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    只是，紀雨寧不願剝奪另一個人做母親的幸福，她這輩子或許都不能有自己的孩子，但，強行隔斷一份母子之情，再掠為己有，這和強盜匪徒有何兩樣——她從不因出身而自賤，但，人至少要對得起自己的良心。

    況且，她早已厭倦與李肅的相處，寧可流落外頭吃糠咽菜，也不願日日見到李肅春風得意的嘴臉，這種日子更叫她折壽。

    *

    紀雨寧花了小半個月的工夫，一點點將臨清帶回的那些珠寶掉包，按照她的預期，李肅將來一定會用這筆家財賄賂上官，好助自己平步青雲，那時，便是它們發揮作用的時候。

    可惜，不曉得要等多久，紀雨寧身在牢籠，對自由的渴盼日復一日強烈，楚少甫似乎成了她唯一的慰藉。可想到對方要準備應試，紀雨寧還是壓抑下難耐的心情，依舊盡好一個稱職的主母本分，阮眉要生產了，這時候更不能出亂子。

    張氏在祠堂跪了快二十天，兩條膝蓋都險些折斷，至今臥病在床。當然她心裡絕沒有半點懺悔的意思，只覺得時運不濟，明明大好的計劃，偏偏讓紀雨寧發覺——這個好管閒事的，活該生不出孩子。

    她也恨阮眉，可剛被剝奪了管家之權，老太太也盯著她，她不敢再露出什麼把柄讓人抓住，只是每晚臨睡前去佛龕上一炷香，祈禱菩薩千萬保佑二房得個女兒，這樣就沒人來跟大房爭財產了。

    對這種小人之心，紀雨寧根本懶怠理會，只叮囑阮眉放鬆心情，切不可太過緊張，無論此胎是男是女，李肅都會高興——到底這是他第一個孩子。

    說不定也是唯一的一個。畢竟李肅這些年表面潔身自好，家裡的兩個妾卻都沒閒著。播了種全無收穫，可見是他自個兒不中用了。紀雨寧不無惡意的想。

    阮眉是在中秋前夕發動的，那天李肅剛好有事要去一趟衙門，約好了晚上趕回。眉娘送他到門口，才折返身子，小腹便麻麻地泛出酸意，是要發動的跡象。

    紀雨寧忙讓玉珠兒去請大夫，又要派人叫來李肅，阮眉拉著她的胳膊急忙搖頭，「不用驚擾老爺了，我一個人就好。」

    其實李肅也幫不上什麼忙，在她看來紀雨寧反而值得信賴得多——倘若說她看李肅像看高不可攀的太陽，在入府之後，她卻真心將紀雨寧視為至親，除了兒時父母那點零星印象，不會有第二個人待她這樣好。

    紀雨寧：……這樣子怎好像她娶了眉娘過門一般？全亂套了。

    眼下卻不是開玩笑的時候，趁著大夫在路上，紀雨寧趕緊著人燒熱水煮剪子，再就是乾淨的棉布也得備幾匹來，為了以防不測，還命和濟堂送來幾株上等山參——當然是記公帳，到底這孩子是為李家生的。

    聽說二房出事，張氏拖著病軀也要一瘸一拐地過來看熱鬧，假惺惺為阮眉祈福，嘴上可滿是幸災樂禍神氣，「弟妹，我聽說頭胎往往容易難產，阮姨娘一向嬌弱，體質又不好，這孩子生不生得下來還是未知之數呢！」

    這回用不著紀雨寧發話，從壽安堂匆匆趕到的老太太照臉便給了她一耳光，罵道：「糊塗東西，你二弟的孩子出事，你又能得什麼好？給你三分顏色就敢開染坊了，也不照照鏡子看配不配！」

    李老太太雖不喜歡阮眉，可孩子是李肅的骨血，她總不能不管，聽張氏這樣咒詛豈有不氣急敗壞的？

    張氏捂著紅腫臉頰也不敢辯，只能拄著拐仍舊顫巍巍地回房去，心想死老太婆就知道要孫子，哪日讓她落得家破人亡才好呢——想想可真痛快！

    不知是否張氏的烏鴉嘴發揮作用，原本負責收生的穩婆心急火燎出來，「老太太，二夫人，姨娘的情況仿佛不太好！」

    李老太太幾乎暈倒，好容易才站住了，「怎麼回事？」

    穩婆小心翼翼道：「……阮姨娘的身子本就不怎麼健朗，生到一半便幾乎沒力了，餵了幾口參湯也不見效，如今……怕是大人和孩子只能留一個。」

    李老太太當即發話，「保孩子！」

    二房的血脈可不能在她手裡斷絕，她當初在老頭子墳前發過誓呢，說要把一家子拉扯大，眼看著勝利在望，怎麼能這時候放棄？至於阮眉，能為李家生兒育女已經是她福氣，大不了多出幾兩喪葬費便是了，她還敢爭什麼不成？

    哪知話音方落，紀雨寧卻搶著上前一步，斬截地吩咐那穩婆，「若母子皆安當然最好，倘必須擇其一，保大人。」

    李老太太：……這兒媳婦存心跟自己對著幹嗎？

    還未待她出言指責，紀雨寧已嫣然回首，「娘，不管怎麼說我才是那孩子的嫡母，今後也歸我負責將他養育成人，至於您還是好好過個清閒晚年吧。」

    說罷，便拎著裙擺，堂而皇之地進去發號施令，免得穩婆們陽奉陰違。

    李老太太氣得嘴唇簌簌發抖，這該死的，這該死的，明擺著咒她活不到孫子長大——她前世究竟造了什麼孽，今生讓成甫將這麼一個毒婦娶進家門？

    待聽得紀雨寧吩咐將一整株山參給阮眉咬在嘴裡時，李老太太實在坐不住了，這樣的參一株就得百兩銀子，做什麼要白填限？她生老大老二的時候也沒這樣破費。

    可惜紀雨寧早就吩咐關緊門窗，將那老虔婆的哀嚎隔絕在外，這廂望著阮眉溫聲道：「不用睬她，穩婆已經將胎位正過來了，只消多使點力——你能辦到的吧？」