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    院外的關父大氣不敢出，他眼睛利，一眼看出這二人身上不是普通衙役服。

    兩名侍衛抱拳：「是這樣的，程秀才那夜在貨船上英勇退敵一事，參將大人略有耳聞，特派我二人前來，請程秀才過府一敘。」

    程偃眉頭微擰，私心說他並不希望現在將這件事鬧大，他們還不知道要在南塘待多久，臨海地界雖有水師，可也同樣有水寇出沒。被水寇惦記上不是好事。

    真要論敘言的功，以後前往京城再議也不遲。但程偃也知道那不現實。有句話叫過時不候。

    程敘言拱手一禮，「二位稍等，既然是面見參將大人，容在下換身得體衣裳。」

    參將乃是正三品武官，且握有實權，程敘言一介小小秀才，只有聽命的份兒。

    易知禮偷偷跟進門，「敘言哥。」

    程敘言換上標準的書生作扮，背上書箱，他目光在程偃身上微做停留，很快略過，對眾人道：「無事，我很快就回。」

    他還未及弱冠，是以烏髮半束，兩側余落毛絨絨的碎發，青衣布鞋，背著八成新的書箱，怎麼瞧也是一位青蔥的少年書生。

    兩名侍衛神情微妙，人還是那個人，不過換一身衣裳，他們怎麼感覺眼前的人一下子嫩許多。仿佛一下子從大人變回少年。

    程敘言笑道：「二位官爺，請。」

    「咳咳。」其中一名侍衛清咳一聲，指著院子裡的八哥：「勞程秀才，將這隻八哥也帶上。」

    「豆豆也要去啦~」八哥爽快的落在程敘言右肩，昂著小腦袋：「官爺請。」

    兩名侍衛眸子大睜，很快恢復如常，他們在前面帶路，只是目光仍會時不時停在身後的八哥身上。

    好有靈性的小東西，不愧是在貨船逃亡中立下功勞的鳥。

    程敘言走出巷口，上馬車。

    四周傳來熱鬧的人聲又逐漸遠去，程敘言端坐在馬車內，厚木車壁仿佛隔絕一切。

    他在心裡記下每一次拐角，兩刻鐘後，馬車停下。

    「程秀才，參將府到了。」

    程敘言下車，一陣微風撩過，他的烏髮和方巾後面長長的帶子一起擺動，說不出的寫意蓬勃。

    無需人通報，程敘言跟在兩名侍衛後徑直入府。他眼帘低垂，沿著抄手遊廊走過，穿過垂花門，踩過凹凸不平的青石小路，最後在一間偏廳等候。

    「程秀才稍等，大人正在處理公務。」兩名侍衛叮囑一聲便退下。

    程敘言將書箱置於椅腳，隨後參將府的下人奉上茶水點心，「秀才公，這是雲山新出的紅茶，您嘗嘗。」

    那白底青花的茶盞持於空中，忽然一聲輕微的碰響，茶盞傾斜。

    另一隻修長的手及時接過，程敘言微笑：「多謝，在下現在不渴。」

    他將茶盞重新置於案几上，下人抬眸飛快看他一眼，沒想到跟程敘言目光對上，趕緊收回，匆匆離去。

    程敘言立在偏廳中等候，豆豆站在案几上，隨後又落在程敘言肩頭。

    不多時，一名身形修長的中年男子逆光而來。他著紫色豹紋的武官袍，烏髮全束，蓄短胡，眸光銳利似鷹，踩著一雙嵌紅寶石的黑面白底皮靴，腰環玉帶，系美玉。

    「勞程秀才久等。」聲音渾厚有力。

    程敘言拱手一禮：「學生見過宋大人。」

    「不必多禮。」宋謙越過他在上首落座。他朝程敘言昂首：「坐。」

    「是。」 程敘言在椅子上坐下，八哥比芝麻大點的眼珠子好奇的望著宋謙：「大人好。」

    豆豆到底不是人，嗓音有些難以忽視的粗噶，又詭異的帶著稚氣。

    程敘言摸摸它的腦袋，果然引走小東西的注意力，豆豆有一下沒一下的啄程敘言的手，力道不重，至少沒給程敘言啄出血。

    偏廳響起男人的低笑聲，宋謙道：「你這八哥確實養的好。」

    話題開啟，程敘言順著說下去，兩人你來我往，明明是武官和秀才，居然也能聊好幾個來回，然而細究會發現全他麼是廢話。

    宋謙垂下眼飲茶：真是條泥鰍。

    小小年紀就有朝堂上那些老油條的影子了。

    他擱下茶盞，一臉欣賞道：「程秀才於危難中挺身而出，秉性良好，本官又聞你此來南塘是為父尋醫，孝心可嘉，如此忠勇孝義之人，本官意欲為你上請旌表。」

    所謂旌表，即官府頒賜用以表彰的牌坊或匾額。【注】

    對於讀書人來說，哪怕是一般百姓來說，它的象徵意義也勝過金銀。

    程敘言怎麼也沒想到宋謙會有這種想法，他忙不迭起身道：「大人，學生恐擔不起這樣的美譽。」

    「有何擔不起。」宋謙擺擺手，「若無你出手，那一貨船數百人性命危矣。有功當賞，莫叫人寒心。程秀才覺得這理可對？」

    程敘言愣在原地，少頃，他躬身一禮：「學生多謝大人。」

    宋謙起身向他走來，親自扶起他的手：「雖說勿以貌取人，但程秀才一身書卷氣，本官確實難以想像程秀才的英勇身姿，不知程秀才可願在本官面前露兩手。」

    宋謙比程敘言高個頭頂，程敘言垂下眼：「大人喚學生名姓即可。」

    宋謙爽朗一笑，拍拍程敘言的背：「好，敘言爽快。」

    他大步向偏廳外走去，程敘言背上書箱跟上。沒想到從偏廳出去，穿過一道垂花門就是演武場。