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    哪知張氏看著賢惠，宰起親戚卻是毫不手軟，買十隻雞都能把五隻昧回自家去，李肅看著銀錢流水般從指縫遊走，筵席還弄得不成樣子，白白讓人看笑話，別提有多痛心了。

    李老太太看著大兒媳婦這樣胡鬧，難免心疼兒子，饒是一向八病九痛的，此刻少不得扎掙起身，幫忙料理操持，哪知最近時氣不太好，老太太多吹了幾天涼風，便頭痛腦熱起來，不得不臥床休養。

    李肅到壽安堂探視母親，眼淚撲簌簌地往下流，「都是兒子無用，還讓娘為我操心。」

    老太太白受了些罪，腦子反倒清醒過來，語氣沉痛地道：「快休提這些話，都是你我有眼無珠之過，為今之計，還是快些把你媳婦請回來要緊。」

    她也算瞧明白了，張氏這個人只說不做，口裡一味討好奉承婆婆，出了事跑得比誰都快；反倒紀雨寧看著冷冷清清，卻是十足熱心腸。

    想起從前二兒媳婦對自己的好，老太太的眼淚也落下來。紀雨寧又有那麼好個娘家，若是她在，何愁銀錢不能周轉？

    李肅此刻窘迫到極點，紀雨寧在眉娘生產後執意和離，可見是鐵了心，他當時沒有挽留，一半是受帳本的限制，生怕激怒紀雨寧；二來，他估摸著紀雨寧不會離開太久，一個生不出孩子被趕出家門的女人，能有什麼好去處？與其隨便尋個販夫走卒嫁了，還不如仍舊回李家當她的官太太。

    哪知這才過了幾天，紀雨寧那邊毫無動靜，反而他先耐不住了——世事難料啊。

    雖然知曉紀雨寧不會給自己好臉色看，可李肅畢竟是個務實的人，如今家裡實在少不了主心骨，老太太的模樣也難繼續操持，與其讓張氏來糊弄瞞騙，還不如他舍下面子去求紀雨寧幫忙。

    至於許諾什麼條件……李肅橫一橫心，事到如今，哪怕紀雨寧要他當面下跪討饒，他也忍得。

    男兒膝下有黃金，他都這般放棄尊嚴，她若還不肯回心轉意，那也太無情了些。

    然而，想像很美好，現實卻很潦倒。李肅輾轉打聽得蘭花巷來了兩個單身女子，便匆匆趕去，卻撲了一空。

    他向鄰家阿婆描述了一番紀雨寧的相貌，婆子恍然笑道：「可不就是位天仙般的姑娘，說是成過家的，還真難以相信。」

    一面上上下下打量著眼前人，仿佛很嫌棄模樣不登對似的。

    李肅心中難堪，可也顧不上發火，依舊陪著笑臉，「那，您可知她們往何處去了，多久能回？」

    婆子搖頭，「這可難說，那位夫人行動恣意得很，或早或遲都是說不準的，有時候熄了燈都不見人影。」

    李肅聽到這裡也沒轍了，他還得去官署，自然不可能久留——何況也進不去。

    到底不肯死心，在門外逡巡徘徊，忽一眼瞥見角落裡晾曬著雙男人靴襪，登時色變，「這是哪來的？」

    婆子探頭一瞧，便笑道：「有位俊俏公子常來叩門，有時也會留下歇宿，想必是他遺下的物件吧。」

    李肅面龐黧黑，再說不出一句話來，他斷想不到紀雨寧剛從李家搬出，這麼快就把下家給找好了，這女人到底知不知廉恥為何物？

    更可氣的是那人身份還這樣低賤，紀雨寧卻不管不顧地撲上去，渾忘了以往在李家時的矜持自守。

    李肅不能不認為這是對他的報復，而紀雨寧也的確做到了。他就像吞了只蒼蠅，沿牆根翻腸攪肚地開始嘔吐，模樣狼狽到極致。

    *

    紀雨寧倒不曾想到李肅會紆尊降貴過來尋她，事實上那雙靴襪也不是楚少甫的，而是郭勝的——他如今在堂屋角落裡搭了張小床，自個兒充當守夜人倒也自得其樂，畢竟他可不放心陛下孤身在外，總得有人做個伴嘛。

    那雙靴子則是玉珠兒嫌他腳臭，讓他拿到廊下去去味，其實那些不過是香料的味道——宮裡太監沒有不愛用香料的，可郭勝又不能明說，只能捏著鼻子老老實實認栽。

    紀雨寧回頭看那兩人拌嘴，臉上不自覺地浮現一絲笑影，「你們主僕在公主府也這樣逗趣麼？」

    楚珩心說那倒不會，靜園雖是個風景宜人的好地方，可長清公主的興趣貧乏得很，左不過聽評書看戲打馬吊之類，比起這些消磨人心志的娛樂，楚珩寧願陪紀雨寧逛街。

    所以今日好說歹說也要跟紀雨寧去布莊。

    紀雨寧笑道：「但這回可沒錢給你做衣裳了。」

    楚珩頗為得意地從荷包里掏出一袋碎銀來，「無妨，我有。」

    特意讓郭勝去錢莊兌的，且要求銀錠越小越好，搞得那錢莊的人都對郭勝大開眼界——還是頭一遭見到這麼窮的太監，不都說宮中富貴如流水麼？

    郭勝：哎，你們哪裡曉得我心裡的苦。

    古人有千金買一笑，輪到皇帝卻是怎麼摳摳搜搜怎麼來，他還是頭一遭見到這般小氣的主子。

    紀雨寧咦道：「你哪兒來錢？」

    楚珩故作矜持，「賣字畫賺的。」

    紀雨寧更不解了，「不是說無名人畫的賣不出去麼？」

    楚珩這才想起自己先前講過的那番宏論，只好搜腸刮肚彌補漏洞，「是給公主殿下畫的畫作，公主一時欣喜，便給了我賞錢。」

    紀雨寧便不言語，只是眸中微微黯淡，「原來你給公主作過畫。」

    怎麼氣氛莫名緊張起來？楚珩心念電轉，機智地道：「你若喜歡，改日我給你也畫一幅。」