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    尤其紀凌峰每每見到他都是一副小人得志模樣，穆氏更是個嘴敞的, 恨不得把那點事嚷嚷得天下人都知道，李肅反而怕了這家子, 從此見面都得躲著走——他一個上官竟會害怕庶民，說出去誰都不會相信。

    其實官場上的同僚都極有默契地不再提起，一來是忌憚皇帝，二來，李肅為人也頗周到，不肯落了他的面子, 但, 這些人飽含同情的眼色更叫他受不住——他寧願這些人仍和往常一樣噱笑打趣，而非現在, 行動都得顧忌他的面子，這不更提醒他被人戴綠帽子麼？

    他還不能裝作介懷，說起來是光明正大和離過的, 男婚女嫁，份屬應當，但，李肅心裡總梗著根刺。

    最近打聽得紀家來了稀客, 他一猜就知道是皇帝微服出巡，紀家無甚遠親，除了宮裡最尊貴的那位，還能有誰？

    李肅心裡便跟貓抓似的，他知曉自己不該去打攪那家子的其樂融融，但有些事卻不吐不快，因此還是換上最好的服飾躬身前來。

    他預感到皇帝會將他拒之門外，出乎意外的是，皇帝說的卻是請進。

    李肅在外磕完了頭，心神不定地進屋，入目便是一對花紋精緻的靴角。他識得紀雨寧的手藝，卻想不到皇帝身上的一針一線都由她親手織就——曾經，這是獨屬於他的殊榮。

    楚珩淡淡道：「平身罷。」

    李肅方敢抬頭，雖然已聽阮眉講述過那番猜測，可當此刻正視天顏時，方知所言非虛。

    原來在半年前那個茶寮里，他並未認錯，紀雨寧與皇帝亦非在石家宴會上初遇——他們早就結識了。

    此刻說什麼都晚了，李肅只覺舌尖上一點微微的苦漫上來，直到整個口腔都是苦澀，「臣久仰陛下威儀，如今方得一見，榮幸之至。」

    若是尋常官家，他或許還敢開口質問，對上皇帝又能怎麼樣？

    楚珩瞬也不瞬地望著他，「朕知愛卿心中疑竇，不妨坦言告知，淑妃與你和離之前，朕雖仰慕其丰儀，卻並未有過逾越之舉。」

    李肅唯有深深垂頭，此時說這些還有何益？縱使他半信半疑，紀雨寧也已經是別人掌中之物了。

    楚珩冷笑道：「愛卿或許不忿，以為朕靠權利壓迫，才掠美於前。不妨實話告訴，縱使朕未曾露面，淑妃也定不會與你長相廝守。你捫心自問，淑妃在李家過的什麼日子，你們李氏，可曾給過她一絲一毫的溫情與好處？」

    「婚姻婚姻，當結兩姓之好。不管淑妃閨中有何錯處，她自嫁與你之後，事事以你為先，不曾有片刻私心，可你是怎麼待她的？一味愚孝，任由婆母凌虐其下，連妯娌都無力約束，這倒罷了，還搜羅妻子的嫁妝在外豢養外室，朕聽聞李氏族規，四十無子方可納妾，莫非你竟忘了不成？」

    李肅只覺額頭冷汗浸浸，沒想到皇帝對李家的事打聽得如此清楚，那批賄賂的事莫非也知道了？

    他哪裡敢辯駁，唯有磕頭如搗蒜，口口聲聲道：「臣知罪。」

    其實不少人家都有類似的規訓，但多是形同虛設，該納妾的一樣不少，只要打著繁盛子嗣的名頭，旁人亦不好指摘什麼。

    若非要為紀雨寧出氣，楚珩是不會單挑出這點的，此時就見他輕哼一聲，「身為男子，無頂天立地之能，卻要靠女子變賣嫁妝養活，你自己說說，朕要你這樣的臣下有何用？」

    李肅總算聽出皇帝言外之意，原是為紀雨寧討公道來了，本以為紀雨寧帶走了那批珍寶，跟自己該是兩清，可看皇帝這不依不饒的架勢，恐怕還不算完。

    李肅便訕訕道：「臣先前……確實向淑妃娘娘借了一批款子，因事出匆忙，未來得及立字據，一時竟渾忘了，如今淑妃蒙幸進宮，臣理當為其添妝才是。」

    果見皇帝面容稍霽，吩咐隨侍太監，「取筆墨來。」

    李肅這回可真正自己挖坑給自己跳，騎虎難下，他其實早忘記紀雨寧進門時帶了多少陪嫁，可看皇帝意思，若是太小氣肯定不饒的，只得照紀家如今的生意情況，估計取了一個約數，在白紙上寫下五萬銀——這已是他全部能拿出來的家底了。

    皇帝仿佛仍有些不滿意似的，虧得郭勝幫忙說了幾句情，這才勉為其難道：「罷了，朕給你機會，只是今年的俸祿你也不必領了，只當是利息罷。」

    郭勝催促道：「大人，還不快謝恩哪！」

    李肅並不知主僕倆一個唱紅臉一個唱白臉，故意讓他往陷阱里跳，還當這人真心幫自己說話，遂恭恭敬敬磕了幾個響頭，感恩戴德道：「謝主隆恩。」

    楚珩辦完這件事便懶得再理人，哪知姓李的仍賴著不走，他難免有些煩躁，「還有何事？」

    李肅大著膽子道：「臣頗為想念臨清水土，不知陛下能否……」

    這是想主動放外任的意思。

    楚珩懶懶擺手，「愛卿學識淵博，對朝中多有裨益，朕又哪裡捨得放你離開？明年再說罷。」

    李肅鬆了口氣，他故意試探皇帝心意，好在皇帝並不打算刁難自己——京官當然比地方官舒服，前途也更廣。

    皇帝愛惜名聲，自不可能在男女之事上惹人口舌。

    但，興許皇帝不過是想在眼皮底下牢牢盯緊自己，這種時刻擔心會身陷囹圄的處境，也未必好過多少就是了。想到此處，李肅又不免憂心忡忡起來。

    楚珩藉口喝茶，掩去嘴角的一抹冷嘲。他固然有一千種法子可以置此人於死地，但，那未免太痛快了些，比起乾脆利落的死，不若讓他提心弔膽地苟活，如此，才是對這類鼠輩最好的懲罰。