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    宋謙信奉成大事者不拘小節。

    比起沿海數年安寧，區區幾條人命不值一提。他這種想法不能說錯，甚至大部分官員，不論文武，皆是這般想法。

    大部分人的利益永遠最先被選擇。

    只是凡事有例外，或者說人皆有私心。這個計劃中，例外是宋儀和宋懷璋。

    思及宋儀，宋謙剛壓下去的火氣又蹭的竄上來。那搖曳的燭光仿佛在他眸中點燃，下一刻，筆洗在空中迅速划過，伴著腥稠的鮮血砸落在地：「滾出去。」

    宋懷璋抿了抿唇，額頭的鮮血順著眼角滑落，留下一道腥紅的血跡，仿若血淚。

    他退出書房時，另一人匆匆而來：是他父親的親信。

    可宋懷璋不敢停留，不過須臾，身影完全沒入夜色中。

    親信單膝跪下，抱拳道：「大人，底下人剛剛來報，那些水寇屍體……」

    夜色如墨粘稠，然而隨著時間流逝，夜色終將退去，天邊泛起一絲暈白，將明未明。

    宋謙站在窗邊，初晨的濕露浸透他的衣間髮絲，寒冬的凜冽還存有威力，涼意入體。

    隱晦的牆角，野草隨著晨風微微擺動，草葉上的濕露匯聚成珠，沉沉墜在葉梢，反射著瑩潤的光澤啪嗒落下，消弭無形。

    宋謙抬眸：「天亮了。」

    他轉

    身離去，日光在他身後亮起，而他的眼中只映出幽暗。

    那個小子當真只是一個尋常秀才？

    若以此為標準，普天之下恐怕挑不出數百人。

    文武皆習，同時將醫理與武學揉合，去雜粕取精華。這樣的人，這樣的人……

    若不能同路，假以時日必是他宋謙的心腹大患。

    宋謙料理水寇後續事宜，他差人給程敘言送去五十兩白銀，以獎程敘言鬧市殺敵。

    程敘言欣然收下，宋謙聽聞屬下回報，他擱下筆：「當真利落接下？」

    屬下：「是，程秀才吹捧官府一通後就收下白銀。」

    宋謙眉頭微蹙：「本官知曉，你退下吧。」

    半晌，屋內傳來輕笑聲，然而宋謙眼底卻無笑意，心中對程敘言的忌憚更深。若程敘言推拒銀兩，至少宋謙還能從其中窺探程敘言幾分脾性和野心。

    畢竟這一次程敘言鬧市殺敵，是實打實的功勞。可程敘言接下銀兩，則表明兩不相清，願意將功勞拱手讓人。

    當時程敘言，宋懷璋宋儀三人皆戴面具，只要宋謙略做手腳，就能將一應功勞置在宋懷璋身上。宋謙對此並不看重，反而將其用來試探程敘言。

    有野心的人才好控制。可惜他失算了。

    宋謙點著桌案，思索接下來如何對待程敘言，然而不多日，宋二郎君的出現打斷他的計劃。

    兄弟相見，兩人在花廳長久對望，宋二郎君逆著光，模糊他的身影神情，但一雙眼卻格外清明。良久，宋謙率先道：「此事是兄長疏忽。絕不會有下次。」

    宋二郎君深深看了他一眼，轉身離去。

    另一邊，杜蘭與院子主人協商好，交付銀錢後，他們著手準備離開。

    這次要帶旌表，程敘言重新置換木車，內部空間更大，上下皆有夾層。同時他也告知關父，他們即將離開南塘的消息。

    關父是富商，跟商隊也有往來，以後給程敘言寄烈酒分成，自有法子。

    一切準備妥當，程敘言他們卻遇見一位意外來客。

    宋二郎君看著院外的兩輛車，輕輕呼出一口氣：還好趕上了。

    宋二郎君走向程敘言，拱手一禮，坦然的自我介紹，並道出自己的來意。

    程敘言驚了：「您要與我們一同離開？」

    他以為宋二郎君頂多送他些銀錢，以做感謝。甚至宋二郎君不出面也沒什麼，宋謙已經差人給程敘言送來五十兩銀子。

    但現在宋二郎君與他們同行……

    程敘言一時不知道對方打什麼主意，宋謙的前車之鑑尚在，他現在是真的頭疼跟宋家人打交道。

    「很是抱歉，我們約好商隊，今日出發。」後面車內的杜蘭不知何時上前，開口道。

    時下一般人遠行，多會跟商隊亦或鏢行結伴，如程敘言之前那樣帶著程偃和易知禮走過小半國土，某種意義上也算是莽了。

    杜蘭不愧走南闖北多年，輕而易舉把問題甩給第三方，不是他們一行人不給宋二郎君面子拒絕宋二郎君，而是商隊定下時間不等人。

    宋二郎君微怔，隨後輕笑道：「無妨，予在下小半個時辰就好。」

    於是南塘城外，商隊後面墜著長長的尾巴。

    宋二郎君親自邀請程敘言同乘，程偃微微蹙眉，一副憂心模樣，「犬子粗魯，恐冒犯二郎君。」

    「程兄太過謙虛，令郎這般好的孩子，打著燈籠都難找。」宋二郎君又看向程敘言：「在下聽聞敘言通讀四書，也頗想與敘言談論。」

    宋二郎君眉眼溫和，周身瀰漫著書卷氣，很難令人生惡。

    程敘言拱手：「晚生恭敬不如從命。」

    他隨宋二郎君上宋府的馬車，車內縈繞著淡

    淡香氣，很是怡人。兩人隔著紅木小几跪坐。

    宋二郎君從身側拿出一個祥雲紋紅木匣子，「這裡面是上好的金瘡藥，對傷勢恢復很有幫助。」

    程敘言面色不變，他頷首道：「勞二郎君掛念，不過晚生一切都好，並無傷勢。」