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    嚴謙指尖觸到一顆棋子，果然玉質溫潤細膩，隱約帶著暖意。

    崇元帝似是想起什麼，又道：「朕聽說伏光去你府上拜年了，還送了只小狗?」

    嚴謙的手微不可察地頓了頓，一時間心中有些自嘲。

    陛下既然已經知道他與公主有所來往，必定是要提醒他離公主遠些的。

    他雖有些悲涼，倒也並無埋怨。畢竟，若他有個這般可愛的女兒，必定也不願她與他這樣的人有交集。

    「回陛下，是。」

    崇元帝有些斟酌著道：「朕這個女兒，心性簡單，也活潑得很。」

    嚴謙忍不住在心裡苦笑一下，是啊，她與這樣陰暗複雜的他本就不是一個世界的人，他還有什麼好不甘的。

    卻聽崇元帝似是有些為難道：「時遠啊，你若是不喜她，也對她委婉些。」

    嚴謙放在膝上的手猛然緊握成拳，緊緊包住一顆棋子。他怎麼會不喜她?

    崇元帝是知道公主對嚴謙心懷感激，又是送狗又是選府的頗為關心，但同時他也了解嚴謙，對待外人向來是冷漠粗暴地拒於千里之外，對女子更是看都不看一眼煩得很，不由有些擔心寶貝女兒一腔熱情受了委屈。

    嚴謙無論如何也想不到皇帝竟是這個意思，擔心他厭煩公主，冷臉讓她難堪。落下一子，仿佛感覺失去的什麼很重要的東西，又回到了他身邊。他低聲道：「公主很好。」

    崇元帝聽他竟也會如此形容一個姑娘，不由有些意外，又有些自豪，放下了心便將這個話題揭過，說起正事：「時遠今日進宮可是有何要事?」

    嚴謙答道：「京中出現了西瑱人。」頓了頓，又補充道：「應該是當年的西瑱公主。」

    崇元帝肅了神色：「確有此事?」

    帝王敏銳的政治直覺告訴他，也許這會是一場動亂的預兆，而他要做的就是萬無一失地避免。

    嚴謙頷首。

    六年前，崇元帝和嚴謙帶兵沒費什麼功夫就滅掉了一個叫做西瑱的小國，許是實在覺得它成不了氣候，便也懶得對逃亡的太子和公主趕盡殺絕。雖然傳說西瑱有一支精銳的秘密軍隊，但直到亡國都並未出現，派人查探了一番，沒什麼消息也就作罷了。

    嚴謙道：「臣已經派人盯著她了，她現在棲身於京中一家樂館，做了個清倌。」

    「時遠你做得很好，」崇元帝讚許道，「接下來的事就交給朕吧，朕會讓人跟著她，同時留意京中出現的可疑人物。」

    嚴謙沉默半晌，低聲道：「陛下，臣如今不堪為將，請陛下將官職收回。」

    崇元帝聞言挑眉豎眼，斬鐵截釘道：「驃騎將軍就是屬於你的稱號，朕不會撤回。」

    嚴謙心中有一絲震動，垂眸不語。

    崇元帝溫聲勸道：「時遠還可以回軍營幫朕練兵。」

    嚴謙猶豫片刻，回絕道：「臣如今再回兵營已無法服眾，恕臣不能從命。」

    崇元帝一拍椅子扶手：「朕看誰敢!」

    其實以嚴謙在軍中的資歷和聲望，若是回到軍中，即使不再上戰場，也一定是人人敬服。崇元帝還想再勸，卻見嚴謙緊抿著唇心意已決的模樣，只好暗嘆一聲，暫時作罷。

    嚴謙聲音有些低啞道：「陛下，臣有一不情之請。陛下可否為臣指一文職?」

    按照慣例，身有殘疾者不能在朝為官。但嚴謙戰功卓著，功勳累累，受傷還是為了救駕，就算破例也不會有人反對。

    崇元帝目光複雜，嘆道：「時遠，你這又是何必……」

    他知道嚴謙有多麼厭惡朝堂上的條條框框，與文官們是多麼相看兩相厭，可如今卻主動要與那些人打交道，即使他們會用異樣的目光排斥他，即使他永遠融不進那個圈子。

    就算不願回軍營，也可享著國公的待遇安度一生，又何必如此勉強自己。

    「臣倒也並無什麼盡忠朝廷的想法，」嚴謙頓了頓，一字一句道，「只是不想真的變成廢人。」

    崇元帝啞口無言，眼中流露出濃濃的嘆服和欣慰，沉默片刻才道：「時遠便去刑部報導吧，兼任侍郎的空缺，朕相信不管何時，你都能做出最公正的裁決。」

    「臣謝主隆恩。」

    崇元帝又是一嘆：「是朕要謝謝你。」

    *

    與此同時，公主府。

    聞人笑可憐兮兮地站在狗窩前，討好地笑道：「西西，我錯了。」

    西西趴在柔軟的狗窩裡，閉著眼睛，耳朵微微動了動，不理她。

    她只好繼續賠笑：「我真的知道錯了。」

    西西半睜開眼，委屈地看她一眼。

    她再接再厲，認錯態度十分良好：「我不該把你留在家裡，忘了你沒吃東西，讓你餓了一天。」

    她以為西西會馬上原諒她，撲進她的懷裡，卻見它抽了抽鼻子，又把眼睛閉上了。

    「啊?」

    她有些無措，不知道怎樣哄好一隻鬧脾氣的狗，只好亂七八糟地說著好話：「以後如果要出門時間長我一定先告訴你，如果可以的話我就帶你一起去，對了下次帶你去吃龍鳳樓的包子……」

    見西西還是沒什麼反應，她有些急了，脫口而出道：「我永遠不會丟下你----」