第188頁

    這個男人所有的情緒，都是向內的，收斂的。

    竹生不知道這個死去的男人是什麼人，與范深是什麼關係，她卻知道，他如夜色一般的眸光，已經是他的悲傷。

    竹生退後了一步。

    「外面還需要我。」她說。

    她說完便轉身出去了。

    范深的目光凝在昏暗大堂的空氣中。

    不知道過了多久，懷中的人已經開始失去體溫。外面刀兵碰撞聲漸弱，直至消失。他聽到了歡呼聲。

    竹生因為太年輕，她的聲線不可避免的是嬌柔之聲。但她說話的時候，語速拿捏得很好，語調總是低沉，聽起來便令人信服。一看便知，在談吐方面是受過特別的教導的。

    他聽見她把己方的人集合，有高家堡的村兵，也有澎城的守兵。她有條不紊的下達一條條命令，滅火，救人，關城門，搜索殘敵……

    她知道該做什麼，該先做什麼。她做事的順序不是為了結果，而是依據她眼中的重要性。

    這兩年，他曾試圖教導她，改變她，妄圖把她塑造成他期望的樣子。卻發現……很難。

    他以為她年紀還小，需要他來教會她很多東西。但其實，她該會的都會了。她只是因為來自一個閉塞的地方，所以對這世界的一些常識、歷史和規則很陌生。

    每當她遇到她不懂的，她便虛心請教。而當她一旦弄懂那些背景和規則，她便會自己思考，而後做決策。

    他以為他尋到了一塊璞玉，需要親手來細細雕琢。實則竹生渾然天成，無一處可容他下刀。

    他聽到那些男人們轟然稱是，沒人對她的命令有質疑。腳步紛踏，眾人領命而去。

    正堂的門忽然打開，纖細的身影在光中，像被融化。范深被那光刺得眯起眼睛。

    「先生，」她問，「要我幫你收殮這位嗎？」

    范深道：「不用，我自己就行。」

    那身影沉默了片刻，問：「他是什麼人？」

    「我的知己。」范深道，「我與他通過三封書信，神交十餘年。不料才得相見，區區數日，便天人永隔。」

    斜斜的光穿門而入，打在他臉上，半明半暗，讓這男人身上有種時光沉澱的厚重感。

    「他是此處城守。」范深道，「我已數年未曾聞得他的音信，原以為他尋了什麼地方避世隱居。」

    「不曾想，他竟甘於屈就一小城。」

    「以他之才，便尋一國為相，為帝師，亦無不可。」

    「他的確隱了，大隱於朝。」

    竹生的身影在門口處站了許久，輕聲道：「先生節哀。」

    「此間正狼藉，還待先生收拾。」她道。

    「先生振作。」

    許久，范深啞聲應道：「好。」

    竹生便又退了出去，使人造飯燒水，給范深送去。

    今日一場大戰，她以武力震懾眾人，所命者無有不從。

    「朝兄。」范深拍著懷中人的肩膀，「看到了嗎？」

    「那就是我選中的人。」

    「你的城，由我來交給她吧。」

    范深終於放開懷中那人，站起身來……

    到了傍晚時分，城中豐國士兵餘孽被掃蕩得差不多了。有幾個被捉了活口，送到了范深那裡。

    城中既定，許多躲藏起來的人便冒了出來。便有人堵了城守府的大門，吵吵嚷嚷的要見城守。這些人有城守的屬官，亦有城中大戶。

    他們要見城守，竹生卻知道城守已死。她不確定是否現在就公布這個消息，微微猶豫了一下。但她旋即決定把這個事丟給范深，按她和他的分工來說，這個時候也該他出面了。

    「去請先生來。」她轉頭吩咐道。

    再轉回頭，卻發現幾個澎城守軍悄悄站在了階下，背對著她，正面那些人，手都按在刀柄上。

    那些人便不敢再往前擠，低頭接耳的悄悄議論，或是驚疑不定的打量竹生。

    他們情知澎城能保住是靠了竹生和她帶來的人。但那些青壯村兵倒也罷了，這個腰後橫著一把大刀的女子……怎麼看都還是個年輕女子。他們敢出來的時候，大勢已定，他們也未能一睹竹生手執綠刃的風采。

    亂局之中見到主事的竟是這麼個年輕女子，他們便不免心中不安，才嚷嚷著要見城守。可怎麼才一天不到的時間，這些他們看著面熟，甚至有的還能叫出名姓的本地守軍，都心向起這個女子來？

    正交頭接耳間，范深出來了。

    他還是穿著那件染了血的青衫，卻淨了面，重新梳理了頭髮。

    范深的相貌不是第一流的，他的氣度舉止，卻絕對是第一流的。他出現在城主府大門，不用開口說話，身上一股名士風度，便已讓人感到信服。

    那些人看到他，便安心了許多。這位范伯常范先生，的確也是一位名士，被城守公開承認是相交十多年的故友。

    澎城遇襲，他挺身而出，為守城出謀劃策，日夜伴在城守身邊，是可信之人。

    「伯常先生！」他們喊到，「城守大人呢？」

    伯常先生卻沒直接回答，而是先用目光掃視了一圈。這便是有重要的話要講的前兆，眾人便在他的目光下安靜了下來，都目不轉睛的望著他。

    夕陽的金光中，伯常先生一雙眸子點墨一般，竟比往昔更有神采。

    「朝城守……」他的聲音有些嘶啞，飽含傷痛，「已經以身殉城。」

    這話一出，階下靜了靜，緊跟著便爆發出了哀聲。有些人哽咽，有些人卻哭得眼淚鼻涕泗流，不管哪樣，都真情實意，看得出這位朝城守顯是極得人心的。

    竹生站在范深身旁，她深知這種動盪亂後的局面，需要政治安撫。她打定主意，不管待會范深需要她做什麼，她都配合就是了。這無關她喜歡不喜歡，而是在許多情況下，政治作秀是必須的。

    「朝城守臨去前與我道，」范深接著說，「此亂世，文治已不足用。非強者不足以衛護澎城百姓。」

    「我家少主馳援來此，救澎城於危難。」

    「朝城守遺命，以澎城舉城相托。」

    范深忽然轉身面對竹生，後撤了一步，一撩下擺，便單膝跪了下去。自袖中掏出個綢布紮緊的巴掌大的東西，高舉過頭頂，大聲道：「少主！請少主受印！」

    眾人中七刀最先反應過來，蒼啷一聲抽出他的刀，往地上一插，竟也單膝跪下，大聲道：「請少主受印！」

    范深七刀都做了表率，高家堡的人就算是傻子也知道該怎麼做了。一時間蒼啷聲不絕，跪了一片。

    澎城人驚疑不定。正在此時，階下幾個早前便乖覺的攔在眾人之前，不使他們衝撞竹生的守軍，彼此互看了幾眼。

    第一個拔刀的是個少年模樣的人。下午時候，竹生還與他說過兩句話，知道他姓吳，才不過十五歲，父母雙亡，自己請了媒人給自己說下一門親事。