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    那趙四姑娘頗有些弱柳扶風情狀，望著人的時候模樣更是嬌怯怯的，乍一看像是含情，仔細瞧來竟有點斜視——大概是繡花繡出的毛病。

    郭勝有一搭沒一搭地與她閒話，三五句間就把這姑娘的底細打聽得清清楚楚，原來這趙四不過是庶出，在家中亦並非最得寵的一個，前頭還有兩個未出閣的姐姐，之所以叫她進宮，純粹是投石問路，若皇帝好伺候呢，姐姐們也有了著落，如若不然，則另尋出路。

    看來這家人倒不傻，只是聰明過了頭，反而惹人討厭。

    郭勝便笑著停下腳步，「你當真想服侍陛下？」

    趙四姑娘輕輕咬唇，她不想讓嫡母掌控自己的命運，進宮雖是不得已的選擇，對她而言，卻也是最佳的機會。

    「那，你當真願意在廊下伺候灑掃嗎？你可知日曬雨淋最能摧殘一個女子的美貌，只消在庭中曝曬幾日，你這身欺霜賽雪般的好皮子……」郭勝故意睨著她，「況且，什麼時候陛下才能注意到你呢？若一直無傳召，你就只能當個宮女了？」

    趙四姑娘只覺雙膝一軟，差點栽倒在地，急急道：「公公救我！」

    郭勝聲音輕邈，似飄在雲端，「咱家倒有個主意，就不知，姑娘可敢一試？」

    趙四咽了口唾沫。

    *

    日上三竿時，趙四姑娘已經躲在勤政殿的衣櫃裡了，這樣的大毒日頭，竟連冰盆都未準備，衣櫃裡更熱得跟蒸籠一般，她在趙家都未嘗過這般辛苦！

    儘管苦不堪言，趙四姑娘卻連一動都不敢動，更得忍受腹內陣陣飢鳴，為了在皇帝面前維持良好儀態，她連早膳都沒用，但，這會子已經到該用午膳的時候了。

    皇帝怎麼還沒下朝？

    好不容易聽到外邊傳來異動，趙四姑娘忙往裡縮了縮，連裙擺上的流蘇都忍痛剪斷，以免讓人發覺端倪——再一個，待會兒扯起來也方便些。

    原是郭公公跟她商量的主意，等會兒故意避開，她再趁機出來自薦枕席，雖說自己還沒做過那種事，但，皇貴妃剛出完月子，皇帝恐怕早就忍得狠了，是男人就沒有不饞的。

    就算皇帝把持得住，她還有一招，自行解開衣裳，再故意被郭公公撞破，如此一來礙於顏面，皇帝必須得納她，就算這會子有些憎惡，可能擺脫趙家對她來說就是萬幸，何況，寵愛這種事是最說不準的，皇貴妃畢竟年紀大了，她卻正當芳齡，假以時日，還不一定誰爭得過誰。

    趙四姑娘微微定神，勉強給自己打了點氣，偏偏皇帝今日格外難纏，一會兒說要研墨，一會兒又嫌宣紙沒了，一會兒又要吃點心，把郭勝支使得團團轉，趙四姑娘側耳聽了半日，才知是殿裡的風輪壞了，尚宮局還未送新的來，難怪皇帝格外心浮氣躁。

    那，她今日會否來得不是時候？

    趙四姑娘不免多了點惴惴，雖然都說當今性情沉穩，是個極易相處之人，但，瞧他處置石家雷厲風行的做派，趙四姑娘倒不敢太相信傳言了。

    正忐忑間，郭勝從縫隙里向她投來安撫的一瞥，示意稍安勿躁。

    趙四略略定心，好容易那邊郭勝也得了機會，藉口如廁出去——這個也是兩人商量好的，皇帝秉性好潔，太監身上又多有些穢氣，這一解手一洗濯，起碼得兩刻鐘才回。

    趙四姑娘可不敢耽擱，急急便要出去，奈何衣櫃空間狹小，她蜷縮著身體蹲了半天，兩條腿早就麻了，好容易將櫃門推開，哪知卻有人先她一步。

    一個清脆如黃鶯啼囀的聲音嬌滴滴道：「陛下，奴婢奉郭公公之命前來奉茶。」

    趙四姑娘眼內冒火，望著這個半路截胡的狐媚子，她可真做得出來！

    雙拳不由緊張地握起，生怕皇帝上當。

    幸好皇帝正眼也沒瞧那人一下，只冷冷道：「出去！」

    這侍女約略是個不懂得好歹話的，又或者初來乍到，不清楚宮中規矩，皇帝如此疾言厲色，她反而涎皮賴臉地湊過去，「陛下還要批摺子麼？奴婢幫您研墨。」

    皇帝實在沒耐性了，將書卷一收，放聲道：「郭勝。」

    幸好郭勝尚未走遠，聞訊急忙趕來，陪笑道：「皇上。」

    忽一眼瞥見侍女在那扭扭捏捏的，立刻拉著胳膊往外拖，「糊塗東西，誰許你進來的？」

    待要攆出去，皇帝卻淡淡道：「等等。」

    侍女面露喜色，郭勝則呆了呆，難道皇帝真有心收用這個繡花枕頭？

    趙四姑娘不由得攥緊拳頭，長長吸了口氣，她不能急，一急等於自亂陣腳。

    但，皇帝卻並非貪圖這侍女的美色，而是漠然道：「冒犯聖駕，你難道想就這麼算了？」

    郭勝恍然醒悟，忙道：「奴才這便施以仗責。」

    皇帝卻似厭煩已極，「不必，上生剝之刑。」

    聞聽此言，趙四姑娘只覺呼吸都停滯下來，雖知道皇帝不會寬縱，但，此等發展卻是她料想不到的——她也曾讀過幾卷書，亦知道宮中流傳著一種極為殘酷的刑罰，多用於處置罪大惡極的犯人，即從頭頂鑿出一個孔，往裡倒水銀進去，水銀太重，而又無孔不入，以至於皮肉分離，最終完整地剝出一張人皮來。

    此法不但費事，而又血腥之極，因此太宗皇帝起便已取締，豈料當今卻又復辟，還是為這種小事？父親口中那個溫潤如玉的帝王，當真與眼前是同一個麼？