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    楚珩倒是對大舅子很有信心，「放心好了，有朕盯著，不會有事的。」

    看來他竟認真將紀家視作岳家，紀雨寧倒有些感觸，比起石家的地位，紀家何止弱了百倍，可在皇帝心上的重量卻截然不同——所謂愛屋及烏，大抵便是如此吧。

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    紀家兩口子接到那封燙金描紅的請柬，確實有些不知所措。紀凌峰本打算差人送些見面禮就完事了，算是舅父對侄兒的心意，哪知傳旨的太監根本不收，說是請他自己料理——其實一般的人家，這些老油子不訛些就算不錯了，可郭公公千叮嚀萬囑咐不許占紀家便宜，因此銀錢的事他們碰都不敢碰，唯恐招來嫌疑。

    紀凌峰捏著請帖簡直坐困愁城，他倒是認得幾個當官的朋友，或者請他們代為推辭？可誰知這些人見不見得著皇帝呢。

    穆氏是個有主意的，當機立斷，「這是姑奶奶給咱家的面子，老爺你可不能不承她這個情。姑奶奶在宮裡多不容易啊，千辛萬苦生下皇子，就盼著娘家人能陪她說說話，老爺連這點要求都不滿足，未免也太無情了。」

    紀凌峰被她說得暈頭，「那就還是去？可見了面說些什麼呢？」

    穆氏倒也沒指望跟紀雨寧暌面相談，她思量未必進得去，不過能吃吃皇家的席還是倍有面子，回頭跟那些夫人們炫耀起來也臉上有光。

    因此一力攛掇，「怕什麼，一家人哪有兩家話？只管向姑奶奶道喜便是了。」

    為這般，穆氏還破例下血本，請工匠打了一串金燦燦的長命鎖，分量之沉重，紀凌峰覺得恐怕能把侄兒脖子勒斷——這樣看下來，穆氏真稱得上一位好舅母了。

    知曉宮中規矩森嚴，穆氏自不放心帶兩個孩子同去，只把他們寄養在外祖家，猴兒崽子們本盼著能見到那位粉雕玉琢的小姐姐，哪知穆氏如此安排，頓時垮下臉來，一副慘遭棒打鴛鴦的情狀。

    紀凌峰差點笑出聲來。

    兩人穿上簇新的衣裳上路，連馬車也是租來的，裝潢十分精緻。穆氏知曉今日免不了一番評頭品足，無論如此都不肯失了面子，樣樣都揀最好的來，只除了荷包在淌血——她一年花的錢都沒一天多呢。

    紀凌峰不習慣那滑溜溜的綢緞，總覺得掛不住似的，在座位上扭來扭去，穆氏看了簡直害眼，最終只好給他換了身舊衣，又為了相稱，自己也卸了些妝飾——簡直像鄉下人進城。

    到了宮門口，不巧卻是冤家路窄。李肅一身玄色官服，腰束玉帶，冷不防見了行色匆匆二人，不免有些納罕，「你們怎麼會來？」

    既無官職，又無品階，按理是不能出入宮禁的。

    紀凌峰下意識挺了挺胸膛為自己壯膽，「你能來，我為什麼不能？」

    李肅哂道，「我是朝中要員，食君之祿，忠君之事，你算什麼東西？」

    根本他就不願與這家人有任何牽扯，到時候吃席若坐在一處，豈非人人都會提起舊事？

    紀凌峰被他藐視的口吻給激怒了，從袖子裡掏出那封燙金請帖，用力晃了兩晃，「你看清楚，我是奉命而來，咱們誰也別瞧不起誰。」

    穆氏拉了拉丈夫衣袖，撇嘴道：「不必與他理論，自個兒干出齷齪事來，還有臉朝咱們發火，誰給他的底氣？」

    又嗤笑道：「怎麼不把阮姨娘帶來？都知道她是大人您的愛寵，莫非如今也成了故舊麼？」

    明擺著說他喜新厭舊。

    穆氏從前對這位「妹婿」還是有點逢迎之意的，可見他這半年來不聞不問，人也毫無長進，連那點崇敬也消失無蹤，

    如今更是肆意取笑——這是在皇宮門前，他待如何？何況，自己說的原是實話。

    李肅下意識攥緊拳頭，原本還覺得皇帝將自己留在京中是寬宏，可看到周遭那些竊竊私語的嘴臉，他才發覺自己有多傻——想必皇帝早料到他會成為一個笑話，根本用不著出手，他就成為街頭巷尾唾棄的談資了。

    紀凌峰不欲與他掰扯，拉著妻子轉身要走。

    正好郭勝帶著一干徒弟出來，恭恭敬敬地道：「陛下在內宮設宴，就等著您過去呢。」

    專程指了一個徒弟在前方開路。

    夫妻倆簡直受寵若驚，一路上連腳步都是暈乎乎的，像飄在雲端。

    這廂郭勝方來到李肅跟前，含笑道：「大人，淑妃娘娘要的東西。」

    原來年末寫下那封借契後，紀雨寧每月都會差人要一筆銀子，到現在正好滿五萬兩。

    幸好李肅有備而來，從袖中掏出那封銀票，臉色早已漲得通紅。

    人人還以為他是被宮中太監勒索，不免更看低他幾分——還以為他多清高呢，原來不過是個到處鑽營的混子。

    可憐他還無從為自己辯解，總不能說這錢是分手費吧？

    郭勝拿了銀子正要離開，李肅小心陪著笑臉，「公公，不知陛下請紀家夫婦到何處赴宴，為何與咱們的座次大為不同？」

    他實在不懂。

    郭勝哂笑道：「裡頭都是正兒八經的皇親國戚，大人您捫心自問，自己算哪門子的親眷，可不只有坐外客席麼？」

    言畢，將懷中拂塵一甩，鼻孔望天而去。

    李肅臉紅得像煮熟了的蝦子，原以為今日赴宴是場殊榮，哪知紀凌峰遍身銅臭，待遇卻遠在他之上，紀雨寧特意來這麼一出，是存心羞辱他罷？