第209頁

    如今給這些本鄉本土的鄉親們找到一棵大樹來依靠，他也算對得起他們了。

    這便拉著他傾慕已久的范伯常喝了一場，哽咽著說了兩個時辰的話，大醉方歸。

    范深與竹生道：「包秀，常人也。勝在一分血性，一分宅厚，可用。」

    便讓包秀領了個參軍之職。顧名思義，便是可以參贊軍事。實際上，掛這個頭銜，具體幹什麼，有沒有實權，全憑上面指定。

    包秀倒是無所謂，這幾年讓他心力憔悴，已經沒了年輕時一場小酒便豪氣干雲的狀態。他就是想卸下包袱，再找個容身之地。

    他是書吏出身，本身就是讀書人，又自己獨立支撐了數年，雖然軍事上不大行，到底有過這些經歷，眼界就跟旁的人不太一樣了。竹生和范深都不捨得冷待他，只待磨合磨合，要將他用起來。

    最缺的，是人，比人更缺的，是人才。

    對范氏翎娘身居戶曹這樣重要的職位，包秀竟沒什麼不適之感。出於一個讀書人對信陽范氏的仰慕，他甚至還發出「不愧是信陽范氏，女子亦有才」這樣的感嘆。

    翎娘和他聊了聊，才知道他那裡更是缺人手，有時候抓住個能做事的，哪還管的了是男是女，常常健壯點的女人就要做男人做的事。他已經見怪不怪。

    「可見男人們的想法也不是絕對改變不了，形勢變了，他們慢慢適應了，也就習慣了。」翎娘道，「澎城、冀縣，已經沒人異樣看我了。」

    她道：「這倒點醒了我。此時世道混亂，再沒有比這更好的機會了。女子若居高位太過打眼，不如就最低處開始，潛移默化，水滴穿石。」

    於是，在竹君的支持下，在范伯常的默許下，范氏翎娘開始致力於把一些基層的、不打眼的小職位讓一些她物色出來的有能力的女子接手。

    若有人說嘴，便道是缺人手，權且這樣。竹君的地盤一直在擴張，的確也十分缺人手，這所謂的人手，是指信得過的人手。在這種情況下，說嘴的人竟然意料之外的少。特別是翎娘最擔心的讀書人，幾乎沒有對此發聲。就如翎娘所想，女人們接手的事務都太過基層，屬於體力勞動的範疇。而這個領域裡，清高的讀書人根本不曾將目光投過去過。

    這是微小的蠶食，不動聲色，悄無聲息。但范氏翎娘在許多年後回憶起來，她致力一生之事，便是從那時起打下了緩慢卻堅實的基礎。

    對於赫明和安州之事，包秀比竹生他們更了解。包秀現在也已經知道了竹生和范深對豐軍的意圖。倘是竹生還在冀縣的階段，包秀必然覺得這二人膽大妄為，異想天開。但當竹君已經坐擁涪城，且不是一個飄搖動盪的涪城，而是一個從上到下被梳理得井然有序，被經營得堅實如鐵桶的涪城的時候，包秀竟然覺得……以竹君和范伯常之能，一文一武，相輔相成，竟未必不能成事。

    他原是苦撐不住，想尋個大樹下乘涼，安身而已，卻竟被這二人又激起了一絲雄心壯志。他這人沒有大才，為首領缺乏魄力，為人臣屬卻是一能吏。至此，也算終於找對了自己的位置。

    七刀都對竹生道：「包秀的頭髮，又黑回來不少。」

    一時以為軼事。

    屯田、煉鐵、養兵，布局和謀劃，竹生和范深在這些事上總是高度默契。他們收集情報，先行推算，制定全局計劃，再縝密行事，這些事，竹生都不擔心。在這樣大的壓力下，她依然能保持著超越常人的冷靜。

    包秀與七刀嘆息：「每做一個決定，便可能死很多人，若做錯了，就要死更多人。我每每都夜不能寐，夙夜焦慮。如今看來，我的確不是做那領頭之人的材料。」

    在包秀心中，年輕的竹君像是天生便該做領袖。

    然而竹生自己並不這樣覺得。沒有什麼是天生的，她也曾經是普通人家的普通姑娘。只是跌宕起伏的人生一點點將人歷練出來。她看似年輕，其實比他們活得都久，經歷得都多。所以她才有著足夠的沉穩，足夠的平靜。

    但即便是這樣，依然有些事會讓她產生煩擾的情緒，並且無能為力解決----那就是三昧螭火。

    竹生不知道三昧螭火到底想幹什麼。

    按照《養火經》上所說，當靈火被豢養在她的身體裡的時候，是對雙方都有益處的。這一點她是能感覺到的，她到了小九寰，生活起居再沒有了從前長天宗的種種便利條件和沖昕的小心呵護，她的生活比起以前實際上粗糙了很多。但這幾年以來，她一場病都沒有生過，連個噴嚏都沒打過。

    一次次的生死對陣，玉將軍之名越來越響，與這名聲成正比增長的，是她的身體強度。

    她清晰的感受到，她的身體越來越強了。

    但她無法確認這就是因為她每天打坐修煉勤練不輟，還是因為三昧螭火與她共生。

    修煉這些年，她的祖竅中依然漆黑，若她進入祖竅能看到光，必然是那團火。

    小小的白色一團，漂浮不定。若不去想這火將七刀灼燒如焦炭的恐怖，單看它外形，甚至會覺得可愛。

    竹生在祖竅里與這團光對峙了不知道多久。她若不對它吼叫，它倒也不逃。

    一直以來，竹生都對三昧螭火抱著厭惡的情緒。她始終覺得這靈火是她一切倒霉運道的源頭，沒有它，就沒有那麼多的後來。而當她逃到了小九寰，它如跗骨之蛆一般依然存在。大概就是在等著她這個短壽的凡人早早死亡，好把她的靈魂當做飯後的甜點一般一口吞噬。

    這一次，竹生克服了厭憎的情緒，第一次試著與三昧螭火溝通。實是她心中漸生懷疑----她懷疑，這火是不是有靈智？在很少的幾次打交道中，她隱約感覺到這火是很有靈性的。

    根據沖昕所說，早在這火還在他體內的時候，他就已經將其靈智撲滅了。他渡給她的該當是已經「死」了靈火。在她讀到的那本《養火經》里，提到的豢養的靈火，其實也都是沒有靈智的「死」火。唯有死火，才能為修士所用。

    以竹生的理解，有靈智的靈火，其實也算是一種生命。只是它卻又和靈獸不同，它無法與人修結契，不能為人修所用。故而若人修要收服一個火種，必得滅殺其靈智。

    從這個角度去想，就是人修消滅了人家的靈魂，占據了人家的身體，把行屍走肉化作了工具。

    竹生現在懷疑那火開了靈智，便試著去與它溝通。

    她先試著跟它說話。可那團小白光似乎完全聽不懂。她又試著像跟灰灰那樣，以神識溝通，也未能成功。

    她最後放棄溝通，直接超它走了過去。團團圓圓的白光忽然警惕，現了火焰之形，像看到了陌生人的貓。

    當「像貓」這個念頭從竹生腦海里閃過的時候，她試著慢慢伸出手。螭火沒有逃，只是警惕的燃燒。當竹生的手慢慢碰觸到它，卻什麼也沒有做的時候，那簇火焰漸漸平息，又變成一團可愛的白光。

    不管這火將來是不是要吞噬她的靈魂，竹生明白了，至少在它還養在她體內的時候，不會傷害她。