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    范大先生下車，抱拳道：「太妃錯愛，某自感激。只某尚未決定出仕，不忍當面拂卻太妃一片愛惜之意，故才不告而辭。」

    中年人正待說話，身後一個年輕人已經不耐煩道：「父親還與他囉嗦什麼。這人不識抬舉，看不起我們金家，直接綁回去就是了！」

    金家，也就是如此了。范大先生心下微哂。

    中年人略一猶豫，嘆道：「先生這是逼我，太妃有命，無論如何，要帶先生回去。只好委屈先生了。」他說完，一眾護衛便拔了刀，頓時一片倉啷之聲。

    范大先生提著衣擺，向後退了一步，道：「莫傷人命。」

    金家子以為這書生怕了，心下鄙夷，正要再說兩句有氣勢的話，范大先生身後卻有一騎提韁上前，回答道：「我有分寸。」

    那騎士體型窈窕，身量卻不足。一張面孔在火把光照下，清艷迤邐。雖然年齒尚幼，卻已經是個美人。范大先生那句「莫傷人命」，原來卻是對她說的。

    金家兩子不由一呆。

    竹生也是無奈，之前兩次事件，她似乎給別人留下了很強的「嗜殺」的印象。然人若不來殺她，不踩她底線，她又何故要殺人。

    沒人想做殺人狂魔的。

    竹生貌美，惹得眾人都忍不住多看她一眼，在心底暗贊。

    竹生卻道：「你們先走。」

    范大先生便登車，一甩韁繩，帶著幾個人就要離去。

    中年人見狀，沉了臉色，手一揮：「帶先生回去！」說罷，也囑咐了一句：「勿要傷了先生家眷。」

    他的一個兒子得令，一夾馬肚，就沖竹生沖了過來。竹生已拔刀。

    范大先生等人聽到身後響起轟然一聲，隨後許多馬匹嘶鳴，聽著瘮人。阿城頻頻回頭。

    過了片刻，夜色中響起馬蹄聲。竹生騎著馬追了上來。

    阿城打量她身上並無濺射的血跡，試探著問：「沒、沒殺人吧？」

    竹生轉頭，森然道：「若不滅口，叫他們知道了我們去向，必成後患，都殺了。」

    阿城駭然。

    阿城的二叔已經不忍看。翎娘捂眼，七刀低頭憋笑。范大先生無語的看著自己這憨厚弟子。

    竹生「噗嗤」一笑。

    阿城這才反應過來被耍了，惱得一路哼哼唧。心下偏又好奇的緊，待尋了宿營之地，終是憋不住去問：「我聽見好大的馬叫聲是怎麼回事？」

    竹生道：「他們人多，一個個來有點麻煩，我削了所有的馬腳。」

    聽著比殺人仁慈多了，但阿城想像了一下那個畫面，忽然胃中食物上涌。

    金家人爬起來，呆呆的看著地上橫在眼前的那條溝。

    那個少女在馬上一刀斬出，便是一道阻了馬匹的橫溝。她一個側翻下馬，單膝點地，一手撐地，又是一刀橫著揮去。眾人只看到綠影一閃，便覺得身體一歪，紛紛跌落在地。沒人送命，只有一人受傷，是跌下馬時被自己的刀劃傷了。

    二十護衛，不戰而敗。直到那少女又翻身上馬離去，眾人還呆呆的。

    「她是什麼人？」中年人被人攙扶著，喃喃道。

    沒人能回答他。大家只記住了那少女的美貌和她那柄又長又闊的綠色的刀。

    范大先生小睡了一覺，睜眼醒來，火堆另一側，竹生還在打坐。他揉了揉眼睛，起身向她走過去。

    竹生睜開了眼睛。

    范大先生道：「可有進展？」

    竹生搖搖頭。

    范大先生道：「我反覆研讀，你這功法甚是奇怪。我也讀過幾本養生練氣之法，雖略有不同，但所依之根基都是一樣的。道家講究人體有竅，氣在竅間行。你這功法，卻根本全不相同。」

    竹生心中微動：「你還讀過那樣的功法？」

    「算不得什麼功法，養生練氣的法子罷了。」范大先生道。

    「可有照著練？」竹生問。

    「年輕時候和舍弟一起鑽研過一陣，沒研究什麼結果。舍弟倒是曾說過，他似乎摸到些門道。他說某一日照著書中吐納時，忽然覺得空氣似乎不一樣了。」范大先生道。

    竹生心臟跳得微快，問：「怎麼不一樣了。」

    范大先生卻道：「我當他吹牛，他這傢伙慣會吹噓的，我就沒理他。他一陣子熱度過去，後來也沒再練過。」

    竹生微感失望。

    范大先生捕捉到她這一點情緒，沉吟了一下，道：「那些書原都是我家書庫藏書，我們謄抄來的。據說我高祖極是熱衷此道。他老人家活到九十二才仙去，一直便說是這等養生練氣的法門能延年益壽。曾留下遺命，令范家子弟都要修習。可下面幾代人，再沒誰練出個所以然來。漸漸也就沒人去練了。」

    竹生雙眸深如潭水。

    如果范大先生的高祖修煉的所謂「養生練氣」的法門就是鍊氣之術，且能引氣入體，那麼便說明，這個凡人界還是有靈氣存在的。

    只要狐狸沒有騙她，也沒有自己搞錯，那麼她……她相信她遲早能夠踏出那一步！

    范大先生盯著她的眼睛。

    「怎了？」竹生才回過神來。

    「有時候，不看你面孔，便不能相信你才將將十三。」他嘆道。

    那雙眼睛裡有著超乎年齡的成熟和沉靜。是要經歷了什麼樣的事情，才能讓一個未及笄的少女擁有這樣深邃的眼睛。

    七刀那個孩子，也是有一雙與年齡不符的成熟的眼睛。而翎娘……想到翎娘，他便心中疼痛。他的阿翎曾經多麼的無憂無慮，天真爛漫，是他這作父親的沒有保護好她。這短短的日子裡，那孩子竟已經有了幾分欣娘的冷靜，瑩娘的血性。

    便是阿城那孩子，看著依然憨厚如往昔，可眼神中也有什麼東西不一樣了。

    這些孩子，就像是璞玉，落入這俗世紅塵中打磨。不知道將來是會放出光彩，還是碎作塵埃。

    「還沒問過先生年歲。」竹生才想起來。

    范大先生道：「痴長些歲月，今年該三十有四了。」

    竹生歉意的道：「先生名號呢？」至今，她都還不知道範大先生叫什麼名字。

    范大先生道：「我單名一個深字，字伯常。」

    又是名，又是字的，竹生就茫然了。實在是她出生在鄉野，楊家沒人有字。甚至孩子的名字就以數字為名。到了長天宗，大家又更重道號，對俗世名字不甚在乎。

    又是這樣，范深心想。這個小姑娘懂很多，雖然她常常拒絕聽，但其實她內心明白。但偏偏就有許多日常的常識，她一無所知。

    「稱男子若直稱其名，不太有禮，通常稱字。譬如我，同輩好友，便稱我范伯常，或去掉姓氏，只呼字。」他給她解釋。「又因我在鄉間開塾授課，故大家又都稱我一聲先生。」

    竹生點頭受教。

    范深看著她道：「你就不打算問問我明天將去哪裡？」