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    兼之他這個職務微末，不需隨皇上北遷瀋陽，於是乎他只能暫時離開陸家，回到京城去當差。如今陸家在梅花胡同的宅子已然修得差不多了，朝哥就搬回了自己原先住的院子，一應飲食起居皆有丫鬟管家照應著。

    所以眼下二太太真是眼根子清靜，大房的人幾乎再也煩擾不到她了。更何況朝哥還是個聰明人，深知錢氏如今的狀況是再也靠不住了，便愈加與二房的叔嬸打好關係。平日裡寫來的家書也是既尊敬又感恩，倒鬧得二老爺和二太太心中十分之爽快，對他的婚事也愈加上心起來了。

    家裡天下太平，寧娘的日子也就很好過。她現在最掛心的就是今年秋天皇上加開的恩科了。修哥和朗哥現如今都在日夜苦讀，除了去先生那裡聽課外，輕易都不出院門。兩兄弟互相監督又互相幫持著，都鼓著勁兒要一次中舉，為陸家光耀門楣。寧娘被家裡備考的氣氛搞得有些緊張，心裡也愈加惦記著這兩個弟弟了。

    也許是心中有事記掛著，她就覺得日子過得特別快。春天似乎還在眼前，一眨眼的功夫卻是連夏天都要過去了。這幾個月來她的生活沒有絲毫的變化，每日裡除了繡花便是習字，偶爾畫幾幅鬼畫符似的山水畫，似乎就沒有別的事情了。

    那個曾經信誓旦旦說要娶她的楚懷冬也沒再出現過，就跟人間蒸發了似的，半點消息也沒有。寧娘平日裡記掛著弟弟們的前程，輕易不會想起他，但偶爾想到他的時候，心裡總覺得堵得慌。

    也不知這人到底在搞什麼鬼，前一回見面還表現得那麼情深意重，一副非她不娶的樣子。結果一轉眼居然就沒影兒了。讓她一個人吊著心好幾個月，也不知道將來到底要怎麼辦？他難道不知道這個年代的姑娘們時間是很寶貴的嗎？她可都滿十七了，都成了別人口中的老姑娘了，可他居然就這麼晾著自己沒了下文，簡直讓人心裡來氣兒。

    萬一這段時間二太太替她找人家說親了，那她回頭要怎麼辦？她現在簡直有點不知道該不該就這麼等著楚懷冬了。這個傢伙看起來正人君子樣，別是個滿嘴跑火車的。寧娘覺得自己一下子變得有些被動起來，明明平靜無波的日子就被這傢伙攪得一團亂了。

    可她心裡再惱，日子還是得照過。到了七月里，某一天寧娘讓人給修哥送解暑的甜湯去，結果春晴把東西送過去沒多久，修哥竟親自過來尋她了。

    修哥來尋她的理由很簡單，聽起來冠冕堂皇，大意就是說來謝謝姐姐對自己的關心，同時又承諾一定會盡心準備應試，必不辜負姐姐的一番心意。

    寧娘一聽就知道這不過是他為了過來見自己隨意找的一個理由罷了。他已經許久沒為私事出院門了，今日特意來尋她必是有話要說。只是他們倆姐弟如今年歲也大了，再不能像從前那樣共住一處了。就連想要說點體己話，都要遮遮掩掩尋諸多藉口，才能防著外人在那裡說三道四。

    寧娘見修哥來了，就同他在正廳里說話，只留春晴一人侍候，將其他人都遣了出去。修哥坐下後先是與寧娘扯了點家常，互相問候了身體是否安好。寧娘又問修哥最近都讀了些什麼書，先生對他的文章可有什麼點評。修哥自然都一一答了，兩個人話過三旬，屋子裡的氣氛也變得熱鬧起來了。

    只是修哥說話間總顯得有幾分躊躇，似乎總不時偷眼去打量春晴，像是防著她似的。寧娘知他有話要說，又擔心被春晴聽去，所以一直猶豫著不敢開口。春晴也是個聰明人，一眼就看出了修哥的意圖。她假裝侍候寧娘喝茶，期間兩人便用眼神交流了一下。寧娘只看了她一眼她便心領神會，藉口茶水涼了要換熱的，悄無聲息地退到了外面的茶水間裡去燒熱水了。

    待到春晴走後，寧娘便直奔主題道：「你今日來尋我，怕是有話要說吧。」

    修哥一下子就笑了：「姐姐當真聰明，都不須我再多費心思了。只是這事兒我也不能同你多說，托我辦事之人只讓我同你說一句話。他說只消聽了這句，你便可明白了。」

    寧娘一下子讓他勾起了好奇心，眼神里閃過打探的神情。修哥也沒賣關子，只輕描淡寫說了一句：「我近些日子在先生處見到了一個人。這人姐姐也相識，是誠親王家的四公子。」

    這話聽上去很平常，就跟他之前和她嘮的家常沒什麼兩樣。可寧娘一聽進耳朵里，卻覺得像是心上被人重重捶了一下，驚得連話都說不出來了。

    這個事情平常人可能想不明白，可她還有什麼不明白了。難怪最近這段日子楚懷冬沒來找過她，連點消息都沒托人帶給她，原來他竟是跑去先生那裡讀書了。他讀書為了什麼寧娘自然也清楚，像他那樣的人要什麼沒有，就算不走仕途，往後也絕對會有一個燦爛的前程。

    事實上像楚家那樣的人家，他們的子弟向來是不怎麼念書的。有些男孩子或許小的時候會跟先生讀幾年書，但極少會下場去應試。偶爾考個秀才都是了不得的事情了，而考進士則是鮮少聽聞的事了。

    像楚家這樣的人家，入仕的方法有很多，而科舉是最招搖的一條路。所以為了低調行事，一般是不會允許自家的孩子走這條路的。他們多數成年後都會由家裡安排差事，先是從閒差做起，若是能力突出則會被委以重任。若是資質平平那就混吃混喝一輩子。