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    「會的，」聞人笑應了聲，語帶關切地詢問道，「荀掌柜在這侯府過得如何?」

    「自然是好極了，」荀掌柜含笑道，「若非托您與侯爺的福，草民這輩子哪有機會踏進這侯府呢?」

    聞人笑打量他幾眼，見他眉眼間並無絲毫艷羨之意，便也明白他說的是好聽的場面話，當下心裡有些過意不去。荀掌柜為父皇出了力，反而卻沒了自由，待在這侯府里也沒處可走動，其實是好聽些的軟禁了。

    「荀掌柜是否擔心店裡?本宮可以讓人幫你帶個話交代幾句什麼的。」

    「不必了，草民相信店裡的夥計。」荀掌柜笑了笑，溫和地擺擺手。

    聞人笑「嗯」了聲，「荀掌柜有什麼別的要求嗎?本宮儘量為你想想辦法。」

    荀掌柜眼睛一亮，「草民想做包子。」他說著露出個不好意思的笑，「草民這麼些年習慣了，幾天不做就手癢。」

    「這個簡單啊。」聞人笑歪著頭看他，有些好奇，「你怎麼不跟嚴……侯爺說呢?」

    「這，草民哪裡敢啊。」

    聞人笑站起身理了理衣袖，「走，跟我回公主府。」

    荀掌柜為難道：「草民不能出這侯府。」

    聞人笑的聲音忽然低了些，垂眸道：「不用出府。」

    荀掌柜愣了愣，不明白什麼意思，見她往外走，還是抬腿跟上。

    兩人出了小院的門，見到門外景象皆是腳步一頓。

    嚴謙倚牆而站，沉默地守著院門，見兩人並肩出來，一言不發，轉身離去。

    「侯爺這……」荀掌柜目光微動，眼中露出一抹深意。

    *

    公主府的廚房。

    荀掌柜雙眼放光地踱來踱去，時不時伸手摸摸某樣精緻的廚具，口中嘖嘖稱奇道，「公主，您這府里的廚房怕是比草民的整間龍鳳樓都大了，而且還裝飾得這樣好。」

    想起路上碰到的宮人誠惶誠恐地說著「公主怎能來後廚這般粗陋之地」的模樣，荀掌柜忍不住抽了抽嘴角。

    聞人笑也沒來過廚房幾次，仔細打量了幾眼，笑道：「你若是願意搬店或者擴建，以龍鳳樓的招牌，怕是早就做大了百倍十倍。」

    荀掌柜輕笑不語。

    優質精細的麵粉盛在一隻銀質大盆里，一片潔白細膩。新鮮採摘的蔬菜鮮嫩碧綠，青翠欲滴，清洗乾淨後還沾著些晶瑩的水珠。肉類和其他配菜均是質量上佳，裝在名貴的容器里，各種各樣應有盡有，分門別類地整齊碼放在潔白的大理石案台上。

    「嘖，」荀掌柜下了十幾年廚房，也鮮少見過這樣周到又奢華的架勢，當即便覺得機會難得，幹勁十足地開始洗手。

    聞人笑本來打算回去，突然有了些興趣，想看看包子是怎麼做的。

    荀掌柜倒也不覺得不自在，笑眯眯問道：「公主可想來試試做包子?」

    「誒，」聞人笑愣了愣，「我可以嗎?」

    「來吧公主，」荀掌柜替她打好洗手的水，「下廚也是一種很愉快的體驗呢。」

    聞人笑猶豫片刻，還是慢慢走了過去。

    荀掌柜知道小姑娘大概不喜歡碰生肉，便讓公主試著和面。

    他往面盆里加了些水，又撒了些不知道是什麼東西的粉末，順著指尖滑下，均勻地分散在麵粉表面，竟無一處多了也無一處少了。聞人笑在一旁看著，心裡有些佩服。

    「好了，」荀掌柜伸手揉了幾下，盆里的麵粉便成了一個麵團，「公主來試試。」

    「這個要怎麼揉啊?」

    聞人笑小心翼翼地伸出一隻手指戳了戳那個麵團，觸感柔軟卻不軟綿，很是有彈性，仿佛已經能預見到做成包子皮後的筋道。

    荀掌柜對自己的麵團很有信心，含笑鼓勵道：「公主隨意。」然後便走到一邊剁起肉餡。

    「喔，」聞人笑看著面前任她施為的麵團，不由起了幾分玩心。先是老老實實地揉了揉，覺得不盡興又握拳錘了幾下，甚至拿在手中惡狠狠地擰了擰。這般凌虐了它一番，她竟覺得這幾天一直難過的心情似乎好了幾分。

    荀掌柜剁著肉餡，時不時看她兩眼，見她這般不由搖頭失笑。

    *

    「我覺得差不多了。」過了一陣子，聞人笑玩夠了，也覺得麵團手感很不錯，便問荀掌柜，「這樣可以了嗎?」

    「我看看，」荀掌柜剛好剁完肉餡，擦擦手走過來，在麵團上揉了兩把，面露微笑，「公主很有天賦。」

    聽見自己的作品被誇獎了，聞人笑清澈的桃花眼亮了亮：「真的嗎?」

    「是的，」荀掌柜伸手揉著麵團，作最後的完善，一邊溫聲道，「公主可知道，和面並不是一件容易的事。」

    「咦?」

    荀掌柜笑了笑，面色微深：「用力太輕，便會難以下咽;用力太重，便會容易破裂。甚至有時候，即使和面的力道恰到好處，結果也可能不盡如人意。」

    聞人笑乖乖站在一旁看他示範，聞言歪了歪腦袋，有些疑惑：「為何會如此?」

    「嗯……怎麼說呢，」荀掌柜微微蹙眉，思索著措辭，「有時候和面的人做的並沒有錯，他想把面和成最好，可那卻不是……卻不是這個麵團想要的。」