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    這些天他幾乎是不眠不休地查，整個人瘦了好幾圈，從前丰神俊朗的臉龐幾乎要脫了相。面容黯淡、鬍子拉碴，若是聞人笑最近見到他，一定認不出這是她的「神仙哥哥」。

    沉默許久，他慘澹地笑了笑：「母妃無需擔心，這不是還有十天嗎。」

    「你真是，」賢妃氣急，重重呼了幾口氣，「這十天你可有一丁點把握能查出來?」

    聞人彥目光平靜如死水，定定直視著前方，老老實實道：「並無。」

    賢妃真是要被他這頹喪的模樣給氣瘋了，抓了抓自己的髮髻，尖聲道：「那你說怎麼辦!你是不是不想當這皇帝了?」

    短短一個月前，他們費盡心血打造的勢力還與聞人朔勢均力敵、甚至隱隱佔了上風，然而如今卻落到了這樣的地步，每日焦頭爛額地看著對手的實力不斷壯大，在朝堂上春風得意、說一不二。

    「想啊，」聞人彥斜扯了下唇角，「技不如人，願賭服輸。」

    或許是覺得這樣的話實在喪氣，他話音頓了頓，放低了語氣安慰她道：「母妃你莫擔心，我總歸丟不了命去。兒臣一直孝敬您。」

    就算這個罪名真的坐實了，崇元帝也不會為此直接殺了他，最多不過是貶為庶人罷了。賢妃又何嘗不知道這個道理，看著時間一天一天流逝，她早已急得沒了分寸。此時更是恨鐵不成鋼，脫口而出道：「本宮養你這麼多年，你就是這樣回報本宮的?一個當不上皇帝的廢物兒子，本宮要來有何用?」

    話音落下，屋子裡的時間都像是靜止住了。聞人彥自嘲地笑了笑，面上分不清悲喜，站起身緩緩往外走，清瘦的身影竟透出幾分佝僂的意味。

    *

    第二十一天，崇元帝派人來二皇子府傳了口諭，讓聞人彥去上朝，匯報查案的進展。

    聞人彥知道這意味著什麼。被對手占領的朝堂、一張張奚落或同情的臉、痛打落水狗的暗諷話語，可他沒辦法，不得不去。

    微微有些出乎意料的是，直到早朝進行了一半，崇元帝一直在與眾臣商議一些別的事，沒有點到他的名。

    忽然，朝堂的大門被推開，一名內侍急匆匆跑進來，跪在地上道：「陛下，出，出事了。一百多名舉子聚集在宮門外，要求二殿下露面給個說法。」

    一道道目光聚集在聞人彥身上，沒有人說話。崇元帝今天第一次正眼打量這個兒子，眸光晦暗不明。

    所有人都知道出門面對群情激奮的學子意味著什麼。危險、羞辱……無法預料。不約而同靜靜等著崇元帝的裁決，去、或是不去，又或者只是讓御林軍將人趕走。

    「不能去!」

    等了許久，終於聽到一道聲音響亮又堅決，卻不是崇元帝。眾人循聲望去，見到聞人朔走出隊列，英氣的眉緊緊擰著，「父皇，兒臣出去應付。」

    眾人聞言不由大驚。聞人彥一派的官員心中一緊，暗恨聞人朔踩著二殿下出風頭，聞人朔那方的官員同樣不滿，只覺自家殿下沒事找事、給自己添麻煩。

    上方的崇元帝沒說可也沒說不可，聞人朔就當作是默認，背著手大步走了出去。聞人彥眸光暗暗地看著他的背影，忽然見他身後的手伸出食指輕輕勾了兩下，然後做了個中指與食指交叉的動作。

    那是他們兒時約定過的暗號。從前，聞人朔抄了他的作業被少傅發現，總是老老實實低著頭站在那裡挨訓，手背在身後悄悄做出這個動作。

    意思是他來應付少傅，讓聞人彥千萬咬死別承認。

    如今又見他做出這個手勢，聞人彥還是在一瞬間就明白了他的意思。

    ----我知道你沒有做過，陷害你的也不是我。我來應付外面，你千萬別出來。

    不知為何，他忽然眼眶發熱。

    *

    聞人朔來到宮門，示意侍衛將門打開。

    門外的學子群情激奮、吵吵嚷嚷，到底還知道這是皇宮，見門開了雖然十分興奮，卻也不敢往裡面擠。

    聞人朔抬起手，做了個下壓的手勢，高聲道：「靜一靜!」

    人群安靜了一瞬，有人高聲說了句：「三殿下，怎麼是您?我們要見二殿下!」

    「對!」

    「沒錯!我們要見的是二殿下，讓他給我們個交代!」

    聽著這樣來者不善的話，聞人朔擰眉不悅道：「見我和見二皇兄是一樣的。科舉舞弊不是他指使的，所以沒什麼好與你們交代的。」

    這話一出，人群頓時炸了鍋。

    「您還想騙我們!」

    「就是，不是二殿下還能是誰，您倒是說啊!」

    事關自己十年苦讀和未來的前程，他們也忘了面前是尊貴不可侵犯的三殿下，只想著要替自己討個說法，於是言辭越來越激烈。

    此時的聞人朔憋屈又鬱悶，偏偏還不能拿他們怎麼樣，否則更是顯得皇家心虛、無法令人信服。

    就在這時，一道清脆溫柔的聲音傳來：「這是怎麼了，在做什麼呢?」

    聞人朔一怔，頓時變了臉色：「笑笑!」

    眾人回頭看去，就見不遠處一輛剛停下的馬車旁，一身鵝黃衣裙的美麗少女俏生生地立在那裡。

    聞人笑不慌不忙走過來，人群下意識分散，給她讓出一條路。