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    直到和南音的那場爭吵，以及連日夢魘讓慕致遠漸漸想起往事。

    這只是讓他愈發愧疚難當的一個引子，真正打擊到他，讓他決定疏遠所有人，默默去當一個小兵的，還是這次殿試的失利。

    他本以為，憑藉自己的學問和之前雲氏的助力，怎麼也能奪得前十，到頭來卻連前三十都未進。

    如果光是熬資歷，他從一個小小的文職熬到有品階都需一定年數。父親慕懷林不會幫他，如今他和雲氏疏遠了，也不可能會再得到那邊的幫助。

    這些結果似是在嘲笑他汲汲營營多年，親疏不分，最終卻只得了這麼個下場。

    慕致遠把自己關在屋子裡十餘日，天天借酒消愁，日益消沉，直到無意中看到南音幼時贈他的書。

    書中歪七橫八地寫了些字，大約是南音那時初學寫字，又因眼疾不便寫下的。她請他不用太逼迫自己，只要兄妹相互扶持，無論他是功成名就還是當個只能掙幾兩銀子的小卒，她都不在乎。

    慕致遠恍惚摩挲那稚嫩的字跡，憶起很小的時候母親的話，思索良久，不顧慕懷林等人的反對和不解，竟在一次招募令中，去了軍營。

    便有了如今一身樸素站立在這裡的他。

    曾經那樣傷害南音，慕致遠意識到作為兄長本就不堪，更不配受南音容光照拂。如果他因此樂顛顛利用身份而大肆得利，南音知道後，只會更加瞧不起他。

    於是他硬生生忍耐住了，全部沉默示人，不管其他慕家人如何交際，他依舊每日去營中當個不知名的底層小兵。這兒甚少有人知曉他的來歷，給予他的，都是他憑本事得來的待遇。

    不得不說，在軍營的這段時日，慕致遠得到了十足的磨練。如今他整個人消瘦是消瘦許多，但目光比以往八面玲瓏的圓滑，更添了些堅定。

    他在其中認識了一位朋友，那人亦有同胞妹妹，相差三歲而已，待妹妹極為疼愛，那點子月錢全都用來買禮物了，說是要趁妹妹出閣前待她更好些。

    懷中揣著那點月錢累積起來買的禮物，慕致遠胸中暗暗激動。他這段時日都沒去找南音，趁著這次機會，想在臨別前把禮物送出去，若是能……說幾句話便更好了。

    克制住心情，慕致遠默默等待，一步，兩步，三步……就在南音即將抵達他身前時，一道身影如風般擦肩，直接越過他走向了南音。

    是韓臨。

    韓臨卸去盔甲長劍，一身錦袍，像個風流倜儻的貴公子，含笑道：「作為兄長，我來背妹妹出閣，不為過罷？」

    侍女們面面相覷，挽雪凝眉沉思。

    惠寧大長公主出聲道：「自是可以的，你也是南音兄長，如何不行？」

    韓臨便直接站到南音身前，俯下身子，輕聲道：「南音，上來罷。」

    他眉眼是難得的和順，沒了小將軍、小霸王的桀驁，顯得平易近人起來。有人內心嘀咕，那傳言中還說皇后和英國公世子有私情，若是真有甚麼，如今怎麼可能親自來送嫁？可見那真真是編出的謠言。

    南音微頓，像是微微抬首往慕致遠那邊看了眼，旋即收回目光，攀上了韓臨的背。

    身體慢慢騰起，隨韓臨托住她的手，視線也隨之上升。

    作為尚未及冠的少年，韓臨肩背不算寬厚，但手臂的每一寸肌肉都結實有力，背得輕鬆，行得穩重。

    短短的幾十步路，讓韓臨想起了許多，與南音的初見，以及和她相處的每一刻。

    前些日子他和南音的流言在長安城傳得沸沸揚揚，韓臨怒火衝天之際，還曾有過思量。審慎思考過一番，他甚至對暗中來府中的綏帝道：二哥身份使然，註定要引風波，南音若嫁與你，今後必定還會遭逢許多意想不到的問題，你雖能護住她，但不一定能讓她安安穩穩。

    緊接著大膽提議，說若是現在反悔還來得及。

    言下之意是可以把流言坐實，換他娶南音。

    然而深思熟慮的話，綏帝聽後只是投來淡淡一眼，無驚無怒，沒有任何波瀾。

    只是那樣看了他一眼，就徑直離開了。

    韓臨挫敗垂首，知道自己在二哥面前還顯得太過稚嫩，甚至都激不起他出聲拒絕的欲望。

    輸得一敗塗地。

    但許是因為早有預料，心中隱隱做好了準備，他並未傷心欲絕，只是止不住惆悵失落。

    畢竟，他也當真無數次想像過和南音共度餘生的場景。

    「南音……」

    南音輕輕應聲，柔軟的呼吸就在韓臨耳側。

    她有一種溫柔的力量，也許並不能算強大，但總能輕易讓韓臨平靜下來。

    「二哥行事素來堅定，他待你至誠，既娶了你，一定會好好愛護你。」他的聲音很低，話語內容讓南音微微驚訝，眼神柔下來，「是，能嫁與先生，是我之幸。」

    「能娶到你，也是他之幸。」走到輦車前，韓臨在原地頓足，「他也有缺點。」

    「嗯？」

    韓臨道：「二哥看著賢明，其實是個獨斷之人，凡真正想做一件事，他都會一條道走到黑，八頭牛都拉不回。他是一國之君，手握生殺大權，能夠勸他、敢勸他的人少之又少。便是我，有時候明知他的話不對，也不會反駁。」

    他笑了下，「畢竟天子之怒，不是所有人都能經受住的。」