一的兒子逼宮失敗，除非其他皇子皇孫盡滅，皇室宗族再挑不出一個合心意的孩子，否則無論如何都輪不到她的孫子上位。

    而她的母家也早隨著太子被廢黜而墜落塵埃。

    「娘娘…」芳蘭心疼的喚她。

    皇后放下玉梳就寢。明兒還有正事，她得

    做足準備。

    她會給所有人一個驚喜，她保證。

    夜色靜謐，有人安眠有人輾轉難眠。但不管如何，夜色如時盡去，橙紅的圓日從東邊升起。

    金鑾殿上站滿人，除卻廢太子一案中獲罪的皇子，其他皇子都來了。

    八皇子看著身側的十五弟，心情複雜。他跟廢太子斗跟老五斗跟其他兄弟斗。沒想到最後是十五皇子脫穎而出。

    世事難料啊。

    辰時兩刻皇后還不見人影，百官們竊竊私語。