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    春日光燦，糙原蒼野上晉穆緊拽著韁繩，雙腿緊夾馬腹，一個高喝提韁拍馬，奔馳到樓湛面前。他滿臉是汗，白皙的肌膚綻出朝霞般的紅潤，興高采烈地叫喊：「阿公，這就是你給穆兒的生辰禮物？多謝阿公送神駒！」白馬通靈，自被馴服後便耷拉腦袋任晉穆撫摸，一旦行起，卻奔騰如雷電。

    樓湛蒼老的容顏微微放緩，唇邊露出一絲欣慰的微笑。笑過之後，他卻又搖頭，道：「這還不是禮物。」

    正在理著白馬鬃毛的晉穆聞言怔住，失望：「這馬不是給孩兒的？」

    「區區一馬算什麼？」樓湛大笑，仰首望天，「男兒傲視天下，麾下風煙縱橫數萬里，豈是一馬能及？阿公送你的，是它！」

    他伸手指著青天。晉穆抬起頭。

    蒼穹之下，一隻雄鷹搏擊長空，翱翔凌雲，吟嘯九霄。

    晉穆不解，呢喃道：「阿公？」

    樓湛扣指唇邊吹出一個響亮的口哨，雄鷹聞聲遨遊徘旋，展翅之時它環顧四合，帝王般的驕傲引得四面八方跟隨而來數千道灰影流線，一同停落糙地上。

    晉穆目瞪口呆。

    樓湛收了口哨，淡淡然道：「青州樓氏族徽蒼鷹，穆兒你想必是知道的。阿公雖解甲多年，但樓氏為將為侯百餘年，一族的雄風並未隨之消散。這每一隻鷹的背後皆有一個樓氏族人，樓氏族人驍勇善戰，每個男兒都可以一當十。阿公之前出去辦事，便是為你重整黑鷹騎。」言罷，他將捏在手心許久，已然滾滾發燙的玄鐵令箭交到晉穆面前，肅然道：「樓氏後人，晉穆接令。」

    晉穆翻身下馬，單膝跪在樓湛馬前，雙手舉起接過玄鐵令箭。

    樓湛俯身拉起他，微笑道：「孩子，從此之後，世上無人再敢欺負你了。」

    晉穆起身，臉色平靜，並沒有樓湛想像中的激動無措。他望著手裡的令箭，再轉身看著落地似厚重的烏雲般密布的蒼鷹，朗朗雙眸映照天上驕陽，湛出烈焰一般的奪目鋒芒。

    這年是樓湛第一次陪著外孫過生辰。而晉穆的生辰之日，卻又是樓喬的忌日。祖孫二人連帶英蒙子誰也沒有大過熱鬧的心情，只在花廳里閒聊喝酒。晚至亥時，眼看晉穆生辰即過，英蒙子打著呵欠推脫勞累先回了客居，樓湛正要和晉穆再叮嚀幾句時，門外侍從卻匆匆送來一枚玉佩，說玉佩的主人於府外侯見。

    晉穆瞧見那玉佩，臉色白了白，撇過頭望著樓湛。

    樓湛仿佛一點也不奇怪玉佩主人的到來，只目色一閃，瞧了眼晉穆，沉吟片刻，輕聲問道：「你願不願見他？」

    那人為何來武城，晉穆不知。但今日是他的生辰，往年此日他都是心心念念，滿懷希望地站在自己的宮殿門口企圖讓那個身處在遠處燈火輝煌的前殿的人偶爾來看他一眼，卻每每等了一整夜，直到星落曉白，他誰也瞧不見，唯剩下滿心透涼，一身風寒。

    晉穆唇邊顫了顫，手握緊成拳，輕輕點了點頭。

    樓湛讓侍從請客人入府，打發所有下人離開。不多時，那人的身影便出現在廳外，他身後還跟著一個臉戴鬼面、衣袍蛇紋、背負長弓鐵箭的神秘人。

    「樓將軍。」那人含笑入廳，對著樓湛揖手彎腰。

    樓湛冷冷一哼，瞥目不理。

    那人並不介意，只又轉頭，收起臉上的笑容，若有所思地看著一旁自從見到他到來便愣愣發呆的晉穆。

    「父……父王……」晉穆低聲喚著，上前欲下跪。

    晉襄托起他的手臂，明顯感到那個孩子的瑟瑟顫微。他恍然有悟，好似自這個孩子出生以來，他還是第一次碰到他。

    「身上的傷好些了嗎？」晉襄輕輕揉了揉晉穆的背，柔聲問。

    晉穆的背在他的碰觸下微微發抖，他的心卻在此刻流過了一股從未出現的暖流。暖流乍到，讓他猝不及防地覺得感動，熱氣暈罩雙眸，他只覺自己看著眼前明黃衣袍的男子----這個世上和他關係最親卻又最遠的男子，視線漸漸模糊。

    他努力鎮定著，答道：「回父王，兒臣傷已好了。」

    晉襄面容宛有所動，卻不再說話。樓湛在一旁看著，悵然嘆了口氣。

    晉襄轉而又對樓湛行禮：「樓將軍，我想將穆兒接回安城――」

    「接回去，再半死不活地送回來，還是索性又送個死了的回來？」樓湛望著花廳之側樓喬的靈位，陰沉沉地笑，嘴裡毫不客氣地嗤然嘲諷，目光黑得嚇人，「晉襄小子，你給我聽著，我－不－答－應！」

    晉襄並不生氣，只道：「今後我必照顧好他。」

    樓湛騰地站起，拉過晉穆護在身後，高喝如雷：「不行！」

    晉襄略皺了下眉，他身後的神秘劍士閃身擋過來，怒視樓湛，目鋒犀利殘毒，襯著一張駭人恐怖的鬼面，分外猙獰。

    樓湛冷笑：「鬼客侯離，不要以為我會怕了你！」

    侯離眸間鋒芒愈盛。他背上的箭隱隱躍動，發出錚吟之聲。

    晉襄咳嗽一聲，淡淡道：「先生回來。莫要對樓將軍無禮。」他轉身走至晉穆身旁，看了他許久，方輕聲問道：「穆兒，可願隨父王回宮？」

    晉穆腦中驟然迷糊不已。父王今日能來看他，能如此柔聲對他說話，還這麼關心著自己讓自己隨他一起走，他心中歡躍不已。但一想起背後的傷，所有的激情便仿佛被一盆冷水澆下來，依舊能讓他自頭涼到腳。

    他知道，他此刻回去，還沒有足夠的心計和手段可以與宮裡的那個女人抗衡。而且有了父王的垂青，他的危險將更大。

    他心中思量許久，最終裝作惋惜道：「可是兒臣近日剛拜了一個老師，答應隨他身旁修學三年……」

    「老師？」

    「嗯，」晉穆點頭，坦誠道，「是英蒙子。」

    晉襄抿了抿唇，神色還是淡漠的。他「哦」了一聲，側首去瞧廳間搖曳不止的燈火時，一抹細微的笑意浮上了唇角。

    「侯離先生，你也在此留下，教穆兒武功吧。」

    侯離冷冷不語，只目光一垂，定定落在晉穆臉上。

    晉穆眨眼，突然想起前幾日英蒙子的話，心猛地一陣急跳。

    晉襄又對樓湛行了一禮，而後未再多說，轉身離去：「記得三年後，帶他回安城。」

    夏盛秋敗，冬雪春陽，晉穆習謀、習武、習兵法，孜孜不倦，進展神速。三年未滿，最後一年的初冬，楚梁大戰後，梁王僖候為求國安，質世子汶君於晉，質公子湑君於齊，質公子伏君於夏，以期三國合力助其抵抗楚國的囂張。三公子入三國本不干避世在武城樓府諸人的事，只是英蒙子聽聞了此消息卻一反往常的淡定灑脫，急辭了樓湛離去，與晉穆約定一年後相見安城。

    三年後的晉穆，已是十四歲的俊美少年。這年上巳剛過，安城又有金衣劍使奉命傳詔密信，讓晉穆回安城。

    樓湛遣散滿府僕從和侯離一起護送晉穆北去安城，途間晉穆討了侯離的鬼面覆於臉上。樓湛明白他的心思，捋須一笑暗暗讚嘆。

    侯離不明所以，幾次三番的憋忍下終是不耐地問出口：「你長得好好地，戴這醜臉作甚麼？」

    晉穆笑道：「師父成日戴它，也覺得丑麽？如此更好，旁人看著怕更覺得我丑了。」

    侯離皺皺眉。

    晉穆又解釋道：「我丑一點，若能換到朝廷的安穩，減低旁人的忌諱。這也不算什麼委屈啊。師父，您說是不是？」

    侯離不再吭聲，他的神思已飄至昔日那人站在絕頂之上對他說過的話，仿佛那人也是像晉穆這般大的時候，對他笑道――「晉國儲君尊長，尊賢，尊美。二哥、三哥、五哥他們雖長我，賢卻不及我，美更不及我。侯離先生，你覺得襄可真的只是那條深潭裡不見天日的潛龍？」

    勸說自己出塞北的那個時候，那人是多麼地意氣風發、神采灼灼如利劍沖霄，讓人見之心情激盪，可惜如今――

    侯離想起那人將近支離破碎的病體，深深嘆了口氣。

    公子穆還朝，宮廷震驚。晉襄確認公子穆的身份後，不無遺憾地對外宣稱：「公子穆流落民間時容貌遭毀，丑而陋人，故朝上朝下皆覆面具」。

    諸人唏噓感嘆，卻無人再提出質疑。

    晉襄子嗣單薄，僅二子一女。公子穆既然歸來，自是要盡為子為臣的本分幫忙處理朝政。晉襄讓晉穆跟隨上大夫狐之鑑和丞相晏仲處理國事。公子少而聰慧，勤勉通達，不出時日便成了丞相和上大夫的得力幫手。朝臣讚譽有加，漸漸地，無人再在那張醜陋的鬼面之前顯示出一丁點的嗤然和不屑，而是躬身敬仰，滿心嘆服。

    這年初秋，中秋之前晉襄派使臣前往東齊和西夏，遞交國書。國書上寫邀兩國君王與各國諸公子於九月前去晉南邊境的城池帝丘狩獵。名曰狩獵，實際是為了商討與齊夏在邊境通商互市的事。齊莊公和夏宣公自是欣然而允，攜帶各自的公子齊聚帝丘行宮。

    三王議事，諸公子縱馬帝丘上下，行狩獵物。

    晉穆隨意捕了幾隻獵物，打發隨從帶下去後，眼見四周煙塵漫天，黃沙飛揚，滿蒼原皆是胡亂飛馳的駿馬，頓覺無趣之至。他正要駕馬遠離人群，忽見前方也有個悠然騎馬、神姿懶散得仿佛毫不在意打獵一事的紫衣少年。

    晉穆瞥眼看見那個少年，微微一愣。

    聶荊？！他怎會在此處？

    晉穆又喜又驚，忙馳馬靠過去。

    紫衣少年斜睨了鳳眸，滿目光華流轉魅惑。他對著晉穆揚眉一笑，懶洋洋地拿起掛在馬鞍處的弓弦，滿弓，利箭離弦，直朝晉穆射去。

    他看起來並未使勁的拉弓，那箭卻帶著捲風破雷之勢。晉穆險險避開那隻箭，衣袍卻被箭鏃勾破。

    晉穆揚鞭怒道：「你瘋了！是我！」

    紫衣少年認真看了他半響，笑嘻嘻道：「哦，原來是個人，我還當是什麼怪獸。」

    晉穆聞言倏地冷靜下來。他這才發覺眼前的紫衣少年雖然有著和聶荊同樣的面龐，但聶荊臉上的純淨淡漠他卻沒有，他的臉上，笑意風流倜儻，神情無比地瀟灑得意，長眉飛揚時，仿佛世間萬物，於他眼底也比不過浮雲一朵、輕煙一抹。

    晉穆心底疑雲迭起，一個驚人的猜想忽在迷霧間漸漸露出輪廓。

    他對少年拱了拱手，問道：「你是----」

    少年沒等他說完，隨手拍拍馬背，柔聲呢喃：「馬兒快走。世上竟有這麼丑的人，我可真不想和他多呆一刻。馬兒，我們去找丫頭吧，我想她了啊……」