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    紀雨寧不禁心神一晃，縱使在座人人皆為她傾倒，可對她來說，只要能迷倒一個就夠了，這才是要與之共度後半輩子的人。

    不著痕跡地點了點頭，紀雨寧起身朝角落裡走去，那裡端坐著一位素色衣衫、梳婦人髮髻的女子，是月前才從北羌國回來的，因孀居之人不宜進入產房，紀雨寧之前並未與她有過言談。

    長寧公主原也是一位宗親，比長清小好幾歲，兩人份屬堂姊妹的關係。當時羌人作亂，兩國干戈不止，權衡之下才議了和，羌人願意繳納歲貢，條件是必須迎娶一位公主，先帝因捨不得長清出嫁，才將侄女記名膝下，加以尊號，代替長清和親北羌。

    偏偏長寧也是命途多舛，嫁過去不過三四年，老汗王就暴斃了，按照北羌風俗，便該嫁給繼任的新王，一般由兄弟或子息接手。但一來那位新君已有正妻，長寧留下只能給人作妾，二來聚麀之誚也與大周禮法相悖，楚珩不願皇妹被人恥笑，因此無論如何要接她回京城，這回也是商量許久，費了大幾個月的功夫，總算磨得北羌願意放人。

    但縱使回歸故土，對長寧而言也是物是人非，難怪長清今日稱病不肯出席，想必也是怕勾起昔年憾事。

    紀雨寧定一定神，邁步向前，「公主。」

    長寧木然舉杯，亦無其他說辭，仿佛喝這杯酒對她不過應付差事。

    她現在不過二十出頭，臉上卻沒有絲毫青春氣息，縱使容顏依舊，心卻早就枯死了。

    紀雨寧忽然意識到紅顏易老是句多麼可怕的詛咒，其實長寧本可以過得很舒服，她是大周的有功之臣，無論皇帝太后還是長清都自覺虧欠她，但凡她想要什麼，那幾人定不會拒絕，但，若連她自己都喪失生之意志，旁人還能如何補救呢？

    紀雨寧讓玉珠兒端來一盤金黃的栗子糕，上頭灑了厚厚糖霜，十分誘人。

    「公主，請嘗一點罷。」

    長寧卻不過情面，只得掰了一小塊放進嘴裡，習慣了塞外茹毛飲血，此刻久違的甘美細膩滋味，倒是讓她臉上難得多了些動容。

    她卻是不輕易恭維人的，只皺眉道：「太甜了。」

    紀雨寧含笑道：「遇事不順的時候，吃點甜食卻能讓人心情愉悅，公主以為呢？」

    長寧輕哼一聲，「果然能說會道，難怪皇兄對你愛不釋手。」

    初初聽聞皇帝納了個二婚女為妃，她心裡是有些瞧不起的，加之此女犯了自己名諱，縱使無意之過，總叫人不痛快。

    如今見了面，雖與想像中狐媚禍水的形象不謀而合，卻到底改觀了些——人人避她如蛇蠍，唯獨這位會主動來安慰自己，不管是做戲還是真心，長寧都承她這份情。

    紀雨寧就讓人將那盤栗子糕包起來，送到公主府上去。

    長寧道：「不要這樣甜的。」

    北羌人口味重，因糖粉難得，倒成了王親貴族炫富的手段，連濃茶都拼命加糖，喝起來跟喝漿糊似的。

    長寧本來也非嗜甜之人，自回到京城，便漸漸習慣以往的清淡口味，只是畢竟遠嫁多年，又背了個「克夫」的名聲，人人看她像看異類，因此她也躲著不願出來交際。

    紀雨寧另外讓人準備一份減了糖量的栗子糕，用冰袋封起來，免得路上風味損耗，又勸道：「公主有空，不妨常來承乾宮說說話，咱們長日無聊，彼此解解悶兒也好。」

    長寧淡淡一笑，「算了罷，你要照顧一雙兒女，皇兄也離不得你，我這個不祥之人，還是各自安生地好。」

    說罷，仍低頭靜靜地啜飲美酒。

    紀雨寧也沒法子了，縱使她以長嫂自居，可到底相處未深，做不到面面俱到。不知長寧在北羌經歷何事，看來所受的傷害不小，短時間都不可能走出陰霾。

    那一邊，楚珩逕自來到紀家夫婦跟前，「敬大哥大嫂。」

    兩口子慌得連酒杯都差點碰倒，也不知該不該拒絕，雖說皇命難違，可若逕自受下，豈非又有些沒大沒小？

    穆氏眼巴巴望著丈夫，末了還是紀凌峰橫一橫心，拿出路遇流寇的氣概，梗脖咽下，豪氣干雲地道：「再來！」

    穆氏倒為他捏了把汗，這是真不怕殺頭啊？

    哪知皇帝沒有半點不悅，竟像是被逗樂了，揮手讓小太監滿上，兀自誇贊道：「大哥好酒量！」

    一眾親王們看得瞠目結舌，原來皇帝喜歡這種大塊吃肉大口喝酒的粗豪做派，這麼說，他們是不是也該練起來了？

    石景秀嘴裡瞧不上紀家，眼睛卻還是不住地往那兒瞟，心想這家人真會作秀，一個紀雨寧還不夠，這會子更是聯起手來譁眾取寵，把皇宮當成戲台子麼？

    本想跟二哥一起吐槽，哪知石景煜憋了半天，卻由衷冒出一句，「好厲害。」

    石景秀：……怎麼，你還挺羨慕？

    她果真不懂男人的友情。

    紀凌峰本意是為了化解尷尬才故作灑落，酒量其實不算高明，然而那會子騎虎難下，少不得捨命陪君子。

    結果兩條腿出宮門時已軟得跟麵條般，稍不留神就會滑落下來，多虧幾個小太監一前一後地攙扶他。

    嘴裡還呢喃道：「五魁首、六六六……」

    虧得方才在皇帝跟前沒喊出這些市井俚語來，否則穆氏簡直會嚇死，「不會行那些高雅的酒令就別行，誰逼你來著？」