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    楊慎炎沉默半晌，低聲道：「草民並無證據，只是自認有幾分才學，厚顏求陛下徹查。若查得並無舞弊之舉，草民甘願受罰。」

    倒是有幾分骨氣和自信。崇元帝目光沉沉地打量這個沒怎麼關注過的侄子，一時心中有些拿不定主意。科舉是三年一度的大事，過程中各個關竅極為嚴格，哪有那麼容易就被鑽了空子?然而若是真出了問題，實在是件大事。

    大殿裡靜得落針可聞，氣氛有些壓抑。沉重的大門忽然被推開，聞人笑腳步匆匆地跑了進來，身後跟著一身便裝的嚴謙。

    「父皇，兒臣參見父皇!」

    見她來得突然，崇元帝微微擰眉，問道：「怎麼了，有何事?」

    聞人笑飛快地看了眼跪在地上的楊慎炎，咬咬牙，索性沒有回答崇元帝的話，對著楊慎炎就是劈頭蓋臉一頓罵。

    「五表哥你糊塗了嗎!皇榜怎麼能隨便撕!你是讀書讀傻了嗎，連大夏律法都不知道?愚蠢!」

    崇元帝：「……」

    楊慎炎：「……」

    她話里的回護之意那樣明顯，崇元帝一聽便知是要給楊慎炎安個「無知」所以「無罪」的免死金牌。微微變了臉色，聲音還算溫和：「笑笑怎麼進宮來了?你是如何得知此事的?」

    聞人笑老老實實道：「五表哥被押進宮來，六表姐就去兒臣府上求助了。」

    崇元帝「嗯」了聲，算是接受了這個說法。沉吟片刻，問聞人笑的意見：「笑笑你說，朕是否該徹查此事?」

    低頭對上楊慎炎希冀的目光，聞人笑點了點頭：「是，請父皇徹查。」

    她終究是對楊慎炎的才學有信心的，何況他已經撕了皇榜，這事就不可能不了了之，只能查到底，用事實為他脫罪。

    崇元帝又轉向嚴謙：「時遠，你說呢?」

    聞人笑在袖子的遮掩下捏了捏嚴謙的手，示意他說個肯定的回答。他回應地捏了捏她柔軟的小手，淡淡開口，說出的卻是答非所問的話：「陛下，臣方才進宮時，宮門外舉子鬧得頗凶，可要臣帶人驅逐?」

    聞人笑先是怔了怔，然後眼睛一亮。此時若是一味地勸崇元帝徹查，作用有限。嚴謙的話不僅不會太過袒護引得皇帝反感，更是指出了另一個重要的事實：如今事態已經發酵，不僅是來勢洶洶的學子，就連外界的尋常百姓也開始談論這件事。正所謂法不責眾，泱泱之口不可能強行鎮壓，便只能查清此事給出一個交代。

    崇元帝默了許久，伸手從內侍總管手中接過一份謄抄的名單。逐行細細看下去，臉色微微變了變。這上面的許多名字，他都模模糊糊有些印象，是朝廷官員之子。

    這些人出身高些，自幼受到的教導也更好些，自然比平民出身的學子更容易考得好成績。往年雖也是這樣，卻不像今年一樣幾乎占滿了整個榜單。

    帝王敏銳的直覺嗅出一絲不同尋常的氣息。他的目光落在其中一個名字上。田興宇，刑部尚書田澤義的嫡次子。

    輕輕呼出一口濁氣，崇元帝示意內侍總管將名單交到嚴謙手中。

    「田尚書之子捲入此事，理當避嫌。時遠，這件事你來查。」

    *

    當天夜裡。其中一名主考官的府上，臥室。一道黑色身影的嗖嗖破空聲輕不可聞，輕巧地翻過窗戶落在地上，手中提著的利刃在月光下反射著森森寒光。

    黑衣人無聲無息地走到床邊，手起刀落，床上的人就在睡夢中沒了呼吸。他四面環顧一下，開始在屋子裡翻箱倒櫃。

    過了許久，終於從牆壁上的一個暗格里翻出一本冊子模樣的東西。黑衣人滿意地勾了勾唇，準備離去。抬腿走到窗邊，正要翻出去，忽然覺得腦袋一暈，身子軟軟地倒在了地上。

    江風從屋子的某個角落走出來，嘴裡叼著一根細細的小管子，手中是一張油紙，上面依稀能看出還留著些白色粉末。他含糊地嘟囔道：「公主的藥還真靈。」

    這藥原本是聞人笑的。自從她與嚴謙洞房那天，他被她用軟骨的藥給坑慘了，之後索性把她搗鼓出的奇奇怪怪的藥一律沒收。讓人渾身無力的、失去意識的、全身發癢的、笑個不停的，甚至還有春藥，鎮定如嚴謙也忍不住慌了一下。

    下藥這事本不是江風的作風，無奈嚴謙交代過不能在現場留下打鬥的痕跡。偶爾試一次，倒是確實十分輕鬆愉悅。

    江風走到黑衣人身邊，從他手裡拿過那本冊子翻了翻。是個帳本。

    「嘖，」他一邊咂舌，一邊感慨，「這麼多銀子，難怪要滅口。將軍果然英明。」

    又走到床邊，看了眼床上仍然溫熱的那具屍體，鮮血從喉間的口子汩汩流出。他走過去，捏起那人的手蘸了點血，在一旁的床單上歪歪扭扭地畫下一長一短的兩橫。

    依稀能看出是個「二」字，他滿意地欣賞了一下自己的傑作，隨手扛起地上昏迷的黑衣人，翻窗離開。

    *

    另一名主考官的臥室，也正發生著幾乎同樣的事。

    一名黑衣人站在床邊，冷冷地注視著床上摟著小妾熟睡的中年男人，露出一個殘酷又嘲諷的笑意。

    抬手將長劍抵在中年男人的頸間，慢慢劃破皮膚，忽然眼前一黑，倒在了地上，發出咚的一聲。