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    律法亦能容情，在己身能力之內，他也希望護住這位小表妹。

    「此事要從差不多二十年前說起。」相如端將先帝時期戶部混亂，許多人家向國庫借銀子的事詳細道出，直到現在戶部尚書都換了三四位，那件事造成的動盪仍在。

    因為綏朝國庫從沒那麼窮過，當初要不是新任戶部尚書到位，迅速理清錢財，並上報先帝，以鐵血手腕追回七八，只怕連先帝都要開始節衣縮食。

    再觀大部分世家，攬了地方八成賦稅，自己富得流油，仍舊不放棄薅朝廷的銀錢，叫先帝都要氣樂了。世家子弟個個豪奢放逸，他一個皇帝倒差點要吃糠咽菜。

    這讓他如何不恨。

    便是如此養了好些年，到綏帝這兒，也不能說是個很富有的皇帝。國庫每年的進帳有三成都被他用來養兵，四成用於賑災、修繕水利等民生之計，剩下的三成，才能夠被稍稍自由地動用。

    別看清樂宮被改建得奢華無比，銀子可不是綏帝自己出的，而是那些世家起初為了討好剛登基的綏帝而掏的銀錢。

    南音皺眉，隱約明白了甚麼，「慕家也借過？」

    「嗯，只不過當初墊了上去，沒被追究。但無論是先帝還是陛下，都藉此事清算過朝堂。如今此事過去好些年，部分從未被查到的人家不知怎的被現任戶部尚書嚴禮發覺，他用此事暗地威脅了好些人，利用他們往瀾州那邊運銀子。」

    據相如端推測，慕家是其中一家。

    慕懷樟原先是地方節度副使，運送的銀子但凡經過他的地盤，就有出力的地方。

    可以說慕家是一步錯，步步錯。若不是當初跟風貪了那麼幾萬貫，如今也不會因被人捏住把柄，做這等險事。

    不過這段時日以來，慕懷樟調任到了長安，且慕家出了位皇后。他懷疑，嚴禮應當不敢再威脅，慕懷樟應該也未再參與這些事。

    相如端素來執著，抓住一點蛛絲馬跡就要徹查到底，這才叫他發覺蹊蹺。

    他踟躕了下，「雖然你那位伯父慕懷樟隱藏得深，刑部那邊目前暫找不出任何證據，但我有把握，他十之八()九牽涉其中。」

    只要追查下去，就一定能有結果，區別在於時間的長短。

    「等等——」南音腦中突然閃過甚麼，像是發現了甚麼奇怪的地方，卻一時迷霧橫生，話滯在了哪兒。

    好半晌，她終於發現到方才一直就很在意的關鍵，「我記得祖父官職雖較高，但一直是在清水衙門，哪來的銀子墊上去？」

    相如端因她這提醒，也回想起來，朝廷追回銀子的時候似乎是二十年前。

    二十年前慕家發生了何事，能夠得到那麼一大筆錢財去填補空缺？

    電光火石間，倆人齊齊對望了眼，登時明白過來。

    那是南音的娘親溫泠，嫁到慕家的一年。

    意識到某種事實，南音眼神恍惚了瞬。所以說，阿娘嫁到慕家不是因甚麼恩情，而是徹徹底底的一樁交易？

    慕懷林清楚嗎？他一直道娘親是挾恩圖報、意圖攀附之人，所以肆無忌憚地打壓、冷落她，甚至不允許她與揚州傳信。

    娘親又知道此事嗎？她知道……自己是被送到慕家作為交易的憑證嗎？

    相如端劍眉緊皺，也愈發為姑母和小表妹感到不平。分明是錢權交易，慕家竟這樣欺負人，若非小表妹運氣好，只怕她也要和姑母一般，無聲凋零在慕家的後院之中。

    他看了眼南音，見她薄唇緊抿的模樣，便知心情。

    原先他擔心南音對父兄仍有親情，尤其對同胞兄長慕致遠，那畢竟都是血脈相連的人。如今順著此事抽絲剝繭下來，方知的確是他多慮了。

    此時此刻，他都恨不得立刻把慕家的罪證盡數挖掘，呈到陛下面前。

    「只可惜慕懷樟老狐狸掃尾乾淨，如今到長安來與嚴尚書未有過絲毫來往……」他沉眉，「如果要查他的證據，恐怕要從其任節度副使的河西開始查起。」

    河西山高皇帝遠，且原先被節度使掌握，查起來並不容易。

    但有時候，刑部和大理寺想要故意針對某一家，也不是一定得實打實的證據。

    相如端似下定某種決心，低聲道：「南音，你放心，我定會讓慕家付出代價。」

    南音情緒確實有些沒緩過來，但聽了相如端的話，還是勉強讓自己平復下來，搖頭道：「不用，我既不會請阿兄為我寬待慕家，也不希望阿兄為我刻意報復他們。劉廷尉是因徇私而被免職，阿兄更不該犯這種錯。」

    「秉公執法，如此即可。」

    道出這句話的同時，她心中漸漸有了個想法。

    慕懷樟謹慎，定不會再私下同嚴禮來往。嚴禮那邊如今既然被刑部、大理寺和御史台三方盯上了，只要……

    約好一刻鐘，實際上南音和相如端談了近乎小半個時辰，鄭瓔來來回回給他們打掩護，倒也不覺得煩。

    遠遠看去，她只感覺這表兄妹倆都嚴肅認真得很，像在商議甚麼大事，便十分貼心，在內殿坐得遠遠兒的。既不叫他人知曉只有他們倆在說話，也不會聽到二人議事。

    等二人聊完，看到鄭瓔兀自在那兒喝茶嘗點心的模樣，都不由莞爾。

    「棠棠。」南音對她道，「今日就留下來同用午膳，如何？」

    鄭瓔眼眸一亮，她早就饞御廚做的八寶鴨了，自是興高采烈應下。