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    程偃還沒緩過來躺在床上昏睡, 程敘言探探他的額頭, 沒發熱才放心。

    易全山跟過來：「敘言，你安心考試，偃兄弟這裡有我和知禮。」

    程敘言點點頭, 等待的時間漫長卻又短暫，明明距離八月二日還有幾日，可一眨眼就逼近。

    八月二日寅時初，他們幾人就匆匆趕往考棚外。然而看著長長的隊伍, 眾人都愣住了。

    這些人是從昨晚就開始排著？

    裴讓低喝：「別發呆，先進隊伍。」

    易全山高高舉著火把, 看著周圍密麻的人頭，只覺得渾身發緊。這得有上千人罷。

    就算有一部分是護送考生的人, 可只看長龍似的隊伍，少不得四五百人, 在他們身後還有考生不斷跑來, 而錄取名額只有六十人。

    且這個名額能縮減, 不能增長。

    因為他們地處整個國朝的偏西南方，文風跟不上。如果出來的秀才太水，整個郡縣都丟臉。

    以前鬧過一次笑話，從江南地來的一位秀才因為私人緣故來到此地, 完全把他們本地廩生壓著打。

    對方贏的光明正大，根本無法反擊。

    程敘言視力極好, 借著火光看前面的人, 年齡不一, 最大的有五十來歲, 大部分考生年紀在二三十歲。

    像程敘言他們幾個明顯年少的，在隊伍里並不常見。除了考生本身學識，尋求的老師好壞，還有一個更重要的原因：銀錢。

    別看院試三年兩考，大部分考生經濟都不寬裕，他們為了一次院試，至少得提前備上三十兩銀子。若是有突發情況，例如生病，或者郡城住宿費用高，亦或是路上出點變故，花費只會更多。

    這並不是一筆小數目，有些考上童生後會辦學堂，偶爾接點私活慢慢攢錢，等院試的銀錢攢夠，幾年時光也已經過去。

    程敘言自認為他並沒有比別人聰明多少，但陸氏留給他的銀票解決他的趕考花銷，學習系統解決他的求學問題，他只要努力很努力的學就夠了。

    火光在空中跳躍，隊伍開始緩慢移動。他們之前辦理文書和考牌時得過提醒，不能自主備食。

    裴讓扭身：「又來了幾十人。」

    程敘言跟著回頭看去，就他們剛剛等待的功夫，他們身後又排上二三十人。

    對比縣試府試，這人數頗為驚人，可這是整個郡城的童生參加的院試。

    這幾百人皆是童生，饒是如此，望澤村之前都沒有童生，村裡的孩子想念書得去隔壁村。

    程敘言收回目光，忽然他聽到前方傳來聲音：「大哥你幫我站一下，我去小解。」

    這算不得什麼事，然而那男子小解回來後，等兩刻鐘又跑走了。

    程敘言：………

    易全山見狀湊過來：「敘言，你要不要也去小解？」

    有的人就是會賺錢。除去富貴人家自帶馬車恭桶，普通人沒那麼方便，於是移動恭桶應運而生。

    畢竟人有三急。

    程敘言搖頭。

    一個時辰後終於輪到他們，官兵拿著考牌和文書比對程敘言，廩生也跟著認人：「渭陽縣望澤村人，程敘言，年十五。面白清秀，身形筆挺。」

    另一人檢查他的書箱，又脫下程敘言外衫，一通搜身：「鞋襪脫掉。」

    程敘言照做。

    這嚴格架勢給後面考生造成極大的心理壓力。

    「行了，進去吧。」

    程敘言退到一邊，重新整待著裝才不緊不慢進入考棚。

    直到程

    敘言的背影消失在大門後，易全山才一步三回頭的回客棧。

    昨晚的月亮又大又圓，未來兩三日應該是好天氣。老天保佑，千萬不要下雨。

    程敘言找到自己的號舍，他的運氣不錯，沒分在臭號。

    號舍有明顯的整修痕跡，頂板的漏逢補上，角落也沒有蛛絲網。

    之後他檢查凳子，擋板，床和被褥，以及從書箱裡拿出保溫的銅製水壺，一小包鹽，一件被揉皺的單衣和巾子，筆墨。

    天邊泛起一絲亮光，他坐在號舍里閉目養神，待天色明亮，考棚內傳來一連串腳步聲。

    是本次院試的考官們，主考官非本地官員，而是由京中派遣。照舊給聖人上香，講遍規矩，考試正式開始。

    三天考兩場，第一場仍然是帖經墨義，經義。其中經義占大頭。

    程敘言先掃經義題，輕輕鬆了口氣。難度還在他的預料中。

    在五月下旬的時候，他又提著禮去過一次裴家，那時裴讓也從寺廟回來。

    裴老模擬院試出題讓他們做過，一天半的題量，兩人較著勁從天亮寫到天黑，總算作答完成。

    裴讓抬頭看著頭頂的天空，太陽緩緩升起：敘言，天黑前我應能答完。

    眾人紛紛提筆，主考官領著其他人在考棚內巡視，當他看到年少的程敘言時微怔。

    此地也出新鮮血液了？

    太陽升至正空，熱意暴漲，不少人汗流浹背。汗珠落在紙張上，復干後變得凹凸不平。

    程敘言想了想，將巾子墊在下首，這樣就算偶有汗珠滴落也是落在巾子上。

    衙差身前挎著一個大大的竹籃子，裡面裝著溫熱的饅頭。

    三文錢一個，不算貴。

    熱水也要另外花錢買，一壺兩文錢。

    程敘言慢吞吞吃著饅頭，眼神放空，他需要讓頭腦休息一會兒，準備後面的經義。