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    ……

    肅靜，這是南音對皇城的第一印象。

    每隔一程路就有佩刀侍衛巡邏，齊刷刷走過時，除卻腳步沒有任何多餘的聲音。

    來往宮人遠遠看見這兩位女官，就會待在原地俯首，待她們經過才重新邁步。餘光所及之處，皆是高大的殿閣，長長的走廊，偌大廣場中有諸多侍衛把守，迎面拂來的風好似都攜著凜然氣息。

    紫檀琥珀最多見識過一些公侯府邸的氣派，哪兒想到會有在宮中行走的經歷，此刻都是屏聲斂息，靜靜走在南音身後。

    離了慕家，女官卻比先前要更和善些，面上噙著笑意，寬慰南音道：「二娘子不用緊張，娘娘就是問幾句話而已。」

    碰著台階或轉彎時，還貼心提醒，「二娘子當心，你們倆個扶著罷，別讓二娘子摔了。」

    不知是太后身邊的人都這樣好心腸，還是單她們如此。南音感受到了善意，道過感謝，心情確實要稍微放鬆一絲。

    兩位女官對視一眼，含著彼此才懂的默契，留一人守著南音，一人進鸞儀宮回話。

    不消多時，裡面便有通傳之聲。

    從宮門到內殿有五重門帘，每重都守著兩位侍女，南音無需抬頭，就能感覺到她們的目光都凝在自己身上。

    許是在昨日的宴會上得了歷練，此刻她竟比那時要坦然些，不再手足無措，至少思緒是正常的。

    她謹記臨時學的禮節，朝主位行過大禮，「慕南音見過太后娘娘。」

    早在她進門的剎那，崔太后視線就跟上去了，這會兒亦是身著常服，沒有特意擺架勢，招手道：「免了，過來些。」

    南音依言走近些，崔太后仍不滿意，喚人在身邊賜座，直到不可更近，才認認真真看向南音。

    她看得很仔細，像是審視，但不帶任何迫人的氣勢，起初臉色淡淡，須臾後頷首，「真是個標緻的孩子。」

    問她：「聽說昨日你和趙家娘子在宴會上衝撞了嘉太妃，可有此事？」

    南音在路上思索過，覺得也就這事值得宮中傳自己了，話早就在心中備好腹稿，被詢問後，便把昨日和綏帝說的話大致又重複了遍，道：「此事因我而起，趙娘子只是直率了些，並無其他意思。有錯，也該歸在南音身上，娘娘若有責罰，還請寬恕趙娘子。」

    太后「喔？」了聲，不動聲色道：「若哀家沒記錯，你和那趙娘子還是昨日第一次見，怎麼就有這樣深的情義了？」

    她輕飄飄的語氣，聽在尋常人耳中也頗有重量。

    「與情義無關，只是事實如此，在娘娘面前，不敢推脫。」

    太后微微一笑，「聽說你這眼疾是自幼就有的，怎麼來的？現今如何了？」

    南音一愣，不明白怎麼突然跳了話題，猶豫了下，「幼時犯錯，被長輩關在了暗處，放出來後見了天光就突然雙目泣血，再後來就成了如今模樣。看過許多大夫，都說不好醫治，幸而沒有完全目盲，平時視物也能勉強看些。」

    她說話輕聲慢語，很容易叫人認真傾聽。

    崔太后一直在觀察她的舉止神態，發現她在面對自己時，比一些偶爾進宮的夫人還要鎮定些，至少能夠對答如流，神態自然。

    眼中那層白翳確實惹人注意，但不影響那驚人的美貌。她在宮中待了這些年，都甚少見到這樣漂亮的女孩兒。

    這孩子的事，還是她昨夜追問綏帝才知道的。

    自從從林錫口中得知綏帝在尋一位小娘子，崔太后就上了心，很容易察覺最近他時常出宮的事，當時就猜測是和那小娘子有關。

    之前連著問了許多次都被避過，沒想到昨夜多問了幾句，竟得到了答案。

    答案和她想的有些差別，綏帝告訴她的是，他與人是師生之誼。

    這種話崔太后信不信，只有她自己清楚，反正當場沒有評價甚麼，只道想見一見那小娘子，綏帝也沒反對，說了句，「她比較膽小，請姨母包容。」

    她的外甥她了解，自幼就是冷淡老成的性子，甚少能見到他情緒起伏，嘴巴也比不上寵妃玉氏所出的四皇子甜，便一直不怎麼得先皇寵愛。

    他還沒有去觀中修行的時候，先帝得了外藩進貢的貓兒，當場賞賜給皇子皇女們。

    貓兒可愛，又是先帝所賜，每人都愛若珍寶，精心照料著。結果突如其來的一場疫病，叫所有貓兒都染上了，半月就陸續都沒了生機。

    諸位皇子皇女們傷心，還到先帝那兒去請罪，道沒有照顧好父皇所賜之物。唯獨她這外甥，照常起居，沒有任何異樣，甚至在先帝問起時，也平常道：「兒臣與它緣分太淺了。」

    先帝當時就評價，「此子薄情，不類朕。」

    少年時的他尚且如此，在道觀待了數年後就更別說了，有時簡直像玉做的雕像般，看不出任何普通人該有的七情六慾。

    崔太后常想，如果不是和自己有這麼層干係，當時情況又危急，他恐怕都不會願意回來繼任皇位。

    所以，這個能夠叫他說出「面善」「請姨母包容」之類話的小姑娘，就更叫她好奇了。

    從南音踏入鸞儀宮的那一刻起，崔太后就一直在用問話引導，觀察她的言語、神態和氣質。

    ……

    南音感覺到了，太后好像不是單純來問罪的，一直在與她閒聊般地問話。問她在家中的日子，平日做的甚麼，愛好為何云云，總之再沒說過嘉太妃的事，好像那只是個傳她來的由頭。