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    一隻八哥繞著他們盤旋，見程敘言沒有動靜，八哥啄了一下程敘言的手。

    程偃沉聲道：「豆豆別鬧。」

    八哥不滿的叫了一聲，之後飛向空中。程偃把兒子放進騾車，時明趕車回小院。

    盛夏時節天熱，程敘言雖然期間換過一套長衫，可幾日穿下來也有味兒了。

    程偃靜靜看著他，看著看著思緒飄遠。

    「阿偃沒事太好了，我看到貢院抬出來的考生嚇死了。」

    「我給你準備了熱水，你沐浴後吃點東西再睡。」

    「…兒子念叨你呢……」

    程偃將久遠的記憶壓下，抬手撫摸程敘言眼底的淤青：「憔悴了許多。」

    待騾車行駛進小院，時明和程青南一個打熱水一個準備食物。

    程敘言迷迷糊糊醒來，麻利的洗漱後簡單吃點東西就睡了。

    自從大雨將床鋪打濕後，程敘言晚上都是在凳子上坐一夜。白日又要做題，實在是有些乏了。

    程敘言這一睡至次日巳時，日頭高升，他緩緩睜開眼，好一會兒才回過神來。

    「是不是餓醒了？」程偃笑著打趣他。

    程敘言起身穿衣：「是有些餓了。」

    在貢院吃不過睡不好，他明顯瘦了些，程敘言問：「早飯是什麼？」

    程偃眨眨眼：「餛飩和疙瘩湯。」

    飯後程敘言問起同鄉，時明忙不迭回答。那位考生身體沒有程敘言好，還在昏睡中。

    似是知道程敘言所想，程偃道：「安心，爹已經去看過，還讓阿明幫著他們

    找了大夫，現下對方無事。」

    程敘言鬆了口氣：「我大好了，等會兒看看他去。」

    程敘言沒有離去，待在郡城等結果。順便同他爹和時明，青南等人一起逛街。

    相比程敘言的從容，時明急壞了，好幾次追問程敘言答的如何，都被程敘言略過去。

    而要說郡城哪裡熱鬧，當屬茶樓和賭場。

    程敘言他們經過一座茶樓時，還未靠近，遠遠聽得樓里的喧譁聲。十句有六句都在抱怨策論占比太大，詩賦占比太少。

    還有人在哀嚎，道他們內地考生連大一點的湖泊江水都未見過，又怎懂水上防禦。

    說著說著有人抱怨主考官亂出題，居高位太久，不懂底層學子的艱辛，但話還未說完就倏地消聲，想來是被同行人強行阻止。

    程敘言平靜走過去，行過一大段距離他突然問：「爹有何想法？」

    程敘言還記得題目，回來寫給他爹試著做了一遍。程偃感覺他沒有兒子答的好。

    眼下聽得兒子提問，程偃輕笑道：「朝廷確實缺人。」

    按理說，一個朝代初建時才會特別缺人，尤其是文官。而眼下國朝傳承已有數百年，國內太平。

    看一個國家安生與否，只三點足矣，一，鄉下人家的面貌。二，徵兵制度。三，稅收。

    這些年並未有大量徵兵，說明國朝沒有大範圍大規模的戰爭。稅收也尚算合理，即是有官員貪污也在可控內。況且水至清則無魚，哪能殺掉所有貪官。再狠辣的刑罰當道，仍會有人犯險。

    殺不盡的貪官，困不住的流民，狠辣的手段只會換來更惡劣的結果。

    一個國朝傳承數百年，現下安寧，至少表面上來看是如此，朝廷是不會缺人的。

    其實程偃那句「朝廷缺人」並不完整，更準確一點來表達，是朝廷缺務實且身家清白，不參與任何勢力的能者。

    所以鄉試的題型才會有一定變動，而策論題也更注重實際。

    那麼最後一個問題，到底是朝廷缺人還是天子缺人。

    程偃和程敘言對望，父子倆心照不宣。

    程偃想，他原本對兒子考上解元只有六成把握，如今倒是有九成。

    之後的日子，程敘言在院子裡逗鳥餵騾，順便監督他爹練體法，還給他爹餵招。

    程偃被打的節節敗退，隨後腳跟一痛，他無奈望天。一臉果然如此的模樣。

    程敘言動了動腳背，全靠他腳背支著，他爹才沒摔實。程敘言十分重視程偃的腦袋，不可能讓程偃腦袋受傷。程偃跟著動了動腦袋，他認真道：「我不是你的對手。」

    「爹可以。」程敘言同樣認真：「爹以前習過君子六藝。」

    程偃：............

    時明倒是對此很感興趣，特別努力的跟著練，程青南不好意思，但得到允許後也練的十分認真。

    他力氣大，看著悶頭悶腦，然而跟時明對戰時幾乎把時明壓著打。

    「你耍賴。」時明氣得捶地：「你不是靠技巧，你是靠力氣贏我的。」

    程敘言單手把坐在地上的小子提起來：「青南贏了就是贏了。」

    時明那個氣啊，短時間又無可奈何，更氣了。

    時明沉浸在自己的情緒中，都忘了自己之前往賭場扔的二兩銀子。

    直到半個月後鄉試放榜，時明又重新緊張起來，一大早他就自薦看榜。

    程敘言的同鄉坐不住，親自跑去看榜。

    小院裡安靜極了，程偃剝著葵花子餵八哥，對兒子道：「你不想知道自己的名次嗎？」

    「會知道的。」程敘言撫著豆豆的羽毛。

    這個時候想必通往貢院的大街已經被人群堵住

    ，有些是考生，有些是考生帶家人，亦或是僕人。