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    「那哪裡來的糧食？」七刀奇道。

    范深道：「買的。自陳國買來的。」

    盛公子引狼入室，好好的魚米之鄉，盡數落入陳國的囊中。澎城自朝城守時期便大力鼓勵墾荒，到了竹生這裡，只把這政策更加發揚光大。不出意外，澎城將來米糧這一塊是完全不用擔心的。但就如翎娘所說，新墾之地，至少要兩年才能養成熟田。而竹生和范深，都沒打算一直窩在澎城。

    眼下的形勢，澎城的擴張是必然的，只在快慢。范深原還擔心竹生年輕，會不會太過冒進，眼下也沒了這個擔憂了。

    「先這麼決定，明日再召集大家議一下。」竹生道。「都早點歇吧，七刀留下。」

    這幾個人在這裡便可以決定澎城將來大的走向，但具體實施，卻不能只靠他們。從上到下，澎城有一整套自己的系統，也已經把高家堡和幾個新寨都納含了進去。

    范深幾人先退下了。七刀留在書房，和竹生說話。

    竹生叫人上了茶，氣氛稍稍輕鬆了一些，閒聊一般，問起他在外的種種。七刀給眾人講，只會講那些大的事情，然而細節到他如何說服那些流民來投，如何帶著三十個人遊走在戰亂地帶，如何與諸方勢力周旋，甚至到他在外面生了幾場病，無醫無藥的，怎麼挺過來，都竹筒倒豆子一般的跟竹生說了。

    「殺了很多人嗎？」竹生問，清亮的眼睛看著他。

    七刀微頓，隨即挺胸道：「是，很多。」

    「或者是為了救人，或者是因為那些人想殺我們。」他看著竹生的眼睛說，「姐姐，我殺那些人，問心無愧。」

    竹生望著他，目光漸漸柔軟下來。

    「你知道自己在做什麼，就好。」她說。

    竹生這樣與他說話，仿佛家人。七刀心裡像泡了溫水一般，熱乎乎，暈乎乎的。

    又聽竹生問：「你帶回的那些人怎麼樣？」

    七刀忙道：「都是可戰之人。」猶豫了一下，道：「只是性子都有些散漫，若編進守軍中，我怕……不太好管。」

    竹生頷首：「那沒關係，你能收住他們就行。明日議事，你一起來，你也不小了，該領個正職了。那些人你帶回來，就還交給你。」

    正合七刀之意。

    澎城三千可戰之人，最終決定出戰兩千。竹生留了一千人給澎城，六百在城裡，四百分散在幾個寨中。昔日經歷過血戰的澎城守軍和高家堡堡兵，都成了老兵，竹生只帶走其中的一半。新兵沒見過血，沒有老兵壓陣不成。

    此事一定，一時澎城便動員了起來。自上而下，像滾沸了的水一樣。

    七刀眼看著一車一車的糧草準備了起來，冬衣戰襖一大包一大包的分發下去。在他不在的這一年裡，竹生和范深已經在為將來的戰爭做了積極的準備。

    「哪裡來的錢向陳國買糧？」七刀問阿城，「公庫里有這麼多錢嗎？」

    朝城守生前，減免了許多的苛捐雜稅，建立學堂，更有許多冬日裡為百姓修繕房屋、鋪設道路等善政。雖然使澎城百姓生活安樂，卻也使得公庫捉襟見肘。七刀明明便記得當初拿下澎城，范深和翎娘便嘆息過庫中無錢。

    阿城有點神秘的跟他說：「不是，公庫哪拿得出來這麼多錢。是……竹生的錢。」

    七刀愕然。

    阿城其實自己也好奇的很，他還私下裡問過范深，范深一臉高深莫測，什麼也不說。

    他哪裡知道，范深心中，亦是吃驚。竹生和他們在一起已經數年，從最開始相遇，不過隨身一個小包袱，後來漸漸行李才多起來。最早的時候，范深等人被劫掠，失了細軟，的確是竹生拿出銀錢來供給他們。但後來范深有了經濟來源，便主動承擔起銀錢這一塊。

    直到他們商量起向陳國買糧之事，范深亦認同這是個好辦法，卻發愁公庫銀錢不足。孰料竹生卻拿出許多黃金來。

    這幾年，范深與竹生從未分離，並未見過竹生有銀錢進出。但他默默的收下那些黃金，什麼都沒問，也不許阿城再多問。范深、翎娘、阿城，包括七刀，大家都知道竹生身上有許多秘密。范深既然表了態，幾個人也都很有默契的從不追問。

    澎城沸水一樣的折騰起來，這中間還有個小插曲。

    能領兵數千，照著此間風俗，已可稱將軍。大家便都覺得竹生該有個稱號。

    像天佑大將軍，最初之時，手中不過百人，便自稱「將軍」，後來兵丁數千，便自稱「大將軍」，後來地盤一擴再擴，手中數萬兵丁，便猖狂起來，自號「天佑大將軍」。這個在竹生看來滿滿中二氣的稱號，居然……被許多人交口稱讚，認為十分有氣勢。

    竹生：「……」

    眾人讓她自號，她便道：「別人不是都叫我『竹娘子』嗎，那就『竹將軍』吧。」

    這提議七刀倒是沒覺得怎樣，卻立刻遭到了以范深為首，包括翎娘和阿城在內的讀書人的鄙視。

    竹生無奈，又想了想，道：「綠刃將軍？」

    翎娘道：「我早就想說了，『綠刃』這名字是誰起的？因為是綠色的，就要叫『綠』刃嗎？真是太白了！」

    竹生：「……」

    阿城也道：「是啊是啊，那麼好的寶刀啊！叫這麼個名字，真是委屈了！」

    竹生：「……」額頭微汗。

    只有范深慧眼掃過，看穿真相，含笑為竹生解圍道：「綠，即是碧色，碧乃玉色。竹生又是女子，不如……就叫『玉將軍』，如何？」

    不待翎娘阿城再發表意見，竹生立即拍板，搶著道：「不愧是先生！玉將軍！就這麼定了！」

    翎娘：「……」

    阿城：「……」

    七刀：「……」

    於是後來的玉將軍竹君，就這麼橫空出世了。

    一個月的兵荒馬亂之後，澎城兩千兵丁整裝待發。范深、翎娘留守，竹生把七刀和阿城都帶在身邊。

    待到出發之日，竹生一桿大纛立起，旗上繡著一柄碧色長刀，正是竹生的綠刃。刀鋒之上，還繡了三朵赤紅火焰，顯得很有氣勢。這便是後來令人聞風喪膽的碧刃赤焰旗。

    兵丁們都穿著新發的戰襖，整齊列隊，時不時有家人偷偷靠近，再塞些乾糧到自家丈夫、兒子懷中，然後趕忙退開。竹生治軍嚴苛，這些人不敢亂了隊伍。

    眾人在城門外話別。這是竹生得澎城之後首次對外出兵，緊張的氣氛瀰漫在空氣中。

    便在此時，眾人聽到阿城大聲的道：「我要去打仗了你知不知道！打仗！會死人的！你再不答應嫁給我，萬一我要是死了，你一定會懊悔一輩子的！」

    城門處忽然靜了一瞬，然後哄堂大笑！緊張的氣氛一掃而光。

    眾人大笑聲中，范氏翎娘被杜城這蠢貨氣得兩頰通紅。