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    紀雨寧當場考了他幾道算術題，居然對答如流，遂滿意道：「行，那就讓他幫忙當個帳房先生罷。」

    榆錢當場就跟她磕了個響頭，脆得跟西瓜皮似的，惹得眾人哄堂大笑。

    玉珠兒有些落淚，在宮外還能一月見上三五回，進了宮恐怕沒這般便利。

    那兩口子則竭力安撫，說只要有這份心就夠了，逢年過節差人報個口信，道一聲平安，如此也免得他們牽腸掛肚。

    紀雨寧只覺得眼眶熱辣辣的，父親若見到她今日苦盡甘來，是否會高興？可惜他老人家早已登臨極樂，再不知人間瑣碎了。

    玉珠兒擦了淚出來，眼睛紅紅的道：「小姐可要回紀家一趟？」

    紀雨寧卻輕輕搖頭，「罷了。」

    關於進宮的事，她已悉數在家信里報知了兄長，紀凌峰知道她是個有主意的，亦未深勸，只叮囑她千萬小心——他自己沒本事掙個功名，為家族光耀門楣，讓妹妹以平民之身進宮，實在是他的錯處。

    紀凌峰這些話是發自內心的，因此紀雨寧才愈發悵然，她自己不在意這些，但包括哥哥在內，似乎所有人都認定她走上一條刀山林立的道路——宮中美貌女子不少，但要屹立不倒，卻非得家族做倚仗不可。

    她沒有家世做後盾，所能指望的便只有皇帝的心。紀雨寧抬手輕撫冰涼的臉頰，她是什麼都不怕的，未來再怎麼難過，不見得比現在更糟。

    至少宮裡那個人是值得信任的。想到楚珩溫和的笑顏，紀雨寧感覺胸腔暖熱起來，像憑空添了把火。

    她迫不及待想見他了。

    *

    因著紀雨寧的固執己見，皇帝被迫放棄那半幅皇后儀仗，只以妃禮迎她進宮。紀雨寧自己是寧可低調點兒，往後的路還長著呢，若現在就把風光都占盡了，豈不只剩下盛極而衰？

    何況還有個虎視眈眈的石家，雖然石家並未提出反對意見，御史台那些言官畢竟不是吃閒飯的——儘管紀淑妃已然跟李成甫和離，可前後間隔還不到半年，皇帝這麼快就奪人之美，難免引來流言蜚語。

    石太后也勸兒子把重心著眼在宮殿上，先把人接進來再說，何苦同那些腐儒置氣。

    因著三面聲音都眾口一詞，皇帝才被迫改了主意。

    紀雨寧雖沒盼著皇帝過來接她，可見到來者是長清公主時，眼神還是不自覺地黯了黯。

    長清嬉笑著揉了揉她肩膀，「怎麼，見到我不高興？只恨我不是個男子，否則，只怕還輪不上皇弟呢。」

    面對這樣「吃豆腐」的舉動，紀雨寧無奈，「公主莫開玩笑。」

    長清這才收斂嬉容，「好了好了，說正經的，今日陛下臨時召了內閣議事，分-身不暇，所以讓我過來，你總不會盼著郭勝那個老太監給你引路吧？」

    紀雨寧本來也沒糾結，聽長清解釋完便釋懷了，其實不過是封妃，根本用不著興師動眾的，是楚珩對她太過偏愛，讓她不自覺地逾越分寸。

    紀雨寧覺得這應該算一個危險的信號，遂清了清喉嚨，正色道：「公主還請先行，我跟隨您之後便是。」

    長清卻慣會淘氣，「我偏不！」

    提著裙子就坐上馬車，與紀雨寧緊挨在一處，「皇帝交代我的差事，我自然得盡職盡責地完成，他讓我眼睛一刻都不許離開你呢！生怕你被人拐了去。」

    這還真像楚珩可能說出的話。紀雨寧放棄抵抗，「行罷。」

    長清笑眯眯地望著她，「其實你有點怨我對不對？怨我不曾早點把他的身份告知。」

    紀雨寧不說話，先前在靜園住了那麼些日子，長公主若是有心，早就私下透漏了，或者暗示也行。

    然而長清並沒有，顯然這姐弟倆是聯合起來誆騙她。幸好當今不是個貪歡好色的昏君，否則她早就以死明志了。

    長清委委屈屈的道：「那時我與夫人不過剛剛相識，與陛下卻有二十餘年的姊弟之誼，夫人你捫心自問，我究竟該幫誰？」

    不得不說，楚家兩兄妹都很懂處世之道。儘管長清還是在幫她自己開脫，可她的用詞這樣坦率，態度也這樣坦白——設身處地想想，紀雨寧也不忍苛責了。

    長清見她皺著的眉心漸漸放鬆開來，便莞爾道：「還是夫人心胸豁達。」

    要不怎說人善被人欺呢？平時看她仿佛冷淡難以接近，可唯有相處久了才知道，紀雨寧實在是再容易討好不過的人。

    比較起來，皇帝才是看著明朗，心卻比她黑十倍呢。想到之前皇帝故意暗示蔡國公府李家有一批「巨款」，讓舅舅去找李肅催債，長清就覺得心情複雜。

    如今李成甫是再沒還手之力了，紀雨寧也如願落入皇帝轂中，但願他能長長久久地對她好——若他變了心，長清想自己第一個不會放過他。

    李肅撐著醉後虛浮無力的身子站在街角，看著那輛深青色的馬車逐漸消失在視線外，只剩下車輪輾軋的轆轆聲。

    仿佛有什麼東西也跟著遠去了，永不復返。

    *

    且說紀家這頭，因穆氏素日往來的多為商賈之妻，並沒那個榮幸步入國公府的宴會，因此她也無緣得知那頭消息。

    這日閒暇方想起，「許久不見雨寧了，不知她近來如何。」

    要說穆氏對這位小姑子，實在是既敬服又覺得可惜。生就一副清麗脫俗相貌，卻偏偏嫁給了窮書生，好容易以為熬出頭了，丈夫偏偏又帶了個外室回來，孩子還不許自己養；紀雨寧倒是拿得起放得下，可惜剛剛和離，李肅就升官了，叫人夸都夸不出口——這麼大起大落的人生實在罕見。