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2023-09-23 07:34:55 作者： 蘇鎏
陸家大房如今只能用一個詞來形容，那便是「淒涼」。
二老爺剛踏進堂屋的大門，眼淚就忍不住落了下來。母親錢氏縮在靈堂角落裡的一處躺椅里，整個人暈暈沉沉，大約只剩一口氣了。身上的襖子半新不舊，兼著多日未洗，已開始有些味兒。旁邊陪著的一個婆子更是污糟，看得二老爺心煩不已，立時就把人趕了出去，親自和二太太扶著錢氏去裡間床上休息。
錢氏這些天人也有些糊塗了，初見了二老爺竟未認出來，待得說了幾句話才突然醒轉過來，一聲嚎哭撲進兒子懷裡，眼淚瞬間流成了河。
二老爺此刻心裡真是又悔又恨，眼看兩年不見老母竟一下子老了十多歲，內心更感愧疚。當下吩咐人去請大夫，又命何媽媽去廚房拿他們帶來的上好乾貨藥材燉一鍋補湯來。
事到如今，二太太也不能多說什麼，只能幫著大嫂操持家務，讓兩位侄女好生歇息一下。只是這大房實在太過狹窄，一妻一妾並三個兒女如今都只能縮在三間廂房內。唯一的妾氏許氏日日在夫人唐氏身邊侍候，自然也就歇在了那裡。另兩個女兒占了一間，朝哥又占了一間，餘下的婆子丫鬟只能擠在耳房裡。
二房一下子來了這麼多人，無論如何也是住不下的。二老爺當即做了決定，他與二太太留在這裡侍候母親，幾個孩子則由僕婦跟著暫時去住客棧，另外又讓人趕緊去打聽何處有大宅放租，不管好壞先租下再說。
那一夜，二老爺在錢氏屋裡侍候了一晚上。錢氏哪裡睡得著，拉著他的衣袖喋喋說了一宿。從那粉頭如何勾引大老爺說起，一直說到那殺人者如何兇殘，一刀扎在大老爺的心肺之上，當場便沒了氣息。
二老爺越聽越氣，忙追問道：「那殺人者如今何處？」
「讓知府給捉了起來，三下兩下便審完了，人都已經斬了。」
這知府安置流民不利，殺個把殺人犯倒是利索。大老爺再怎麼說也是朝廷命官，讓人當街刺死事關重大。那知府大約也怕影響仕途，才會如此乾脆利索將人處決了。
只是這下手未免也太快了點。大老爺後日才是七七，也就是說不到五十天的時間裡，知府大人捉人審人殺人，簡直一氣呵成。
可此刻二老爺也顧不得這許多，先是哄著母親喝了補湯，又待大夫摸脈開藥之後令人去煎藥，親自將那藥餵母親喝上。錢氏喝了湯藥又說了半天的話，天光亮的時候終於支持不住，倒在床上沉沉睡去。
二老爺就陪在床邊靠了兩個時辰，醒來後又悄悄出去與二太太說話：「母親如今這樣，大嫂又病了，這家須得靠你撐起來了。我最多不過留三日就要走，待明日除服後我必得趕去京城述職。到時你租一間大屋將母親嫂子都接過去，這裡留幾人照看便是。待我在京里一切事定再做打算吧。」
二太太無從反駁，只能悶悶應了。當日也是忙了一天，幾個姑娘少爺也沒讓過來，一直到第二天除服後才將幾人接來，圍著錢氏又是一陣痛哭。又與琴娘婷娘姐妹幾過禮，一齊擠在堂屋內用了一頓團圓飯，到了晚間才將人又都送回了客棧。
第二日二老爺便出發向京城而去。錢氏雖不捨得到底也沒真糊塗，知道大兒子沒了二兒子仕途更是要緊，雖是依依不捨到底也是送他出了門。
二老爺一上京，二太太便藉口要忙租屋的事情，只把何媽媽留在那兒陪錢氏，自顧自忙去了。錢氏與這個兒媳向來不對付，也不想整天看到她在自己眼前晃蕩。加之還未從大兒子去世的陰影中走出，每日裡吃著大夫開的藥，整個人暈暈沉沉的，一時竟連孫子孫女們也顧不上瞧。
寧娘在客棧里休息了幾日，總算是恢復了點精神。當時逃命的時候不及細想，待如今睡醒了才回過味兒來，驚覺人情涼薄。先不說二太太，便是二老爺，當時知道三個兒女涉險，竟是不管不顧自己先保命去了。
整個陸家這麼多男子仆傭，除開瑩娘萍娘兩個女兒家不提，竟只有朗哥一個十歲男童騎馬來救。十歲，放在上一輩子，那還是爬樹捉鳥狗也嫌的年紀。有些寵得厲害的，奶也沒斷幾年呢。
雖則這個時代男子皆早熟，但十歲畢竟也只是個半大孩子。這麼多成年人竟不及一個孩子重情重義，寧娘一想到這裡心便涼了個底透兒。果真在這個家裡，他們這幾人都是可有可無的。
寧娘還記得脫險後與二老爺打的第一個照面。當時他看自己的眼神頗有幾分尷尬，雖則嘴裡說著安慰的話，卻並沒有一種失而復得的激動。二太太更不必說了，連安慰的話都懶得說幾句，直接便叫人侍候她休息了。
幸虧她也是個活了二十幾歲的人了，若真是個十來歲的女孩子，只怕當時也能如琳娘一般暈過去算了。
好在她與這對父母本也沒什麼感情，所謂沒有希望便沒有失望，寧娘躲在客棧里裝病貪悠閒，舒舒服服地過了幾天安生日子。
濟南比與外頭來顯然要好了很多，雖則客棧里也有不少人討論流民之事，但總算城裡還算清靜。寧娘讓秋霽出去打聽了會子消息。秋霽出去轉了一頓飯的功夫，回來後便將事情的來龍去脈說了個大概。
說起來這流民鬧了也大半年了，上至總督下至縣令也算是出人出力了，可總也止不了。今兒趕了一批，明兒又來一批。說是家鄉遭了匪患，整村整村的人流離失所。派出去的將士們總是有去無回，偶爾有幾個逃回來的都說那幫子盜匪太厲害，竟是打不過。