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    一路來收到的誇讚讓南音都生不出甚麼羞澀之意，只說：「有華衣美裳裝飾，又有金銀珠寶點綴，再加上她們的巧手，自能化腐朽為神奇。」

    溫大夫人笑她自謙，看了又看，著實喜歡這外甥女，不僅外貌出眾，還自有內秀。

    先前還覺得老夫人說的話是亂點鴛鴦譜，如今卻是越來越覺合適。

    溫含蘊從旁認真打量了許久，不得不承認，這位表姐的美的確少有人及，便是她一向自負美貌，在其面前也要甘拜下風。

    不過光有美貌是不夠的，南音表姐運道不好，出生沒多久母親就沒了，還不得父親寵愛，在自己家中備受欺凌，這些都是溫含蘊不曾體會過的委屈。

    可見上天在某方面給予了太多，就必定要從其他地方收回。

    溫含蘊深覺如此，且她如今嫁了康王，表姐再怎麼也不可能勝過她。這些日子觀察下來，表姐的確如表現出的那般，是個溫軟和善的人，不會像其他人那樣有攀龍附鳳之心。

    如此，就不會出現她擔心的事情。

    心思轉過許多彎，溫含蘊原本的那點嫉妒淡了，真正欣賞起南音的美來，感慨道：「還好我央求祖母讓南音姐姐同去呢，不然姐姐這般美貌一直待在家中，豈非埋沒了？正該多去見見人才是。」

    她取下自己的紅寶石耳墜，道：「只這耳墜沒選好，素了些，換上這個就正好合適了。」

    趙斂冬皺眉，看著溫含蘊給南音換上耳墜，上了馬車也表示不理解，壓低聲音道：「她先前不是對你頗有敵意麼？」

    輕輕搖頭，南音看了眼同在馬車內的大舅母，用口型無聲道：「不用管。」

    反正她一直覺得是小女孩兒的吃醋，只要沒壞心，都無所謂。

    蹄聲篤篤，在揚州城的街上緩慢行駛。

    經過打扮的那些功夫，天已暗了，街道四處燃起燈籠，酒肆小攤間亦有點點光芒。橋下波光粼粼，倒映出百家燈火，像是給揚州城浸了漫天星子。

    南音與趙斂冬借車窗邊的簾縫觀看四周，大夫人邊給她們說此次赴宴需要注意的禮節。

    這兒不比長安，石頭隨便一丟都能砸個有品階的官。揚州更多是富商雲集，因此今夜請的只有小部分官員，其餘更多都是揚州本地士紳、豪商。

    溫家在其中，自是獨一份兒的。

    因此大夫人除卻讓她們待刺史夫人有禮些，其餘的都未特意叮囑。

    值得一提的是，刺史夫人這次擺宴並未分前後院，而是在偌大的園子裡擺宴，凡一家人都可坐一桌，食桌間有花木環繞，樹梢掛了數盞長燈，將這場夜宴襯得如夢似幻。

    「倒是有些巧思。」趙斂冬如此評價。

    南音一時未回，視線不由自主地投向左側，那兒坐的竟是綏帝，在他身後更是大喇喇露出真容的林鐘。

    林鐘不是處境危險麼，怎能這樣光明正大地現身人前？

    瞥見她，林鐘顯然慌張了瞬，下一刻若無其事地移開視線，見身側的綏帝巋然不動，不由敬佩他的定力。

    只是，今夜慕姐姐居然也在……希望不要波及到她才是。

    「南音。」趙斂冬示意她，讓她看向右邊，南音順著瞧去，默默收回視線。

    右邊正是康王和溫含蘊二人，康王如今腿疾好像好了很多，都能站起身試著行走了，今夜也沒見到他的輪椅。

    還真是蠻巧的。她默默想。

    思緒亂飛時，宴會便開了。

    今夜的宴會雖說是以刺史夫人的生辰為契機所辦，但主座仍是剛回揚州的刺史說話，他先行過敬辭，將杯中酒一飲而盡，再看向那位揚州別駕，道：「老弟，這杯酒我先干為敬，你可不許推辭，又像以往那般沾沾口就糊弄過去了。」

    揚州別駕笑一聲，「刺史抬愛，下官不勝酒力是眾所周知的事，這杯酒，真是恕難從命啊。」

    二人推辭了幾個來回，眼見火藥味兒都要推出來了，刺史夫人終於開口打了個圓場，將飲酒之事含糊過去。

    刺史和別駕的笑聲傳出，宴上稍顯凝滯的氛圍才重新熱鬧起來，推杯換盞，或是向上首敬酒。

    酒香、食香混合，令人食指大動，但南音稍微動了幾筷，就沒怎麼吃過東西，她一直在暗暗關注綏帝那邊的動靜。

    一刻鐘後，舞伶入場，泥金銀繪的舞衣鮮艷奪目，輕盈的身姿躍動間，隱有光芒閃爍，讓眾人一時看迷了眼。

    南音也不知不覺投注了幾分心神進去，樂聲鼓點密集之時，上首忽然傳來高亢的爭吵聲，「本官幾次三番請你，別駕竟連個飲酒的面子都不給，是不是太過目中無人了！」

    那位刺史像是喝多了，臉色通紅，站起身質問那位別駕。

    別駕緩緩站起，臉上同樣失了笑意，「刺史言重了，實在是……」

    「本官不想聽任何理由，這杯酒，你喝是不喝？」

    被定定看著，別駕沉默了兩息，仍是道：「不喝。」

    場中安靜下來，氣氛再度變得微妙，舞伶無措地站在原地，不知該不該繼續跳。

    刺史被氣得胸口劇烈起伏，連說三聲好，猛地摔杯，「既然你——」

    正是此時，南音感覺面前一點寒芒閃過，宴中傳來第一聲尖叫。眾人齊刷刷看去，原來從幽暗中不知何時出現了諸多黑衣人，方才一刀就砍死了坐在邊緣處的那個小吏，尖叫的正是鄰座之人。