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    「雖說如今是深冬, 但宮裡好些景色還不錯，前些日子宮裡辦了個賞梅宴，你沒來。如今梅花仍艷著，瞧不見景色，也能聞聞花香，可要陪我去走走？」

    南音說好，隨即由宮女服侍更衣。

    崔太后喜愛鮮妍的色彩, 親自給她挑了件秋香色長裙, 外披半臂, 並令宮女取來博髻，給她戴上梳了個雙鬟望仙髻，耳畔並著剛采的茶花，頓時美得不可方物，恍若神妃仙子。

    「小女孩兒就該這樣妝扮才對。」她看著南音微微頷首，又給她挑了個淺色唇脂，「這是我宮裡的人琢磨著用茶花熬製的，幾日就要壞了，宮裡人少，你來了倒是正好。」

    給她塗上，崔太后道：「怎樣？」

    南音輕輕抿了抿，仔細感受，「是甜的，很潤。」

    「那就是了，不小心吃下去也沒事。」

    可能真的是太久沒和人這樣說話兒了，崔太后又沒親生兒女，此時就把南音當成自己的女兒打扮，頗有成就感。

    雙目纏上布條後，被擋去了一半容貌有些可惜，不過不影響整體。

    崔太后親手挽著南音，在數十位宮人的簇擁下，不緊不慢朝梅園逛去。

    皇城占地廣，除卻分列有序的殿閣，其他地方各類花草樹木都有，沒有江南人家的小橋流水，卻有大氣美麗的內湖。崔太后告訴她，這叫空波湖，秋季的時候，綏帝得空會來此垂釣。

    「釣魚是個枯燥的活兒，他倒耐得住性子。」崔太后道，「笠帽蓑衣，還不假人手，有時一坐就是一天，哪兒像個皇帝。不過，每次他釣上來的魚做魚湯，倒是比較鮮美。」

    南音道：「垂釣可修身養性，陛下平日政務繁忙，難得有其他放鬆的機會罷。」

    崔太后笑笑，帶南音繼續往前，沒多久頓住，說前方不遠處是長樂宮，亦是俗稱的東宮。綏帝甫一出生便被立為太子，他的母后，也即崔太后的姐姐想把他在身邊多留幾年，等他五歲以後再搬去東宮，但三歲的時候，綏帝就自己請命搬去了，沒有一絲捨不得。

    「走路都才剛走穩的孩子，就迫不及待離開阿娘的懷抱，要獨立自主了。」崔太后有些感慨。

    南音說：「可見陛下沉穩的心性是天生有之，這是天子風範。」

    崔太后忍不住瞟來一眼，心想這孩子還真是把尊師重道刻在了骨子裡，不去討好在她面前的自己，卻在背地裡說盡了綏帝的好話。

    真真叫人……又是好笑，又是好氣。

    路過茶花圃時，崔太后再次頓足，慢聲回憶，「我記得，陛下年少的時候還是個愛花之人，尤其喜歡各類茶花。有一次，他走過一條小徑，突然發現了株獨立長在那兒的茶花，竟就一見鍾情般，痴痴在那兒站了許久。且從此以後，每日讀完書都要去那裡走一遭，不做別的，就在那兒看花能看小半個時辰。」

    「那時候茶花的花期快過了，旁人勸他把花移到東宮去，或者摘下來放在瓶中養，興許綻放的日子還能長些。他不聽，只以這朵花未必想去他處的理由，寧願自己每日多走那麼長的路，也不願動它分毫。你說，這是不是傻？花兒哪會不想去更好的地方，被更精心地打理呢？」

    南音微微皺眉，須臾道：「我覺得，這正是陛下的可貴之處。連一朵花都會尊重，更何況人，說明陛下是個體恤百姓的好皇帝。」

    崔太后嗤笑，「那你可知後來發生何事？」

    南音側首，作出願聞其詳的模樣。

    「後來他一個頑皮的兄弟聽說了，偏要去惹他，叫人把茶花摘下，並製成了餅，送到他面前去給他吃。」崔太后輕描淡寫說，「陛下見了難得發怒，把他弟弟的兩隻手都給打斷了，如果不是宮人攔著，險些都要鬧出人命。為著這事，他當初被先帝好一陣叱罵，差點就被捋了太子之位。」

    那個手賤的弟弟就是寵妃玉氏的兒子，也是後來被綏帝親手斬殺的四皇子。

    這件事讓綏帝本就岌岌可危的太子之位更加危險，也讓玉氏藉機想害他性命。崔太后不得已，才把綏帝送去了觀中，是希望他避開這些危險，順便在道觀中受薰陶，收斂些脾性。

    雖然在這件事之前，她完全沒看出慣來老成冷淡的外甥會如此兇狠。

    南音沉默了陣，還是沒有推翻自己之前的話，「陛下也許過激了些，但過錯更大的一定是另一位皇子，他主動挑釁才得的惡果，怨不得別人。」

    「你真是這麼想？」

    南音點頭，「如果都被人欺到臉上還不反擊，那旁人又會笑陛下懦弱了。」

    崔太后莞爾，「你呀，對陛下的事是一應說好，哪會有不是的地方？再者，能這樣評論他人的事，怎麼到自己身上了，反而連告狀都不敢呢？」

    她指的是南音從不在外訴苦的事，南音不好意思地抿了下唇，沒答。

    其實小時候，她也有過一些過激甚至狠毒的想法，因為青姨偶爾會哭著說阿娘是被雲氏和爹聯手害死的，還說阿娘到長安後就沒過過一天開心的日子，她如何會沒有仇恨。

    所以在那一天，慕笙月笑話她得不到爹的寵愛，還說阿娘終於死了給她的母親騰位置的時候，南音忍不住，在慕笙月一句句的刺激下，突生勇氣把她推進了池子裡。

    當時沒有婢女婆子在場，根本無人去救。

    見慕笙月在池子裡撲騰掙扎的時候，她心中無比快意，沒過幾息，又感到自己這樣很可怕。阿娘在院子裡養了小狗小兔子，對它們愛護無比，如果知道自己的女兒竟然能夠把人推下池子害人性命，阿娘會怎麼看她？