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    段庶吉士磕磕巴巴說著緣由，這麼大一筆錢，不說明緣由又非好友，誰放心借給他。

    程敘言看他一眼，段庶吉士一直低著頭，渾身緊繃。

    程敘言斟酌言語，道：「你也知本官成婚不久，一應開銷大，本官暫時能動用十五兩，先予你。待今晚本官回去與內子商量一番再決議，你覺得如何。」

    程敘言仔細觀察對面人的神情，若對方是惱羞成怒，這人就處不得。

    段庶吉士感激涕零，又是深深作揖：「謝謝程大人，多謝程大人。」

    程敘言扶住他：「明日一早本官予你回復。」

    段庶吉士一通感激，眼眶都紅了。

    程敘言心裡不是滋味，回家時候他靠著車壁，腦子晃蕩，深覺扭曲和病態，令他恍惚。

    時下讀書人的地位很高，村子裡有位童生都是被村人敬著，若是秀才，舉人更是了不得。

    舉人若是會操作，可做候補官，聽過窮秀才，少有窮舉人。

    段庶吉士高中進士，入翰林，比之舉人更勝，卻窘迫成這般。這與程敘言幼時對讀書人的認知太割裂了。

    晚飯後，程敘言同他爹進書房，簡單說遍大概，程偃聞言後嘆道：「進士又非一次能考中，但上京的盤纏，來回花銷卻是實打實的。」

    官府會在秀才中舉後獎勵金銀，地方鄉紳也會送一筆錢示好，但這是一次性的。

    舉人上京趕考，族內也會湊錢支持，亦是一次性。除非考生所在的家族是當地大家族，不差錢，不然一般的平民家族也日子拮据，湊錢不易。

    很多舉人不往上考，不僅是才學所限，更多是考慮現實。安居於舉人，可舒舒服服做一地方富紳，安穩度日。再往上考誰知會怎樣。

    史書所載，貪官初入仕途也是清正廉明，可之後沒熬過苦日子，更沒守住本心。

    程敘言聞得他爹所言，心頭更通透一些，之後回屋與卓顏商量。

    卓顏躺在他懷中，繞著他的發：「那就借罷。」

    「有可能要幾年才能收回來。」程敘言提醒她，段家人總要生存，這需要銀錢。

    卓顏嗔他一眼，「我又不靠這幾十兩過日子。」敘言能想著跟她商量，便是與她交心，她高興還來不及。

    「黛黛。」程敘言俯身親親她。

    四目相對間，眸光含情……

    次日程敘言提前抵達翰林院，待段庶吉士來時，將人叫去偏僻處。

    程敘言：「本官與內子商量過了，你家人治病要緊。」他把錢袋子遞過去。

    段庶吉士捧著錢袋子，鄭重一禮，「多謝程大人。」

    然而段庶吉士前腳將銀錢寄回老家，後腳翰林院皆在傳程大人心善，借給段庶吉士一大筆錢。

    劉庶吉士走來，對段庶吉士道：「程大人對你有大恩，你以後可要好好報答。」

    段庶吉士不語。

    學士大人將翰林院裡的流言壓下去，當日又有人來尋程敘言借錢，且是在翰林院的小院中，院中無他人，可小院四房皆是值房。可謂是眾目睽睽。

    段庶吉士剛走到院牆後，本能的退後兩步隱去身形，屏氣凝神，聽院中動靜。

    那庶吉士姓袁，對著程敘言一通訴苦，道自己如何如何不易，程敘言眯了眯眼。

    先有他攀上十五皇子高枝的流言，緊跟著段庶吉士借錢，隨後段庶吉士借錢一事暴露，暗指程敘言踩著別人的名聲給自己造勢，最後又有人大庭廣眾下來尋程敘言借錢，不借就讓程敘言下不來台。程敘言借了，便有更多人效仿，更難將錢收回來。

    一環扣一環，悉數是針對程敘言而來。

    不過並不算太高明，能破之。

    程敘言淡淡道：「段庶吉士是家中老娘病重，你又是何緣故？」

    袁庶吉士面色微變，眼中閃過怒意，他明明訴苦了還明知故問，但保持恭敬道：「袁某日子拮据，饑寒交迫，想著與大人好歹是同榜，這才……」

    「與本官同榜的共有三百人。」程敘言提高音量，方便值房裡其他人聽清：「平民出身的庶吉士誰過的不拮据？便是本官也只是稍微好些。」

    「大人說笑了。」袁庶吉士道：「前兩日您不還是一口氣借段庶吉士近五十兩嗎，為何段庶吉士借的，學生就借不的？」他盯著程敘言，目光咄咄逼人。

    一個庶吉士敢這麼對從五品文官，說對方無人指使，程敘言是不信的。

    「因為那幾十兩也是本官向內子借的嫁妝。」程敘言平靜道：「段家老娘性命垂危，段庶吉士也是百般掙扎，最後對親娘的孝心大過面子，才肯對本官開這個口。本官感慨段庶吉士的孝心，這才舍下讀書人的臉面，向內子開口借嫁妝。」

    程敘言這話點明兩件事，第一，段庶吉士借錢是為老娘治病，在孝心面前，其他對段庶吉士的編排不攻自破。

    第二，程敘言並不是有錢，他的妻子有錢。向他借錢得掂量掂量有什麼要緊事才能讓程敘言開口向妻子借嫁妝。

    你要說他去歲賣豬掙了不少，程敘言會告訴你一大家子人開銷頗大，過個年能去大半。總歸是有說辭，還挑不出錯。

    袁庶吉士臉色青青白白，被堵的說不出話。若他再糾纏就不識禮數。

    旁人只會想「你誰啊，你一個沒甚交情的庶吉士只因日子拮据，勞的上峰向妻子借嫁妝勻出錢給你，要臉不要？」