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    長清淡淡道：「夫人把靜園當成家中了麼？本宮在此，還容不得別人放肆。」

    杜夫人麵皮痛極，若是旁人動的手，她必定得十倍百倍還回去，可偏偏對方是長清，給她一千個膽子，她也不敢在長公主面前撒野。

    唯有囁喏道：「臣婦糊塗。」

    轉瞬瞧見紀雨寧泰然自若的神情，卻又暴怒起來，「臣婦之所以逾矩，是因為有人出言不遜，羞辱臣婦在先，長公主，您今日召開宴會，廣納良賓，莫不是讓這麼一個卑賤之人壞了您的興致？」

    長清泠然道：「紀夫人是否卑賤，自有本宮定奪，用不著你杜家插手其間，你既說紀夫人欺侮你，可有人證，可有憑據？」

    杜夫人急忙看向同行的賓客，然而那一眾貴婦都是人精，長公主明擺著要為紀雨寧撐腰，誰在這時候出頭，誰便是傻子。

    何況，紀雨寧雖言辭犀利了些，那也是因杜夫人挑釁在先——辯又辯不過人，只能請打手，到底誰才是那不入流的混子？

    眼看在場一個個裝聾作啞，杜夫人只覺目眥欲裂，這群拜高踩低的懦夫，之前收她好處時可不是這麼說的！

    長清可不理這些人的舊帳，只懶懶吩咐下去，「來人，杜夫人身子不適，送她回府休息，這陣子也不必再出來了。」

    擺明了是給杜家臉色看，讓他們管管這位惹是生非的主母。

    杜夫人麵皮一陣紅一陣白，卻又拗不過長公主的威勢，只得羞憤離去，臨走還狠狠瞪了紀雨寧一眼：一個賣布的還真出息了，居然巴結上長公主，倒要看看她能得意到幾時！

    其餘命婦相互對視，覺得杜夫人一去，她們便可光明正大向紀雨寧示好——若來日李成甫真箇發達，恐怕還有相見之時呢。

    於是俱堆出濃濃笑意，準備上前寒暄，哪知紀雨寧看也不看，逕自上前斂衽施禮，「臣婦陋質，登不得大雅之堂，便不在此多叨擾了。」

    這女子真箇不馴。長清原覺得她嬌麗似牡丹，如今瞧著，倒多了幾分寒梅的傲骨——還挺討人喜歡的。

    於是微笑頷首，「少甫，把那幾盆綠菊帶上，送紀夫人出園。」

    儼然把皇弟當成小廝使喚，不過楚珩卻求之不得，答應了一聲，便忙忙追出去。

    眾命婦看在眼裡，愈覺得這紀氏深不可測，公然駁公主的面子就罷了，公主不但不惱，還送禮物安撫她——不會是懂得什麼邪術吧？

    *

    楚珩哼哧哼哧將幾盆菊花搬上馬車，再看紀雨寧，眼中不無留戀之意，「夫人以後還會過來吧？」

    「也許，得看公主的意思。」紀雨寧不覺得自己今日所為乃明智之舉，公主待她和氣，不過是為展示上位者的心胸，她再蹬鼻子上臉就沒眼色了。

    楚珩只當她仍耿耿於懷，急忙辯解，「其實我和長公主真的沒什麼，那身衣裳雖是公主命人制的，回頭也得從我俸祿中扣，所以……我也沒占什麼便宜。」

    紀雨寧微微一笑，「你還想占什麼便宜啊？」

    仿佛指引到男女之事上頭。楚珩一張白皙俊臉窘得通紅，想說我惟願占你的便宜，但那樣太輕佻了，只能張著嘴，訕訕無言。

    紀雨寧後悔不該逗他，這樣一來倒像把那層無形的屏障給挑明了，他是年紀輕輕的士子，將來有著光明的未來，無限的前途，而自己即將成為棄婦，這樣的兩個人，談什麼鍾情，談什麼以後？

    儘管楚三郎對她的好感已明確到掩蓋不住，可紀雨寧還是下意識地掩藏情緒，「時候不早，我該歸家了。」

    楚珩握緊韁繩，鼓足勇氣道：「我們以後還會再見面嗎？」

    這回沒有借著公主府的幌子，而是直抒胸臆——初生牛犢不畏虎呵！

    紀雨寧想起六年前的自己，那時候的她同樣心思直白，什麼都寫在臉上，可長久深宅大院的生活讓她早已不復往昔。

    她本來想說不必，話到嘴邊，到底銜了一縷溫情，「公子還是安心準備秋試要緊，至於你我……有緣總能重逢。」

    或許，她亦捨不得這份純粹的愛戀，仿佛一個人在黑夜中踽踽獨行，看不到前路，碰巧遇上了一團流螢，哪怕那光芒是短暫的微弱的，還是下意識想要抓住——因她擁有的實在太少了。

    馬車轆轆遠去，楚珩望著那淡青色的紗簾，已經是老舊不堪的了，可他腔子裡卻仿佛在嶄新地跳動——皇姐料得不錯，紀雨寧果然對自己有意，果然還是女人最懂得女人。

    話說，他難道真要捏造個名字去參加秋闈嗎？四書五經早忘得乾淨，這一下若是名落孫山，恐怕會遭天下人恥笑吧？

    楚珩窘迫地撓頭。

    *

    紀雨寧回到家中，李肅已經不在——他這一向忙得厲害，既要拉攏舊部，又要奉承新上任的同僚，酒量本來便不太好，幾場應酬下來，人都累腫了，無怪乎連一眾妾室都躲著他，也就眉娘仗著舊識情分，每日還肯衣不解帶地服侍。

    長公主送的四盆綠菊，紀雨寧想了想，一盆留下自己觀賞，一盆送去老太太房中，下剩的兩盆她悉數給了眉娘——保佑她沾沾公主府的瑞氣，早得貴子。

    眉娘當然感激不迭，忙讓人將綠菊擺到窗台上，那兒又有先前紀雨寧買來的百合。對於夫人的交代，她無不俯首帖耳乖乖依從，竟好像紀雨寧是她的再生父母一般。