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    程敘言跟就近的幾位官員行過禮，不動聲色的沒入人群中。

    一名官員道：「怎的不見狀元郎？」

    他身邊人也道：「剛才人還在此處，許是被人叫走了。」

    不多時，大內侍的聲音傳來：「聖上駕到——」

    在場諸人齊齊行禮，程敘言不知何時回到自己的位置。

    主位之下設兩列，左邊是朝廷官員，右側是新科進士，一甲三人按名次挨個坐在天子右下位。

    而在天子左右亦有隨行皇子。程敘言看到一張熟面孔，不過對方顯然沒認出他。

    天子笑道：「今日大喜日子，不必多禮。」

    大學士持盞起身：「天佑我朝，天佑聖上，朝堂又添一批青年才俊。這盞酒老臣敬聖上。」

    天子爽朗的飲了一盞，看得出心情愉悅。

    程敘言飛快抬眸打量天子一眼，雖然天子鬢角生華髮，但眼神明亮，聲音中氣十足，想來天子身體康健，若是身體調理得當天子再活十年應是無礙。

    相比之下，天子左側的太子反而精神面貌平平，不知是裝的，還是多年被壓制變成這般。

    不過都與他無關。

    程敘言從沒想參與皇家的家事，是以這場瓊林宴，他不出挑不拔尖，宴會上他這個狀元還不及榜眼探花出風頭，連傳臚都壓他一頭。

    天子不經意掃過程敘言一眼，若有所思。少頃天子起身離駕。後面全由太子和一干皇子主持。

    八皇子行至程敘言面前，後者忙不迭起身行禮，八皇子笑道：「程狀元不必拘禮。」

    八皇子有意對程敘言拋橄欖枝，奈何程敘言不接茬，幾番話下來八皇子冷了神色，「程狀元倒真是孤傲高潔。」

    「殿下恕罪……」程敘言拱手賠罪，禮數極為周到。

    八皇子冷哼一聲走了，程敘言垂下眼坐在條案後，後續少有人與他相談。

    忽然程敘言感覺到一道目光落在他身上，那目光停留時間長，程敘言裝作不知，直到那目光離去他才飛快抬頭看了一眼，只看到一道深緋色殘影。

    四品文官？

    宴會結束後進士們出宮，宮門外停了好些車輛，多是氣派的馬車，少有騾車驢車。

    「敘言哥，這裡。」時明攙扶著程敘言避開人群上車。程敘言忍不住問：「懷年呢？」

    時明笑道：「放心吧，葉進士的馬車就停在咱們騾車旁邊。」

    待葉故也上馬車後程敘言這才與其道別離開。

    程偃從食盒裡取出一盞醒酒湯給他：「先解解酒。」

    宮宴有權有勢的人物多，別看程敘言是今科狀元，但他在那群大人物之間真不算什麼。

    他得時時保持禮儀，與人交談時斟酌再三，免得禍從口出。程敘言也沒想到只是委婉拒絕八皇子的拉攏，對方就能下臉子。不愧是皇子有底氣，他遠遠不及。

    程敘言飲了半碗醒酒湯，靠在車壁假寐，到小院時時明剛要喚他被程偃阻止。

    程青南道：「我背敘言哥下車吧。」

    程敘言睫毛顫了顫，幽幽轉醒。程偃無奈道：「現在倒是不用了。」

    大約是知道瓊林宴進士難得放縱，所以瓊林宴後新科進士能歇息一日。程敘言簡單洗漱後躺在床上，然而身體精神疲憊卻怎麼也睡不著。

    他閉上眼，腦子裡閃過一道挺拔修長的身影，對方大方的笑容。

    三年未見，那人更沉穩了。

    程敘言輾轉難眠，最後披上外衣行至窗前望月。月輝清泠灑向萬物，天地間一片靜謐。

    「叩叩——」

    程敘言回眸：「哪位？」

    「是我。」程偃的聲音傳來，令程敘言怔了怔。他打開門很是意外：「爹還沒睡？」

    程偃溫聲道：「敘言也一樣。」

    程敘言將他爹迎進屋，轉身掌燈，父子二人在羅漢床上對坐。

    程偃道：「要不要來一局？」

    程敘言默默翻出棋局，父子倆人猜子，程敘言執黑先行。

    幾個回合下來，程偃落下一子，忽然道：「看到展姑娘了？」

    燈芯忽然發出一聲輕微的爆裂聲，程敘言手中黑子落在棋盤上來回打轉，許久才停下。

    他啞聲道：「爹，我……」

    程偃：「該你了。」

    程敘言硬著頭皮落子，他輕輕應了一聲：「看到了。」

    從南塘抵達中州的那段路，他還記得那些畫面。

    程偃摩挲著棋子：「你如今也大了，男歡女愛人之常情。」

    程敘言的耳根微微發燙。

    「若是…」程偃抬眸看著他，燈火下父子二人如出一轍的溫潤，極為神似：「若再相遇，你可願對展姑娘表明心意。」

    程敘言微張著嘴，說不出話。

    程偃將手中的棋子丟回棋盒裡，「我與你娘是表兄妹，也算。」雖然程偃和其表妹帶著【表】字，可雙方血緣關係極為淡薄，幾近於無，只是不停往祖上論才尋得一點關係。

    程偃這一脈是程祖父才起勢，在程祖父之前也只是鄉下人家。

    程偃的表妹是個可憐緊的，生父早亡，其母體弱，在程祖父回鄉的時候母女倆求到了程祖父跟前。因為程祖父跟程偃表妹的生父有過幾分情義，程祖父動搖了。

    只程祖父那時剛起步，程偃也還年幼，程祖父猶豫不決。還是陸氏不願丈夫為難，應了下來。沒多久程偃表妹的生母病故。