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    崔太后上前勸了幾句，綏帝皆沉著臉不予回應。

    眼見人都被拖到了外邊，木杖高高揚起，南音也等不住了，從內室而出，「陛下——」

    被綏帝的眼神一掃，她瞬間就喚了稱呼，「先生，鍾御史之言雖過於耿直，但句句忠心，杖斃是否過於……武斷了？不如等怒火稍息，再行懲罰？」

    她委婉相勸，綏帝看過來，「你也覺得他所言有理，朕如夏桀商紂？」

    「自然不是。」南音輕聲細語，「先生行事素來有章法，鍾御史許是知之甚少，才有誤解。口出冒犯確實有錯，南音方才聽了，亦覺得他魯莽，但一個魯莽卻忠心之人，不該因此丟了性命。」

    在綏帝銳利的目光之下，她幾乎是硬著頭皮說出這些話，一旁太后卻很讚賞她的勇氣。

    如此定定凝視南音許久，綏帝道：「君無戲言，朕已下令杖斃。」

    他的語氣分明有所鬆動，南音聽見外麵杖責的聲音稍作停頓，情急之下道：「確實如此，想來這十幾下打過，已是『杖畢』，也可以來復命了。」

    她沒有解釋是哪個「畢」，但綏帝和太后等人都聽懂了她的文字小心機，不由怔了下。

    南音覺得這大約等同於耍無賴，可是她剛才在裡面聽了會兒，實在不覺得這位御史那樣大的罪過，於是鼓起勇氣，第一次干預了綏帝政事上的決定。

    也許這會讓他對她也生出怒火，但她不可能坐視不理。

    在南音已做好準備迎接狂風暴雨之際，綏帝卻忽然鬆開了眉頭，應和了她，「確實，全英，打了多少棍？」

    全英忙去外邊兒問，高聲道：「陛下，已杖二十。」

    「嗯，既已杖畢，就帶回來。」

    當真應了！所有人喜出望外，連忙領鍾勤入內。

    鍾勤其實沒受太大的罪，在全英和崔太后身邊的大太監叮囑下，行杖之人用的都是巧勁，沒有傷及根骨，因此他只是臀部稍有受傷，瘸腿走進來後，就跪在地上梗著脖子不說話。

    「有人為你求情，可免一死。」綏帝語氣恢復平靜，「但活罪難逃，今日之後，你便去馬場洗馬十日。」

    頓了頓，「林家一事，早朝再議。」

    鍾勤大喜，立刻叩首謝恩，又將感激的目光投向太后，自然而然地認為是太后為自己求了情。

    太后自己當然清楚這事和她沒甚麼關係，她那幾句勸根本沒有被綏帝聽進去，如果會聽她的，綏帝也不會至今後宮空空。

    真正有用的話，恐怕還要算……

    她暗暗看向南音，見人已經安安靜靜地重新站在了後方，心中忽的閃過甚麼。

    如果世上當真還有人能勸得住陛下，恐怕，也只這麼一人了。

    ……

    清晨這麼一場驚魂，讓南音心潮起伏不定，目送綏帝去早朝，太后離去後，她回到永延軒就先吞了顆藥丸。

    這種藥丸是江盛特意為她所制，在後期輕微藥癮發作時可以含服，極酸極澀，被它調動感官，就顧不上藥癮帶來的那點折磨了。

    口中含了會兒，饒是南音也被它酸得眉尖直蹙，紫檀忙給她倒水來。

    「娘子膽子真是大，就不怕陛下遷怒麼。」紫檀心有餘悸，上次她見綏帝發怒，還是在自家娘子染上藥癮的時候。

    南音說自是怕的，「但如果懼怕的事都不去做，只會有無盡遺憾。」

    她的話引起琥珀贊同，直說起自己曾經怕水，後來強迫自己下河最後學會鳧水之事，讓南音和紫檀聽得津津有味。

    此時離出宮去往揚州，已經只剩下一日了。

    相如端那邊托人帶話，說是連回去給溫家長輩的禮物他都備好了，讓南音只需帶自己的行李即可。

    他體貼至此，南音卻不能不懂事，特意請青姨用她們鋪子裡賺的銀子給長輩們買了好些禮物，打聽到家中還有小輩，還趕在這幾日學了點繡活兒，做了幾個布老虎。

    閒聊一陣子，南音看東西差不多都已準備好，於是繼續同紫檀學刺繡。

    她想學得再精細些，給太后和綏帝各送一件拿得出手的禮物。

    一日匆匆，放下針線時，她發現外邊兒又暗了下來。

    「娘子，陛下來用晚膳。」紫檀對她擠眉弄眼笑了下，十分自覺地離開。

    離別在即，她們這些人又不是傻子，看得出綏帝對南音的心意，自然知曉要多讓他們獨處。

    一頓簡單寧靜的晚膳，南音沒有問起，綏帝也主動說了早朝上那件事的後續，說他已經改了旨意。

    南音不覺有甚麼朝令夕改之嫌，反而為他奉茶道：「先生貴為天子，卻仍能承認有錯，且及時去改，南音覺得已勝過了世上大多數人。」

    「你當真這麼想？」

    南音覺得綏帝的語氣頗為微妙，不知為何，但還是深深點頭，引用名句道：「人非聖賢孰能無過，知錯能改善莫大焉。」

    她聽見綏帝似笑了下，這聲笑太輕太快，讓她疑似自己聽錯了，剛想抬眸望去，偏首就發現綏帝已經到了身前。

    一聲下意識的驚呼，南音被綏帝抱了起來，坐在高几上，與他平視。

    「朕已經開始不舍了。」他看著她，「如何是好？」

    這個姿勢太親昵了，南音臉色通紅地別開眼，又不好說把她放開，含糊道：「兩月很快就過去的。」