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    竹生的確是不打算問的。反正她現在還離不開范大先生，他去哪裡，她便只能跟到哪裡。但范深都這樣怨念的問到她鼻尖了，她只能順勢問：「先生打算去哪裡呢？」

    范深道：「恆城。」

    竹生就「嘿」了一聲。

    「……」范深道，「怎了？」

    「先生看不上金太妃和王次子的後宅手段，卻要去投這後宅手段的手下敗將嗎？」

    范深道：「勝敗乃兵家常事，世子總歸是嫡長正統，我不親眼看看，不能下定論。」

    竹生道：「好吧。」

    范深道：「這次不造勢了，悄悄看看就可以。」

    「看過了結果不行呢？」竹生問。

    「……許國境內，就只剩下盛公子了。」范深道。

    這是不全看一遍不甘心了。竹生便道：「好吧。」

    范深道：「一路上，還要有勞你。」

    「互惠互利。」竹生道。

    他們行了半個多月，脫離了朝陽城的勢力範圍。一路上，越遠離朝陽城，治安便愈差。

    托風調雨順的福，今年的糧食倒是豐產，世道雖亂些，也是因為上層權力者的爭奪，老百姓好歹還能填飽肚子。只要能填飽肚子，保住性命，老百姓就基本不會要求更多，很容易便適應現狀。

    有竹生在，一路上遇到過幾撥匪人都被擊退。安全問題倒是不用擔心。

    七刀悄悄的觀察，愈發的明白竹生的行事原則。

    即便對方是匪人，只要對方沒殺人，沒讓她直接看到行惡，她頂多便打傷對方，使對方失去攻擊力，卻不取性命。

    亂世命如草芥，莫說匪人，有時候正統官兵，還會殺良冒功。竹生卻似乎把草芥般的性命看的貴重。但若是踩了她的底線，她又會冷酷無情的將對方肉體消滅。

    七刀暗暗的告誡自己，任何時候，不要去踩竹生的底線。

    愈是靠近恆城，范深便愈是失望。

    恆城在大力增兵，顯是有反攻之意。但朝陽城所控，無論是百姓人口，還是地盤面積，抑或是軍隊數量，都倍於恆城。恆城想打反擊戰，除了增兵，沒別的法子。

    夏糧眼看著就要收割了，他們一路遇到的村莊卻都是老弱婦孺居多，作為壯勞力的青壯男子，俱都被恆城霍家征走了。

    「本末倒置！」范深恨聲道。

    兵多了，吃的糧食就多，種糧、收糧的人卻少了。霍家急於反撲朝陽城，竟作出這等殺雞取卵之事。

    「還要去看嗎？」竹生問。

    范深沉默，道：「不親眼看看，總不甘心。」

    「好。」竹生頷首。反正她也沒旁的去處，無所謂。

    事情卻發生了戲劇性的變化，他們還沒到恆城，便聽到了世子去世的消息。便是范深也目瞪口呆。

    這事發生在大庭廣眾之下，眾目睽睽，當日看到的人很不少，口口相傳，竟是完全無法遮掩消息。

    恆城是霍家根基，霍家則是世子舅家。霍家大力徵兵，意欲反攻朝陽城，卻又想在這之前，令世子休妻，另娶霍家女為妻。

    世子與世子妃卻是伉儷情深，對自家舅舅的要求，堅定拒絕。不料舅舅卻請了他過府敘事，待他回到自己府中，世子妃已經被逼自盡。

    霍家以為這樣先斬後奏便可推動世子妥協，卻不料完全錯估了世子深情。世子抱著世子妃的屍身，來到霍家府前，哀聲痛斥舅家所為。而後，一頭撞向府門前的石獅子……殉情了！

    霍家……霍家自己也傻眼了。

    「一張好牌，自己偏要摔爛。」范深深感無力。

    竹生卻覺得這樣的世子，與她之前所想的，真是差太多了。

    「世子雅擅詩詞，好書畫，是一個文質風雅之人。」范深道，「他曾遣人上門，求索我的字。」

    竹生這才知道，如范家、毛家這種「隱居」，是一種「我住在鄉下，我就不出仕，但是我的作品必須行傳在外」的隱居方式。

    范深人在鄉野，一筆字卻流傳四方。

    想想也是，如他這種家族，修的是帝王學，專為輔佐君王。怎麼可能真的歸隱山林不出，若無持續的名聲支撐，兩代之後，誰還知道信陽范家是哪一個。

    「世子乃是文雅仁善之人，若非如此，也不會敗於婦人之手。他實在是……「范深說不下去。

    這樣的人啊，太平年間做個太平君主，或許還能有一時盛世。偏他趕在這樣的時候……他啊，就不適合做君主。

    世子已去，不必再看。把嫡出正統的世子逼死的霍家更不值得看了。

    「儘快離開此地。」范深一時氣憤過後，冷靜的說，「這個消息瞞不住，一傳入朝陽城，那邊再無顧忌，立時就要開戰！」

    「那現在……」

    范深吸一口氣，道：「竹生，且陪我往盛公子那裡看看吧。」

    「行。」竹生道，「待你們安頓下來，我便走。」

    范深已經將那功法解讀完畢，亦不曾藏私或故意拖延，全部授予了竹生。竹生投桃報李，決定護衛他們直至他們在某地安定下來。

    他們到達盛公子所轄的曲城時，夏天已經過去，滿地都是枯葉飄落。

    凡人界四季分明，不像長天宗，夏季格外的漫長，時光便仿佛停駐。在這裡，交替分明的四季，給人一種時光腳步匆匆之感。

    翎娘的近身格鬥已經練得有模有樣，阿城也已經將一套刀法學完。七刀沒人指點他，自己蹭著學的，比阿城學的還好。縱然是在這樣的路上，范深也沒疏忽了對翎娘和阿城的教育。

    一個是親女，一個是正經磕過八個頭的弟子，每日裡他都會撿著該教的，該說的，因材施教。對七刀，他從不避諱，七刀想聽，或者七刀想提問，他都隨他。他只是點了阿城，讓阿城給七刀開蒙，教七刀識字。

    相比煉陽峰上蘇蓉的懶散，一路上，這三個孩子都勤奮刻苦得將自己的腳步跑在了時光之前。

    盛公子的地盤裡，相對安穩、繁華得多了。他們到了曲城，看到那裡車隊來往頻繁。許多商人來去匆匆，給曲城帶來了繁華的氣息。

    他們在客棧落腳。這等安定城市裡，竹生也不必時刻跟隨，她自管關門練功。范深帶著阿城，成日裡外出。阿城的二叔也不知道在做些什麼，常常也不見人影。

    某日范深對竹生道：「曲城之繁華，如流水之泡沫，待其下水流盡，泡沫便支撐不住了。」

    竹生明白的用眼神表達了「啊，我一點都不想聽，你不要再給我講了」的意思。

    范深卻無視了那眼神，還問：「你可知曲城最大交易是什麼？」

    這種引導式發問讓竹生深感無力。你便是不答他，他也會自問自答的。她無奈只好捧場：「是什麼？」

    范深道：「是糧食。」