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    「父親，王次子如何？」翎娘問。

    范大先生搖頭：「長於婦人之手，眼界狹隘。又與他金氏的表兄弟們不甚和睦----那些金家人也是覺得朝陽城已經姓了金了，鼻孔都朝天開了。現在雖有金太妃壓著，他日朝陽城，必禍起蕭牆。」

    「金太妃是想用我們家的名聲給王次子正名嗎？」

    「正是。世子才是嫡長，又早有世子頭銜。王次子得位不正，倍受士人攻訐。金太妃正愁怎麼給他洗刷名聲，正巧我等來了。」范大先生道，「你等把行李收拾停當，隨時準備啟程。」

    翎娘是他女兒，阿城是他弟子，他和他的二叔也已經決定了要跟著范大先生走。七刀一聲不吭，但一直縮在角落裡旁聽。范大先生也不特意避他。

    三人聞言，皆低頭應是。

    那些人和范大先生一路同行，就是為了躲避兵匪和大將軍的苛捐雜稅，到烏陵尋個安定點的地方定居。於他們看來，朝陽城無疑就是烏陵最安定的地方。

    散夥的事，早就在醞釀了。只是竹生表現得從來不感一點興趣。大家便也不拿這些事來煩她。

    他們到朝陽城的時候，本來就只剩下十來個人。男人們又走了幾個，女人也自己找了出路。

    「隔壁的王婆婆給牽線，春娘、娥娘，都找到人家了。秋娘先寄居在王婆婆家，慢慢找。」

    翎娘自言自語般道：「到最後，遲早都要找個男人嫁了。」

    這便是女人的出路。

    竹生抬眸看她。

    「我不嫁。」翎娘道。

    「你爹怎麼說？」竹生問。

    「爹爹支持我的。」翎娘道，「我們家、我外家，都出過好幾位終身不嫁的姑奶奶。」

    她道：「便是我母親，若不是為了照顧我，早就終身不嫁，在家專心治學了。」

    竹生就想起了那位氣度高華的女子。她與她相處的時間很短，留下的印象卻極深刻。

    提起她來，翎娘的眼圈便紅了。這是她繼母、姨母，於她心中，其實便是親娘。

    「早先，兩家的意思，其實是想讓我母親嫁給我叔叔的。」她給竹生講。「不意叔叔看上嬸嬸，一意求娶，母親便留在家中，一直未嫁。」

    兩姐妹嫁兩兄弟，這等事，小門小戶才有。若是太平年間，信陽范氏，涿州毛家，自然不會做出這等決定。

    但兩家隱居鄉野間，毛家二女慧如明珠，無人可匹配。幸范家有二子，年齡、相貌、學識皆可匹配。條件所限，兩家長輩便有了二女配二子的默契。

    孰料范家長子娶了毛家長女，范家二子卻偶遇一女子，一見鍾情，必要求娶。

    這等事強扭易結苦果，范父只得同意。向毛父致歉，毛父拒不接受：「我有明珠在掌心，珍愛於自家，何故要范兄致歉？」

    默契只是默契，又未曾下過文定交換過信物。毛家的女兒，嫁不嫁都是家中瑰寶，不需要不相干的人為她的不嫁道歉。

    范二也愁此事，跑去找了小毛氏。

    小毛氏道：「你既決定了，便去求娶。男子漢大丈夫，做甚瞻前顧後。」

    范二道：「那你怎麼辦？」

    小毛氏道：「我自在家修我的書，你管我作甚。」

    范二不吭聲，眼含期待的看著她。

    他們四個人從小一起長大，熟稔得不能再熟稔了。小毛氏看著范二飽含期待的眼神兒，忽然醒悟，大怒：「你是想讓我和她共侍一夫？」

    男人在這種事情上，總是有些貪心的。他偶遇美人，一心想娶。卻也放不下小毛氏的蘭心蕙質，志趣相投。便寄希望於小毛氏能容人。

    小毛氏先是擲出了筆，後又砸出了硯。

    范二頂著一頭的墨汁和額角的大包狼狽逃竄。回到家裡，叫他哥撞見，問明了緣由，按在地上臭揍。大毛氏聞聲出來，問明緣由，立刻轉身回房，取了洗衣捶衣的棒槌遞給范大。范二便在床上趴了好幾日才能躺著睡。

    待傷好，便去求娶美人。

    小毛氏便在閨中專心治學。待事情都過去，四人還是常常聚在一起研討學問。范二嬌妻在旁陪伴，每每聽得頭昏腦漲。

    及至後來，大毛氏生翎娘時難產，雖未殞命，卻傷了根本，之後幾年，身體每況愈下。

    待再起不了身，喚了妹妹到床前，與她道：「翎娘是我心頭寶，我只擱不下她。除了你，我再不放心旁的人來照顧她。我走後，家翁必會為哥哥求娶你。你若願嫁最好，哥哥是可托終身之人。你若不願，將翎娘帶在身邊教養。勿使她失怙。」

    小毛氏握住姐姐的手：「有我。」

    大毛氏遂放心而去。

    一如大毛氏所料，她去後，待范大守滿一年，范父為范大求娶小毛氏。

    毛父愛女，心甘情願願意養女兒一輩子，但范大人品可期，遇到這樣的人，毛父也不願女兒錯過。何況還有外孫女的緣故在其中。

    小毛氏在這鄉野地方，已經是老姑娘。鄉野間從來女子早早出嫁，早早生孩子，於這等寧可不嫁也不將就，只在家讀書的，自是無法理解。

    毛父便去問小毛氏的意思。小毛氏道：「問問哥哥可願娶我。他若願，我便嫁。他若不願，將翎娘交於我教養便是了。就隔一道院牆，這麼麻煩作甚。」

    范大聞知，沐浴更衣拜見岳父：「蒙岳父垂青，以欣娘貽我。若幸再得阿瑩，必珍之愛之。」

    毛瑩遂嫁范大，二人志趣相投，琴瑟和鳴。待翎娘亦如親生。

    只生未逢好世道，於這亂世之中，終是一縷香魂散去。

    翎娘道：「我娘親和母親，一直在合力修書，至母親去前，已至收尾處。我現在所學尚淺，還無此學識接手。只有慢慢學，慢慢提高，將來替娘親母親將此書收尾刊行。我這想法，已經跟父親說了，父親亦支持我。所以，我不打算嫁人，我想在父親身邊，專心治學。」

    「只是，在那之前……」她道，「我還得先練好我的刀，叫人再不能欺了我去。」

    第76章 076

    范大先生與金太妃之間變得緊張了起來。

    「太妃想要我撰文頌揚王次子至孝至純，禮賢下士。」他說。這便是要用「信陽范氏」的名聲替王次子的品德做背書，鼓吹他以「賢」得位。

    竹生問：「那要怎麼辦？」

    范大先生壓根就沒打算在王次子身上押注，他簡單粗暴的道：「跑。」

    於是他們就跑路了。

    在傍晚時分，城門將要關閉之前，一行人出了城。天黑了便打著火把趕路。不到一個時辰，身後傳來馬蹄聲。

    「先生留步----！」後面的人高喊。

    金家那個中年人帶著兩個年輕人和一隊護衛追了上來。中年人勒馬，責備道：「太妃待先生不薄，先生何故夜奔！」

    竹生一行六人，范大先生親自御車，車上坐著翎娘和七刀。其餘如竹生、阿城、阿城二叔都騎著馬。對面護衛約有二十餘人，個個體格彪悍，然這邊的六個人並無懼色或是緊張。