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    「那麼，」竹生問，「現在還想死嗎？」

    翎娘沉默。

    竹生道：「想輕生的時候，就想想你父親，再想想你母親。你母親為了保護你拼了性命。你若輕易尋死，對得起為你丟命的親娘嗎？」

    翎娘的眼淚就流下來了。

    「她不是我親娘。」她說，「我親娘是父親原配，是她的長姐，她其實……是我親姨母。」

    「我親娘生了我之後就去世了，我不記得她了。外祖父把姨母又許給父親做續弦，我是她養大的。」

    竹生微感意外。

    她頷首道：「親娘也好，姨母也好，你不是她所出，她肯為你而死，可見在她心裡，你便是親生的。對這樣的她，你若不好好活，對得起她嗎？」

    翎娘的眼淚流得更凶了。

    竹生的目光越過她，看向後面。范大先生站在院門口，一直在聽她們的對話。

    翎娘回頭看見她，叫了聲「爹」，忙用袖子抹抹眼睛，走了過去。

    范大先生跟她說：「阿城腿腳不便，你去看看他。」

    翎娘去了。

    范大先生走進院裡。

    竹生已經在屋檐下找到一張小竹椅坐下，取出書來讀。

    她是不太想跟范大先生說話的。從昨夜起，他跟她說話，便帶著請示、解釋，總想引導著讓她來做決定。而她根本無意做這些人的領頭人。

    范大先生也拉過來一張小竹椅，坐在了她身邊。

    「外面有個男孩子，九歲，自稱叫小七。稱是在宿營地被你所救，可是如此？」

    竹生不看他，道：「是。」

    范大先生道：「我從未見過他。」

    竹生終於抬眸。

    范大先生道：「我過目不忘。」

    竹生沉默了一會兒，道：「還是孩子，再看看。」

    范大先生頷首道：「你心中有數就好。」

    竹生點點頭，低頭看書。

    能聽見外院大家忙碌的聲音，這院中卻安靜得落針可聞。

    「竹生姑娘，」范大先生先開口，問道，「你和我們分道揚鑣之後，打算去何處，做何事？」

    竹生目光落在書頁上，漫不經心的道：「沒有目標，想走便走，想停便停。憑我武藝，哪裡不可去？自然要自由自在。」

    「那是想仗刀走天涯，求一時快意了？」范大先生問。

    竹生不置可否：「差不多吧。」

    范大先生便頷首，道：「好吧。」並未再糾纏於這個話題，起身離開。

    竹生閉目入了會兒靜，睜開眼退出，拿樹枝在地上憑著記憶寫下幾個字，而後翻著書在《說文解字》里查找。

    外院忽然喧譁了起來。

    竹生收起書，來到外面。卻原來是兩個男人和一個女人。

    之前曾經一同宿營過的女人，竹生從山寨里搶回來十一個。她們當中，只有兩個人找到了親人，其他女人的家人，都已經沒了。

    那兩個女人中的一個，最是幸運，她的公公、丈夫和孩子，竟然全都活著。昨夜，她抱著小童，喜極而泣。

    今日，她的公公卻想叫她去死。覺得她已經失去了貞潔，還苟活著，有辱他家的門楣。

    翎娘大怒，拔刀沖入他們和她之間，這才喧譁了起來。

    竹生握著刀柄站在了翎娘身後，那兩個男人才閉上嘴，悻悻而去。女人蹲在地上，抱緊了小童，面色蒼白。翎娘拉著她走了。

    用過飯食之後，竹生和眾人離開了無人的村莊。傍晚他們在野外露營。

    竹生拿著樹枝在地上劃拉的時候，范大先生走過來，看了看，道：「這是『穀神』，這是『玄牝』。」

    竹生吃驚：「先生認得？」

    范大先生道：「這是上古字，沒想到姑娘居然在學習。」研究古字已經算是門深奧的學問，研究上古字，都是如范家這樣的世代以學問傳世的大家之人才會鑽研的學問。范先生其實也很吃驚。

    竹生眼睛發亮，請教道：「敢問先生，何為玄牝之門？『綿綿若存，用之不勤』又是何意？」

    范大先生奇道：「聽著像方士的養生道法？」

    竹生的眼睛更亮了，她道：「正差不多，先生可能為我解惑嗎？」

    范大先生在她身邊坐下，也找了根樹枝在地上劃拉：「穀神不死，是為玄牝，所謂玄牝之門……」

    這一晚的時間在教學中度過。

    竹生想不到，十幾個字組成的句子，范大先生要用上萬字來解讀它。這功法之晦澀難懂，可見一斑。

    她問：「先生對上古字造詣很深呢。很多人學這個嗎？」

    范大先生道：「就我所知，當世不超五人。」

    竹生再次吃驚。

    范大先生道：「我好這個，才會鑽研。偏僻學問而已，於經世濟民，其實無甚大用。」

    用處可大了！竹生心想。

    范大先生反問她：「竹生姑娘卻為何會學習這生僻古字？」

    竹生道：「家中祖傳書籍，涉及上古字體頗多。我學問淺，看不太懂。」

    范大先生肅然起敬：「那必是學術大家了，姑娘可告知我貴家姓氏嗎？」

    竹生道：「我沒有姓氏。」又道：「我家世代隱居，並不出世，先生不必問了。」

    人生在世間，誰會沒個姓氏？竹生不願說，范大先生自也不能強求她。

    只這一下子，這姑娘對他的態度，由刻意的疏離，變得親近了很多。倒是意外之喜。

    翌日清晨，又喧譁起來。

    那個被家翁逼迫去死的女人，頭天夜裡說去解手，離開了沒再回來。清晨時分，被別人發現用腰帶吊在樹上自盡了。

    翎娘揮著刀要發瘋。

    「是不是你們！是不是你們教小郎那樣說的！你們混蛋！」她眼睛通紅。

    女人的公公和丈夫不承認，卻道：「她早該貞烈一些，受辱前便自裁，最是乾淨。現下雖遲了些，總好過苟活。」

    翎娘把牙齒咬得格格作響，要不是范大先生和阿城一起拽住她，她真要去和那兩個男人拼命。

    眾人挖了坑，把那女人葬了。她的小郎才不過四五歲，一直呆呆的看著，懵懵懂懂。不懂得為什么娘要躺在坑裡，為什麼別人要用土把她覆蓋。他不懂，他已經永遠的失去了她。

    待到出發，女人們上車，男人們牽馬。

    那女人的公公和丈夫正要去牽馬，一道罡風划過，巨大聲響過後，地上赫然出現了一道淺溝！正攔在了他們和馬匹之間！

    竹生手握綠刃，涼涼的看著他們。

    兩個人面面相覷，顫巍巍問：「竹、竹生姑娘，你這是何意？」

    不待竹生開口，范大先生已經踏上一步，沉聲道：「我等無法再與爾同行，你們自去吧。」

    「這、這……我們自己在野外，太過兇險。」那丈夫惶然哀求，「竹生姑娘、大先生！還請慈悲，看在孩子還小的份上，莫要趕我們走。」