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    見她確實在意，嚴謙隨意地看了一眼那名單。目光落在前幾排的某個名字上，驟然變深。聞人笑順著他的視線看過去，嫌棄地問了句：「這是你弟弟吧?」

    嚴謙撫了撫她的後腦，溫和地「嗯」了聲，眼中卻有著微微的冷意。嚴旭，可不就是他那廢物弟弟嗎?

    耳邊，聞人笑還在不解地小聲自言自語：「怎麼會這樣呢，不應該呀……」

    他的心跳卻一點一點變快，像一隻蟄伏已久的狼嗅到了血腥的味道。心頭忽然有種預感----一直等待的那個機會，已經來了。

    *

    全京城最人流熙攘的廣場上，擠滿了趕考的學子。他們踮著腳、抬著脖子擠在皇榜下，目光一遍遍搜尋。有人面露欣喜若狂，有人滿臉難以置信、甚至痛哭失聲。

    一個稍微安靜些的角落裡，一對容貌相似的兄妹並肩而立。

    「哥哥，」楊敏詩伸手拍了拍楊慎炎的肩膀，安慰道，「別灰心，下次再來。不過是三年，你還年輕。」

    楊慎炎垂著頭站在那裡，往日裡總是興高采烈的少年此時一副無精打采的模樣，魂不守舍地「嗯」了聲。

    楊敏詩有些心疼，抿了抿唇剛要再說什麼，忽然聽到有人大喊一聲：「舞弊!這是舞弊!」

    周圍的氣氛安靜了一瞬，隨即響起一陣鬨笑。

    「落榜就落榜，還舞弊。」

    「怕不是受了刺激，腦子都不清醒了。」

    楊慎炎微微擰眉，朝喊話的那人看去。一名身形精瘦的青年，穿著一身樸素的灰色長袍，透出幾分書生氣。臉上不知為何抹了些灰，看不清面容。

    被周圍人嘲笑了，他似乎很不甘心，指著榜單上的某個名字大聲說道：「這個嚴旭，我與他是同窗。他能上榜，若是沒有貓膩，我把腦袋擰下來當球踢!」

    見他這樣信誓旦旦的樣子，許多人不由一愣。好巧不巧，這裡識得嚴旭的並不只是他一個。不知是誰諾諾地說了句：「嚴旭……我也認得。不學無術得很，還整日裡仗著兄嫂是駙馬公主作威作福。」

    這話一出，氣氛瞬間有些安靜的微妙。許多榜上無名的學子，望著二甲前排的那個名字，眼中泛起希冀和渴望。若真有人舞弊，是否意味著……那個位置本該是自己?

    灰袍青年隱蔽地勾了勾唇角，露出一絲滿意。沒過多久，一道驚訝的聲音打破了人群的靜默：「易成章落榜了!」

    四處響起輕輕的倒吸冷氣的聲音，目光緊張又急切地在榜單上梭巡，果然沒有見到易成章的名字。

    「這怎麼可能!」

    「易兄可是今年最大的狀元熱門啊!」

    「是啊，就算發揮失常丟了一甲，也絕不可能掉出二甲!」

    話音一落，氣氛忽然又陷入凝滯。眾人相顧無言許久，人群中響起交頭接耳、竊竊私語的聲音。一道聲音小心翼翼地重新提起剛才被嘲笑的那個詞：「舞，舞弊。」

    這裡認識嚴旭和易成章的人都有不少。前者遊手好閒、欺男霸女，後者才學滿腹、樂於助人，如今竟是這樣迥異顛倒的境遇，難免有人為之憤憤不平。對於那些榜上無名的人，舞弊的可能性更是如同黑暗後的一絲光明，忍不住死死抓住不放。

    「對，就是舞弊!」

    「求朝廷徹查，還科舉一個公平!」

    人群愈發騷動，振臂高呼。即便有少數幾個榜上有名的人聲嘶力竭地否定這一論調，也輕易就被淹沒在其他人的呼聲中了。

    站在不遠處的楊敏詩哪裡見過這樣的場面，輕輕瑟縮了一下，看向身邊的楊慎炎：「哥哥，真的會是舞弊嗎?……哥哥?」

    看清他怔怔出神、眸光黯黯的模樣，她心裡忽然咯噔一下。或許是出於龍鳳胎之間的某種感應，心頭浮起一種不祥的預感。

    另一邊，最初提出舞弊一說的那名灰袍男子正十分不起眼地隱在人群中。見事情的進展這樣順利，他挑了挑眉，側身準備悄悄離開。

    忽然聽見不遠處一聲尖叫：「哥哥!!!」

    然後耳邊一陣譁然。灰袍青年猛地轉頭，見到楊慎炎上前撕下了那張皇榜，頓時變了臉色，急急地擠出人群離開這裡。他順手在臉上抹了幾下，露出俊秀的面龐，赫然是……蘇寒。

    *

    皇宮。

    楊慎炎筆直地跪在大殿裡冰涼的白石地磚上，宮門外擠滿了面色急切、翹首以待的學子。

    崇元帝坐在高處，目光沉沉，聲音冷肅地開口道：「撕毀皇榜是大不敬，可以判死罪，你可知道?」

    楊慎炎微垂著頭，想喚一聲姑父，復又咽了回去，開口道：「回陛下，草民知道。」

    他知道撕皇榜是掉腦袋的大罪，卻不能不做。當時一眾學子群情激憤，卻難以將此事儘快上達陛下面前。他是崇元帝的侄子，總歸不至於丟了命，站出來做這事再合適不過。

    「哦?」

    皇帝意味不明地挑了挑眉，勾出一個帶著微微疑問的尾音。

    「此次科舉不公，求陛下徹查。」

    「為何不公，」崇元帝沉著臉反問道，「這次科舉中，五名主考官都是德高望重的大儒。你有何證據?」