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    小二輕聲喚：「大人，程公子來了。」

    小二不知程敘言身份，只知姓程又見其年輕俊朗，便喚一聲公子。

    屋門從裡間打開，開門的是知府心腹，見到程敘言立刻堆上笑意：「程大人，請。」

    小二識趣退下，只是走到樓道盡處還是沒忍住回頭，能讓知府大人接待的年輕官員，真厲害啊。

    他放輕腳步下樓，得跟掌柜通個氣兒，免得不小心得罪貴人。

    知府大人坐在主位，見到程敘言笑道：「程大人，坐。」

    時明被心腹請去次間，程敘言挑眉：「知府大人這是何意？」

    知府大人笑道：「老夫與程大人一見如故，很想跟程大人說說體己話啊。」

    程敘言對時明頷首，時明這才老實跟著去次間。

    不多時小二呈上菜餚，天上地下水裡的動物齊活。知府大人道：「程大人嘗嘗這道烤乳鴿，可謂一絕。」

    程敘言提筷，嘗了一口點點頭：「比之上京也不差。」

    知府大人哈哈笑，「能得程大人如此誇讚，是這廚子的福氣。」

    「來來來，程大人再嘗嘗這道燜魚翅。」知府大人熱

    情招待著。

    有佳肴怎能無酒，知府大人舉杯：「程大人，老夫敬你。」

    程敘言仰頭將酒水飲盡，知府大人眸光暗了暗：「程大人爽快，來，吃菜吃菜。」

    酒過三巡，雅間內香味愈濃，隱約傳來絲竹聲。

    程敘言看向知府，知府給他一個稍安勿躁的眼神，不多時兩名著紗衣的妙齡女子從屏風後走出，不知這二人待有多久。

    兩人分別走近知府和程敘言，程敘言身邊的女子更為清麗，柔聲道：「大人，妾…妾身為您斟酒。」

    程敘言抬手阻止女子，看向知府：「知府大人？」

    「哎呀程大人，美人在側你不要拂美人好意。」知府對女子道：「還不好生伺候程大人。」

    女子微微一顫，隨後笑得更加明媚，嬌滴滴道：「程大人……」

    程敘言摩挲著空酒杯，忽而道：「為本官斟酒也不是不可。不過……」

    知府大人：「不過？」

    迎著女子和知府疑惑的目光，程敘言道：「玩飛花令，贏過本官再說。」

    女子：？？？

    女子猶豫看向知府，知府臉色不太好：「程大人六元及第，此女不過煙花柳巷出身，如何能與您比。」程敘言擺明在婉拒，知府能高興才怪。

    「不難，就尋常飛花令。」程敘言道：「不若知府與程某來？知府大人長程某幾十載，想來學識遠勝程某。」

    知府愣住，怎麼扯上他了？但見程敘言目光灼灼，知府不應好似怕了對方。

    「既然如此，那就以月為題。」知府大人開頭，很快輪到程敘言。

    雅間裡傳來斷斷續續詩聲，程敘言笑眯眯道：「知府大人，承讓。」

    知府臉色微青，一口氣飲下杯中酒。一回兩回三回，三局連敗，知府大人也起了火氣，他已經忘記自己請程敘言赴宴的本意，一心只想贏。

    只他年歲到底去了，又情緒上涌，一杯接一杯酒下肚，酒意很快上臉。然而知府醉酒後沒有倒下，反而對著身旁女子又摸又親。那女子一直小幅度避著，神色勉強。

    程敘言起身，走過去扶住知府，「知府大人，大人你莫不是醉了。」

    「大人，知府大人——」程敘言晃著知府，一聲輕微的咔嚓聲，知府大人徹底暈乎。

    程敘言對清麗女子道：「去次間將知府大人的手下請來。」

    女子面有感激，忙應下事情。

    然而心腹也醉了，他想灌時明卻被時明撂倒。

    程敘言看向清麗女子，忽而道：「你們是良家女。」他語氣篤定，將兩名女子都驚住了。

    清麗女子咬唇：「大人…如何知曉？」

    程敘言嘆氣，細節太多了，兩人行動拘謹，身體不自覺抗拒，也很不習慣身上紗衣。

    既然知府主僕都倒下，程敘言順勢問：「你們為何來此地？」

    兩名女子對視一眼，忽然跪下哭訴：「大人，求您救救小女子……」

    每年盛夏官府都會征斂民工修河壩，若是被點到的人家不想去，以銀子行賄亦是可的。然而那筆錢對普通百姓來說十分高昂，一個名額便是20兩銀子，且每年盛夏都有一遭，尋常人家哪受得住？

    兩名女子的家中湊不出錢，只好拿女兒相抵，否則一家人都過不下去。

    清麗女子哭道：「大人，民女的大兄兩年前修河壩，去了就再沒回來。去歲民女的二兄也被帶走，至今無消息，民女只剩一個小弟，哪裡敢讓他再被帶走。」家中若失去最後一個成年男丁，他們家就完了。

    所以清麗女子明知是火坑，還是流著淚往裡跳。

    程敘言心頭不好受，他壓下情緒，找出重點：「往年你們是怎麼過的？」

    若是官府年年征走大量民夫，之後民夫又毫無消息，恐怕早起民怨。但眼下嘉州府不說一片太平，但也不像窮困怨憤之像。

    清麗女子聞言眼淚流得更凶，她看一眼醉過去的知府，「在洪大人……」她委婉道：「往昔征斂的並未這般頻繁，且去了的民夫多數能回來。」

    如今修河壩的民夫，去而能歸者不過十之六七，當然有消失的民夫家人去問，但得到消息都說人已身亡，官府隨便拿幾兩銀子打發，再有糾纏者便是棍棒加身。