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    那樣的感謝並不令人心裡舒服，甚至正相反，會令隊伍的氣氛沉悶很長時間。

    阿城這才是第二次實戰。他深吸一口氣，正想發一聲喊給自己壯膽，身邊七刀已經一夾馬肚，沉默的舉刀沖了過去。

    能不能有點默契！

    阿城鬱悶的催馬跟上。

    對方有十多人，瞅著這幾人衣衫也不算華貴，車子也只有一輛，很可能油水不多。但勝在有兩個如花似玉的年輕女子，其中一個尤其美貌，出這一趟工，也值了。

    滿想著拔刀嚇唬嚇唬，讓他們交出財帛女子，便可以收工了。不意對方兩個愣頭青毛小子，就有膽子拔刀來攻，反倒被鬧了個措手不及。匆忙拔刀迎戰，短兵相接，便是一凜。

    兩個小子看著都不強壯，尤其其中騎小馬的那個，瘦猴子似的，還是個半大孩子。不意兩人都膂力驚人，刀鋒相碰，自家手臂便是一麻。

    這種情形自然全被竹生看在了眼裡，嘴角不由勾起。

    這裡的環境，旅途很多時間都是在野外，缺醫少藥的。為了避免有人生病的麻煩，她悄悄的將幾種丹藥捏成粉，下在大家的飲食中。

    最開始害的幾人輪著上茅房，還以為食物壞掉了。然後慢慢的，就看著七刀開始竄個子，幾人面色都紅潤有光澤，一路上不僅完全沒病沒痛，身體還愈來愈強健。

    旁的不說，單就回春丹這一種，受傷的時候可以生肌肉骨，沒受傷的時候則像加強版蛋白質粉一樣，強化人的體質。

    幸而竹生很小心的控制用量，這種強化便潤物細無聲，幾人都毫無察覺，並不知道他們的體質在不知不覺中就已經強過普通人了。

    竹生含笑看著。

    她教授給他們的刀法，不是她家傳的套路，而是後來她在軍中自己摸索出來的。相對於強身健體的武功套路，更直接、簡練，殺傷力更強。

    路上他們又一起鑽研馬上對戰，讓這刀法變得更適應這裡的實戰。

    效果的確不錯。一轉眼，七刀已經砍倒三人，阿城也已經砍倒了一個，正跟第二個糾纏。

    竹生忽然張弓搭箭，動作行雲流水一氣呵成，瞬間便一箭射出。

    阿城便聽到身後「嗖」的一聲破空之聲，他頭皮一麻，將對方砍倒，回頭看去。果然身後一個偷襲之人已經被那箭射穿了胸口，從馬上跌落在地。

    竹生雖沒上陣，但有她那「一實戰就百發百中，一練習其實也就那樣」的神奇箭法加持，就給人以後背無憂之感。阿城只在心中默默祝禱幾句，發一聲喊，又與人廝殺起來。

    那邊七刀已經惡狠狠的又砍倒一人。

    比起阿城，七刀除了習武的天賦更強之外，很顯然對陣時的心理素質也更強。其實於他看來，眼前這一伙人，還不及黑松山那一夥來得兇猛。

    隨著一路上的見聞，竹生也已經放棄了早前希望七刀最好不要碰刀這種天真的想法。便是阿城這樣憨厚的少年，都必須學會舉刀殺人。七刀這樣的孩子，若無自保之力，只會變成拖累。

    比起她一葉障目的一廂情願，七刀比她更早更深明白這個道理，所以即便竹生在教授刀法時，基本都無視他，他也毫不氣餒，什麼時候都拿著刀擠在阿城身邊，堅定不移的蹭著學。

    等竹生自己克服了心理障礙，雖不會主動教導他，卻也不全然無視他了。七刀便知道，他做的對了，內心很是歡喜。

    竹生連著兩箭，替他們解決了兩個人，很快這一夥強人便都解決了。

    阿城和七刀下馬，撿著幾個人看得過去的兵器，收了起來，一併放進車裡。倒不是說他們貪財，而是這種環境，生產力低下，兵器、糧食和布匹，都是重要物資。很多時候，甚至比金銀更重要。

    「豐國形勢也是每況愈下。」范深嘆道，「離開果然是對的。國主太過奢侈腐敗，國中已經怨聲載道。他今年還要再徵選秀女，有臣子諫言的，都被他貶到偏僻之地去了，是個聽不進忠言的。」

    偏這樣腐敗的君主，子嗣卻十分單薄。他一共便只生過九個孩子，夭折了五個，還剩四個長大的。兩個死在宮闈傾軋中，還有一個是公主。最後，皇帝膝下就只一位太子，毫無爭議。

    「太子不僅自己沉迷方術丹藥，還向皇帝進獻所謂『仙丹』，兩個人一起吃。我守在宮外街上，看見過太子一眼，眼底青黑，兩頰深陷，分明是鉛石中毒之相。他尚年輕，都已經如此，皇帝年邁，還不知道如何呢。」

    范大儒感慨批判：「世上哪有什麼仙丹，不過就是方士們騙人的東西。子不語怪力亂神，哪個帝王沒讀過這句，偏總有人信這些邪門歪道。若世上真有仙丹，我第一個棄文入道，鑽研煉丹去。先煉出十顆八顆，自己吃吃看。」

    竹生面無表情，悄悄捏碎半顆丹藥，下在了燉著野雞的鍋子裡。

    一路行來，已入盛夏。

    他們離開了豐國的邊境，進入了邯國的地界。甫一進入，便遇到了傳說中的「殺良冒功」。

    傍晚他們露宿，便看到火光沖天，在這沒有光污染的黑夜裡極其顯眼。看起來離他們不太遠，隱隱的，竹生甚至聽到了哭喊聲。男人，女人……還有孩子！

    「在這待著！」她喊了一聲，便上馬飛馳而去。

    經歷過這一路的磨練，便是阿城，遇事都沉穩了很多，並不慌亂。他和七刀兩人，提著刀護衛范深父女倆。

    阿城素來憋不住話，望著竹生消失在夜色中的背影，悄悄湊近他家先生，低聲道：「她其實……沒那麼冷。」

    范深也望著那消失了身影的夜色，「嗯」了一聲，輕嘆：「面冷似霜，心柔似水。」

    要是有那麼一個人，一個男人，他是正統君王也好，他是亂世梟雄也好。他能像竹生這樣，強大又慈悲，善良卻不濫情，懂取捨，聽忠言，殘酷起來令人畏懼發抖，行事卻始終有底線。哪怕這個人只能做到竹生的一半，他范伯常也願意俯首為之效力啊。

    七刀也望著那夜色。

    那消失的背影讓他又怕又愛。在遇到竹生之前，他從沒想到原來女人也可以如此強大。如果生了他的那個女人像竹生一樣，一定可以好好的保護他吧。

    不不，如果她也這麼強大，就根本不會淪落到那裡去。也不會有他存在了。

    七刀想著竹生的背影，有點痴。他想靠近，卻總被拒絕。愈得不到，便愈渴望。日日想，夜夜想。

    這或許是一種病。

    七刀坐在范深身前，想著自己的病。不知道過了多久，忽然握緊刀柄，全身繃緊，目光銳利的射向黑夜中。伴隨著火把的光，有紛踏的腳步聲朝他們靠近。

    四個人，都握緊了自己的武器。

    竹生不在，要靠自己。

    殺良冒功這種事，在任何一個國家軍隊的律法中，都是極重的重罪。

    所以一旦要做，就要做的乾淨。男人的頭顱拿去充數，女人、孩子、老人，一個都不能放過。不是沒出過有倖存者逃掉了而後去申冤告狀的。