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    范深雖然有年紀了，卻身體一直康健，十幾年如一日的從未告過假。竹生又剛剛經歷了司膳阿箏之事，不由她不上心，細細追問范深因何告假。待知道他在家中沉迷推算曆法，不由得愕然。

    翎娘無奈：「不知道怎麼的，突然就沉迷進去了。從前這種時候，是不許家裡人進屋打攪他的。」

    竹生道：「不是生病我就放心了。他年紀大了，你看著他些。他們這種人一鑽研起感興趣的學問來，很容易沉迷得飯都不吃吧？」

    翎娘也愁：「正是呢。」又抱怨：「都這麼大歲數了！」

    這日便提前早退，早早的回家監督她爹吃飯。

    范深身體無恙，竹生便不擔心了。她只是好奇，似范深這等自制力極強的男人，到底是怎麼忽然就去沉迷了某樣事物？她想著等范深進宮了自會告訴她，可她等了范深三日，也沒見到范深的影子。

    第四日上，竹生等不下去了，微服去了范深家。

    在范深的書房外，書童和從人慌忙給突然出現的竹君行禮。杜城撓頭道：「我也不知道什麼情況，岳父也不叫我進去。」

    竹生點點頭，走到門前，朗聲道：「伯常，我可以進去嗎？」

    過了好一會兒，裡面才傳來范深嘶啞的聲音，道：「請進。」

    竹生便推門而入。才進去，腳下便踢到幾本書。地板上到處都鋪著書，還有散落的算籌，書案歪歪斜斜，范深正自書案後抬起頭來。

    竹生鮮少見到這樣不修邊幅的范深，髮髻有些鬆了，眼睛通紅，正盯著竹生。

    竹生皺眉，道：「你怎麼回事？」

    范深整整衣襟，站起來給竹生行禮，二人對坐。竹生看著范深，等著范深給她一個解釋。

    她這並非是干涉范深的私生活。他們是君臣，范深身為丞相，撇下軍國大事不顧，沉迷於此，她得問。他們是朋友，范深不眠不寢的沉迷於此，她也得問。於公於私，她都要問一問。

    范深通紅的眼睛看著她，道：「正有事，要君為我解惑。」

    竹生微訝。

    范深道：「聞君令書館搜羅涉及『天災』的書籍，我想知道，君要查的是什麼？」

    竹生看著他，沉默不語。

    范深道：「出於好奇，我令書館另備一份與我，這些天，我便在鑽研這個。」

    竹生垂眸：「有結果嗎？」

    范深點頭：「有！」

    「與君初遇，相逢亂世，那時我便與君說過，此亂世始於一場大災。」范深道，「如今，那場大災已經過去五十餘年。」

    「那場災難的力量實在可怕，可毀城亡國。當時許國若不是有盛公子、烏陵王倖存，大約便可以直接從大陸上消失。」

    「但這並不是我記憶中唯一一次規模大到如此程度的天災。小的時候讀《醒世言》，讀《九寰山海經》便看到過類似的記載。只是，我一直未曾把它們串連起來。直到，現在。」

    范深通紅的眼睛盯著竹生，道：「五百年！」

    竹生道：「五百年？」

    「對，五百年！」范深聲音嘶啞，「以最近一次大災為對照，則更上一次天災發生在它五百年之前。」

    「因為這天災，許多東西都斷絕了，學問、技藝、家族和國家的傳承。然，終究還是有許多東西流傳了下來。」

    「我根據那些流傳下來的內容中的蛛絲馬跡去推算，再之前的一次大災，又在這一次的五百年前！」

    「能根據一些信息確定年代並推算出來的……我算出了五次天災的年月！每一次，精準的相隔五百年！」

    五次，便是兩千五百年了。怪不得范深要在家裡不眠不休的算好幾日。

    那些書籍太多，記載太零散。竹生更是不可能如范深那樣，有根據某個話本里的一句台詞便能確定大致年代的本事。她大略翻了翻，發現想確認自己的那個猜想很難，又不願讓旁人發現此事，便擱下了。

    不曾想，范深替她找到了答案。

    「果然如此。」她呢喃道。

    「果然如此？」范深盯著她。

    竹生抬眸看他，問道：「數據無誤嗎？」

    「無誤。」范深澀然道，「算到第五回，我算得的是五百一十八年。我推翻了重算，果然是中間出了錯。每次大災之間，相隔五百年，不多一年，不少一年。再往上，已完全無法確認年份，成為徹底的神話了。但大陸有數千年歷史，神話中也有許多記載，持續的時間應當更久遠……

    竹生打算了他，道：「不止。」

    「啊？」

    「萬年。這片大陸的歷史不止幾千年，當在萬年以上。」竹生道，「我了解的，是這樣。」

    范深盯著竹生，沉默了許久，問：「是誰？為什麼？」

    這樣精準的時間間隔，絕非自然之力，必然是有什麼人，或者有一些人，以超越常人的力量控制而成。

    竹生卻蹙眉，道：「好問題。我也在想，為什麼？」

    屋中陷入沉寂，過了許久，竹生問：「大災之後與之前，大陸上有什麼不同？」

    「天差地別。」范深道，「大災之前，距離上一次天災已經過去五百年，多是太平盛世。大城林立，城市繁華，人口稠密。一場大災，城市崩潰，村鎮消失，哀鴻遍野。待災情過去，已失了秩序，戰火四起，遍地餓殍，人口十不其一……」

    范深忽然停住，因為竹生的眼睛裡閃動著了悟。

    她悟了什麼？他剛才說了什麼？

    范深回憶自己剛才說的話，想挖掘出到底透露了什麼重要的信息。慢慢的，他的面孔變得蒼白沒有血色……

    「人口！」他牙關打戰，背脊發寒。

    第141章 141

    人有多能生？

    在最開始，竹生想推遲女性的結婚年齡。十五及笄，十六許嫁。可這個年齡上，女性的身體還未完全發育好，生產便成了一道鬼門關，太多女性命隕於此。

    但這個想法，卻竟然連翎娘都無法支持她。很簡單，因為澎國需要人口。

    推遲結婚年齡，意味著降低出生率，減緩人口增長。而打仗這件事，並非三年五年就能有結果的。在澎國建立之前，這片大陸就已經打了二十多年了。一個男嬰，用十五年的時間，便可以長到十五歲，募入軍隊。

    人口，是立國的根本。沒有人，什麼也做不了。竹生便是有心，也只能向現實妥協。

    而後澎國國內漸漸安穩，她的人一直在生生生。范深一直掌握著全國的人口數據，就在去年，他還告訴她，澎國的人口已經比立國之時翻了數倍，這還沒有把那些隱戶算在其中，僅僅是正經在各城各縣各鄉各里登記了戶籍的明面上的人口而已。

    人的生育能力，實在是強得可怕。

    可土地的面積卻是有限的。范深和竹生都可以想像，讓大陸平安的發展五百年，人口會繁衍成一個什麼樣的可怕數字。