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    等於將矛盾從紀雨寧身上轉移到他身上，如此以來，紀雨寧固然免於指責，可皇帝卻保不齊被人非議。

    紀雨寧微微低眉，「為了我，其實不值得如此。」

    她當初隨他進宮，其實小半懷著負氣的意思，並不全是真心。但，如今他親手將她捧到如此高位，盛寵之下，紀雨寧卻覺無以為報，如果——她是說如果，為了朝政穩固，皇帝必須納幾個世家女子為妃，她想她也能接受。

    也許會短暫地難過一陣子，但，世事大多難兩全，尋常人都少見一夫一妻，身在皇家，她又怎好太過固執？

    只要他待她的心是純粹的就夠了。

    聞聽此言，楚珩面上不禁冷了些，用力抓緊她的手腕，「你是信不過朕，還是信不過你自己？」

    紀雨寧：……？

    「除非世上還能找到比你更絕色的，否則，朕哪裡瞧得上別人？」楚珩指著她手裡提籃道，「譬如這盞甜羹，也許不見得是最好的，但因出自你之手，又正逢朕酷暑乾渴之際送來，在朕眼中，便是這世上獨一無二的美味。」

    說罷，捧著碗一飲而盡，頗有幾分豪氣干雲的架勢。

    雖然是個奇奇怪怪的比喻，紀雨寧還是很感動，臉上也悄悄冒出兩朵紅雲來。掩飾著將提籃合上，「走吧，我那裡還備得有，想喝多少都由你。」

    楚珩露齒一笑，「這算是邀請麼？」

    「算。」紀雨寧坦誠道，她覺得這時候再羞怯就太不像話了，她送點心、送湯，本來就是為勾引人的，何不乾脆大方些？

    楚珩笑著往她麵皮上颳了兩下，「這會子倒不扮賢惠了？」

    原來他也看得出她的改變，自從晉封皇貴妃之後，紀雨寧雖未刻意守什麼規矩，當著人卻無形中檢點了許多，或者說拘束了許多，她知道這個皇貴妃是他頂著太后壓力封的，因此愈發不能叫慈安宮那邊看輕，以免貽笑大方。

    但，這麼以來不就跟李家一樣了麼？她發誓要擺脫那套束縛著她的枷鎖，而楚珩最欣賞的，也正是她輕鬆愉快的笑容。

    仿佛有什麼東西悄然粉碎，紀雨寧只覺周身舒展開來，牽著皇帝的手也更自在了些。她想她確實不必拘泥於什麼名位，但並非由於名位不重要，只是……天塌下來有個高的頂著，她只要做好他的女人就夠了。

    *

    趙家小姐回到家中便病倒了，請了多少大夫都不見效，只說是風邪內侵，積鬱於里。常聽說宮中多冤魂厲鬼作祟，難不成竟撞了邪？

    趙老爺當即就請人去廟裡燒些香紙，原還要請僧道做法事，趙夫人好容易攔下了——她可不信這個小婦養的狐媚子，怕是打量攀上高枝，故意在府里裝模作樣地拿喬，傻子才肯上當！

    但，香燭紙錢燒完之後，趙四姑娘的病果然大好了些看，只是眼圈仍是烏黑的，人也鬱鬱寡歡。

    幾個老的問不出什麼來，倒是小姐們前去探病時，趙四姑娘抓著她們的胳膊，拼命訴說宮中可怕——打從那日回來之後，她就沒睡過一個整覺，閉眼就是那光溜溜紅糊糊的人形，赤條精光地走到她跟前來，一邊走還一邊淌著血，地板都被洇得透濕……

    姊妹們懷疑她做噩夢了，皇帝在民間素有美譽，哪會這樣嚇人？

    趙四姑娘賭神發誓，「我若有半句假話，管叫天雷轟頂，不得好死，」一面捂著脆弱胸口，又有些羞慚，「你們是沒親見，若和我一般，只怕也會嚇得當場便溺……」

    眾姊妹想起那日馬車中聞到的怪味，不禁沉吟不語，四妹是她們之中心氣最高也是最重儀態的一個，如非確實受到驚嚇，怎可能出這樣大的丑？

    一時間心情都無比沉重，也有不肯死心的，「那畢竟是個宮女，遇上咱們，還能說殺就殺了？」

    不信皇帝會不顧趙家。

    趙四姑娘撇了撇嘴，眼睛望著頭頂紗帳，「宮女也是好人家的女兒，你敢賭，你去試吧。興許陛下看在趙家面上不肯賜死，若打成個殘廢，豈不比死還難受？」

    眾姊妹聽她腦筋活絡，言語利索，倒不像是發瘋的跡象，心裡已然信了八分，雖不敢明著對父母說早點找人嫁了，只是進宮的熱情難免大打折扣。

    又因為趙四並未讓她們保守秘密，於是在相好的手帕交造訪時，姑娘們幾乎不約而同地將這故事講述了一遍，其中添油加醋，自然又是別種滋味。

    不到半月功夫，皇帝的盛名已然傳遍京城，比起佶屈聱牙的朝政新聞，這種暗自流傳的宮闈密談無疑更能激起民眾的熱情，連茶樓里的說書先生都多了幾齣新鮮故事，從他們口中，皇帝不但不近女色，儼然已成了暴君，誰家要是想不開想做國丈，無疑於將女兒往火坑裡送。

    幸好皇帝只是私德有損，而大節無虧，因此這等傳言除了讓京中風聲鶴唳外，對朝廷運轉其實無甚影響，更無損皇帝威名——甚至威力的幅度還增加了。

    等石太后發覺流言的嚴重性時，事情已不可收拾，難怪趙家最近都沒個消息過來，她派去的人也都無功而返，敢情是被皇帝嚇破了膽，真是些不中用的東西！

    石太后畢竟是看著兒子長大的，焉能不知楚珩為人如何，他那個脾氣別說剝皮，叫他手上沾兩滴血都像要他的命——這等不乾不淨的東西看了豈不傷眼？

    石太后自覺其中有異，便叫了郭勝過來垂詢，郭勝自然不敢隱瞞，一股腦推到皇帝頭上，本來他也是食君之祿忠君之事，讓他配合演一場戲，他還能不幹麼？