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    聞人彥在左邊，看她一眼，不知何故，心中平靜無波，毫無從前的感動與暖意。只是含笑淡淡道了句，「母妃。」

    賢妃並未察覺到他神色有益，笑著給他夾了只雞翅。

    聞人彥咬了一口。肉質鮮嫩，醬香撲鼻，好吃極了。

    賢妃不覺得餓，所以並未動筷，只是絮絮地講起他離開的這些天裡朝堂上的一些事情。

    「……這次舞弊的案子了，雖說你得以洗脫了嫌疑，我們這邊的人還是受了不少打擊，現在還被老三壓著一頭。剛巧，這批進士也快到授官的時候了，我們一定要抓住這次機會，拉攏些有潛力的補補血……」

    聞人彥手中的筷子頓了頓，無可無不可地嗯了

    聲。

    「母妃瞧著今年那狀元易成章真不錯，是個有本事的，將來不出意外得是個閣老的命。」

    「是嗎，」聞人彥淡淡垂眸，「那想必不會願意牽扯進來。」

    「所以才要想辦法，」賢妃嗔他一句，「這孩子，也不知道動動腦筋。母妃派人打探過，易成章家中有一獨生妹妹，也算是容貌秀麗、知書達理。恰好你這府上人不多，若是添名侍妾也……」

    聞人彥頓時徹底沒了吃東西的心思。他忽然有種幻覺，自己不是尊貴的皇子，而是以色侍人的小倌。

    他想了想，儘量語氣平和地與她溝通：「母妃，我們從前盡心鑽營，可鑽營出什麼成果了?遇到事情，照樣不堪一擊。踏踏實實做好父皇交代的事，才是正途。」

    說到這裡，他忍不住自嘲地笑了一下。這樣淺顯的道理，他實在明白得太晚了。

    聽了這話，賢妃蹙眉不悅道：「你怎麼會這麼想?這次的教訓，就是因為我們的勢力不夠強大。你不鑽營，遇見事情更加沒有人會替你說話?」

    「這次又有誰替我說過話?」聞人彥涼涼地反問，話音頓了頓，又緩緩自答，聲音艱澀，「幫我說話的是我們視如死敵的三弟，懷著身孕替我應付鬧事考生的是我們利用過許多次的笑笑。」

    他放下筷子，語氣平靜又不失恭敬：「母妃，兒臣還有些事，先告退了。」

    賢妃心中莫名一慌，似乎有什麼東西脫離了自己的掌控：「你上哪兒去!」

    聞人彥頭也不回：「笑笑約了我和三弟聚一聚、喝茶。」

    *

    崇元帝給中了進士的學生授官的那天，一道聖旨送到汝陽侯府。

    老侯爺手中摩挲著金黃的聖旨，露出許久來最舒心的笑，毫不吝嗇自己的讚賞：「炎兒，好樣的!」

    楊慎炎跪在他面前，英俊的面容上滿是少年意氣風發，朗聲道：「多謝祖父的栽培，孫兒一定為官清廉、踏實做事，報效朝廷。」

    他的母親二夫人也是一臉喜意，四處招呼著打賞下人、置辦宴席。

    黃氏默默站在不遠處，心中有些不是滋味。楊慎炎的名次比楊慎行要低些，聖旨上的那個官職，卻與楊慎行當年是一樣的。

    沒人注意到她，她悄悄退了出去。低著頭慢慢走回自己的院子，路過府門附近的時候，就見自己已經出嫁的楊敏之走了進來。

    她不由心中一緊，快步走過去。

    「之兒，怎麼回來了?可是與你夫君吵架了?」

    「沒有。」

    楊敏之表情淡淡，倒是確實看不出什麼不好的情緒。一邊隨著黃氏走回院子，一邊緩緩道來。

    「這回小叔子參與科舉舞弊，連累著我公公也落下個教子無方的名頭。暫時停職反省。說是暫時，誰又知道什麼時候能再去上朝?我婆婆急得很，央著我去求公主說和說和。」

    黃氏萬萬沒想到這樣的結果。當初將唯一的嫡女嫁到田家，也是想著田家家風清正，刑部尚書手握實權，田二自己也是個有出息的。

    如今家風不清正，實權也沒了。

    她不由又急又悔，頗有幾分六神無主的意味：「那怎麼辦?你可要去求公主?」

    楊敏之仍然神色淡淡：「當然不。」

    有一就有二，她不可能無止境地向公主提出不情之請，那麼一開始就不必開這個頭。總歸就算她拒絕，如今的田家也得依仗著汝陽侯府，她沒什麼可擔心的。

    「那，田二可是也有這個意思?」

    「自然是有的，只是他還不至於逼我。」

    自家夫君擔憂父親和弟弟也是人之常情，楊敏之看得很開，也不怎麼介懷。

    「……所以我就回來住幾天，等他自己想清楚再說。」

    黃氏僵在原地，又想起楊慎行那不順的婚事，只覺心裡一團亂麻。這日子，過著過著怎麼就成了這樣呢?

    路過一座假山，假山後隱約傳來兩名小丫鬟的竊竊私語。

    「你昨日出府，可幫我帶了珠花?」

    「哎呀，沒有，」另一名小丫鬟清脆的聲音有一點點內疚，忽然又興奮起來，「昨天我就顧著去碼頭看船隊起航了。我跟你說，那船啊，比樓房還大，整整齊齊幾百艘呢，插著我們大夏的旗子，可氣派。」

    「這船隊是要往哪兒去?」

    「這我也不太清楚，只知道是要去幫朝廷做生意。對了，」她的聲音小心翼翼放輕幾分，「聽說啊，這裡面管事的，是原先府中的二少爺呢。」