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    玉珠兒透過馬車上帘子，看那人累得滿頭大汗，忍不住唏噓，「小姐，不如請他進來歇會兒吧。」

    紀雨寧板著臉將帘子放下，「非禮勿視，你又不嫁他，看人家做什麼？」

    她倒不是為李肅才這樣固步自封，不過，誰叫世道把名節看得太重？她身在其中，亦無法免俗。

    有時候也會有些悵惘，這樣壓抑性情到底值不值得。但，她剛在李肅那裡吃了苦頭，轉眼又投入一段未知的關係中，誰能保證不會重蹈覆轍？

    還是單門獨戶過得自在。

    板車停在李家角門前頭，楚珩輕捷躍下，手腳麻利將幾桶冰放下，「可要搬進裡頭？」

    外男當然不便進去內宅，紀雨寧道：「放在廊下就好了。」

    楚珩應了聲，默默記下這間院落的所有格局，連一草一木都不放過。

    紀雨寧看他雙眸炯炯，汗流浹背，也自有些抱歉，「你……不如留下喝杯茶？」

    楚珩笑容燦爛，露出一口白牙，「在下姓楚，字少甫，在家中排行第三，夫人喚我少甫即可。」

    怪不得方才那店老闆喚他小三子，原是根據排行來的，不過他固執地讓自己稱他的字，想必也是秉著讀書人的自傲，不願為人所輕賤。

    紀雨寧唇邊彎了彎，「楚姓乃國姓，閣下的身份似乎不低。」

    楚珩早料到有這一問，面上適時流露出黯然之色，「舊時王謝堂前燕，飛入尋常百姓家，前塵過往，夫人也不必再提了。」

    看來是某個沒落藩王的子孫後代，獲了罪貶為庶民，又從頭熬起。紀雨寧心下微微惻隱，比起她這樣一開始出身就低的，似乎盛極而衰更叫人不能接受。

    她頷首道：「天-行健，君子以自強不息。閣下銳意進取，終有一日能得償所願。」

    楚珩方展露笑意，稍稍上前一步，再度試探，「我有一個不情之請，不知夫人能否將我引薦給李大人？只要一面就好，讓他看一看我的詩文。」

    原本言談甚歡，可紀雨寧聽到這句話，臉色倏然冷了下去，「我不過一內宅婦人，朝中之事與我無關，尊下還請自便吧。」

    楚珩鬆口氣，看來即便紀雨寧尚未與李肅交惡，夫妻倆也是形同陌路——這樣，他成功的機率便大大增加了。

    眼看對方著惱，楚珩忙誠惶誠恐作揖：「在下冒昧，還望夫人原恕。」

    他態度謙和，紀雨寧面色稍霽，看來是讀書讀得走火入魔了，才想些歪門邪道——李肅的關係又哪是那麼好找的，他如今官位愈高，架子愈大，想讓他當一字師，怕是千兩銀子都未必拿得下來，窮人更別想了。

    什麼慧眼識珠、千里馬找伯樂，話本子裡才有這種事。

    紀雨寧勸道：「我觀閣下並非不學無術之輩，要重振家門，何不靠真才實學來揚名京城，扭轉乾坤？倘能在秋闈嶄露頭角，我想，陛下定會歡迎你這樣人才。」

    楚珩心說那倒是，自己哪有不欣賞自己的？

    於是低頭做出受訓的架勢，「謝夫人指點迷津。」

    看他還有些戀戀不捨之意，紀雨寧卻不敢多待了，這屋裡人多口雜，保不齊就有那嘴碎的傳些流言出去，壞了她的清譽。

    將欲離開，楚珩再度喚住，訥訥道：「夫人，還有一事，那日寺中所見，實是誤會一場。不過是衣裳破了，絕非什麼斷袖之癖。」

    看他窮得叮噹響的模樣，也玩不起孌童。紀雨寧看向他那身破舊不堪的短褐，想了想，「我知道一家布莊，那裡的料子又便宜又耐用，改天讓玉珠兒帶你去吧。」

    楚珩歡喜不迭，忙揖首謝恩，直到紀雨寧的身影消失在垂花門內，他才正襟斂容，把一錠金子塞到那雜役手裡，淡淡道：「這板車我也不要了，你自己拿回去用吧。」

    雜役咧著嘴開懷傻笑，心裡已認定這客官是個瘋子——看他出手這樣闊綽，卻偏偏要到集市上干苦力，不是吃飽了撐的是什麼？

    果然大千世界無奇不有啊。

    *

    紀雨寧買回冰之後就讓玉珠兒吩咐廚房，弄些鮮切的果子製成冰碗，取其涼爽甘甜之意，既好吃又解暑。

    至於老太太那裡她就懶得交代了，老人家脾胃弱，怕是碰不得這些冷物，還是謹慎些好。

    殊不知李老太太也正饞得慌呢，又不好親自去問冰買回了沒——有失身份。紀雨寧若是懂事，就該主動來孝敬婆婆，還用得著她三請四接的？

    然而一直等到黃昏，還是不見二房有何動作，李老太太實在熬不住了，揮舞著蒲扇從竹榻下來，準備好好問罪一番。

    哪曉得這會子二房院裡卻是一團亂，李肅不知到哪裡赴宴灌了幾碗黃湯，一回來便醉醺醺的滿是酒氣，拉著幾個侍妾便春風得意地要親嘴兒。

    紀雨寧看在眼裡倍添嫌惡，所幸李肅的目標不是她，她便只站得遠遠地，只當是集市上的猴兒玩雜耍。

    杜姨娘和秋姨娘縱使有心邀寵，見這副模樣也被嚇破了膽，誰樂意伺候一個醉鬼？

    倒是阮眉深覺不妥，斗膽上前想勸老爺注意點，結果李肅卻摟著她的脖子不放了，滿嘴裡心肝肉的叫著，儼然將她當成秦樓楚館的艷姬。

    李肅醉中渾忘了身孕這回事，動作幅度又太大，阮眉想將他推開，卻因為氣力不夠而無能為力，臉上不禁顯出驚慌失措來。