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    左蒼狼飲了一半，果然便有些不勝酒力，跟溫行野打了個招呼，便辭席而去。未幾，達奚琴也出來。

    沒過多久，溫行野也以醒酒之名暫時離席。但有歌姬跳舞助興、溫老夫人作陪，諸臣也不覺冷清。

    溫府內室，溫行野、薜東亭、達奚琴和左蒼狼圍著小圓桌落座，薜東亭說：「看樣子，薜家是真的倒了。這老賊也有今天，真是令人快意。」

    達奚琴說：「陛下雖然准我呆在大司農司任太倉令，但是我觀其神色，他並不十分放心。」

    溫行野說：「薜丞相雖然年勢已高，但是畢竟精神尚可。如今左相之位空缺，不知是否能夠……」他看了一眼左蒼狼，言下之意不言自明。

    幾個人都順著他的目光看向左蒼狼，左蒼狼說：「姜散宜雖然被革職，但是其子還在俞州任刺史。甚至他也只是被責令閉門思過，連家產都沒有抄沒。其夫人還有誥命。而姜碧蘭犯下如此大錯，他沒有當場殺她我已是意外，如今竟然連王位也沒有廢除。真是讓人不解。」

    溫行野說：「他起兵奪位，便是以深情之名。或許對王后確有幾分舊情，也是可以理解的。」

    左蒼狼不說話，達奚琴終於問：「你對目前的局面，還不滿意嗎？」

    左蒼狼看向他，說：「只是覺得奇怪。」又想了想，說：「如今東亭任禁軍統領，薜老大人任丞相之事不是不可能。但是以陛下的性格，如果薜老大人任丞相，只怕他會設其他職位，對丞相權職予以分散限制了。」

    薜東亭倒是站起身來，一抱拳，說：「左將軍，您走之後，家父每每提及，總是心懷愧疚。當初您相救薜府，我們總以為您是為攏絡人心之故。如今想來，卻當真是以小人之心度君子之腹。東亭代父陪罪，還請將軍大人大量，不要見怪。」

    說完就要下跪，左蒼狼趕緊扶住他，說：「丞相本就是國之賢柱，東亭兄何必客氣。」

    論年齡，薜東亭長左蒼狼多矣。但因溫行野與薜成景是平輩論交，她叫他一聲兄長倒是合理。

    達奚琴站在旁邊，終於說：「時候已不早，還是不要久聚，以免惹人閒話。」

    溫行野也說：「瑾瑜侯說得是，如今姜府雖然開始動搖，但是百足之蟲，死而不僵。只怕大家還要齊心協力。」

    左蒼狼對達奚琴說：「如今先生身在大司農司，袁戲將軍等人的軍餉、軍備一事，還請先生費心。」

    達奚琴說：「自然。」

    左蒼狼這時候轉向溫行野，說：「如今我出入宮闈不便，你若有空，替我發書袁戲等人，他們的軍餉，我要抽一成。以後每個營中將實發九成銀兩。」

    溫行野哭笑不得，說：「你這倒是雁過拔毛了。」

    左蒼狼說：「天冷了，總需要一點毛禦寒，挨過嚴冬。」所有人都沉默了，左蒼狼這才看向達奚琴，說：「以前先生顧忌身份，從不結交朝臣。如今身在朝中了，想必用錢的地方一定極多。這一成銀子，先生分作三份，我三，先生五，剩下兩成給東亭。薜家上次家產被抄沒，東亭手頭想必也緊。禁軍副統領藍錦榮任職已久，他若兩手空空，只怕不好立威。營中的兄弟們不容易，剩下的九成，我希望是送到袁將軍手上的數目。」

    薜東亭呆住，達奚琴沉默，許久，二人深施一禮，鄭重說：「謝將軍關懷。」

    薜東亭以前沒有跟左蒼狼共事過，但這時候，他似乎真正明白為什麼這個人在軍中會受萬人擁戴，此人心思之細膩，無論她是有意攏絡還是誠心關切，都讓人動容。

    事情商量妥當，諸人當然就要回席了。溫行野先走，薜東亭隨後，達奚琴跟左蒼狼共同步出房間。

    此時正是皓月當空，達奚琴說：「這幾天閒來無事，我看到一本野史，記載了你的一些趣事。」

    左蒼狼與他並肩而行，經過湖邊的時候，清風徐來。她說：「先生如今身居要職，居然有閒來無事的時候，看來還是不夠盡心。」

    達奚琴說：「你已經遠走高飛，為什麼要回來？」

    左蒼狼說：「我本來就是名利旋渦中的人，不過欲擒故縱罷了，豈會輕意離開？」

    達奚琴抓住她的手臂，說：「在我面前，仍然不能以誠相待嗎？」

    左蒼狼緩緩撥開他的手，說：「先生品格，我也是素來景仰。不然也不會將以軒、以戎相托。」

    達奚琴說：「能免了這些無謂的寒喧嗎？」左蒼狼沉默，他說：「其實我真希望，有一天你跟我說話，能夠沒有這些官樣文章。我真想知道，在這層殼子下面的你，是什麼樣子。」

    左蒼狼抬起頭，他眼裡消融著萬里月光，金光閃爍，令人迷惑。她說：「我也想知道。」

    可惜從當年遇見他的那一刻起，就再不知道自己本來的樣子。這浮生千重變，每一重都雕刻了一個自己，誰是真我？

    兩個人都沉默，不多時，外面突然有人聲傳來：「竟是赴宴，她卻不在席中，真是奇怪。」

    左蒼狼和達奚琴皆是聞聲變色----慕容炎？他怎麼會突然到了溫府？

    達奚琴說：「我先避開！」

    左蒼狼說：「如今就只有你我不在席中，你即使避開，他就不會疑心了麼？」

    達奚琴也是心急，慕容炎的性格，他多少知道幾分。左蒼狼正在沉吟，突然身後有人疾步過來，拉著她離開湖邊。左蒼狼定睛一看，見是秋淑，不由鬆了一口氣。

    秋淑拉她進到自己房中，剛走不遠，慕容炎就經過湖邊，達奚琴上前行禮。他只是微微點頭，目帶探究之色。好在未行多遠，便聽竹園傳來女子嬉笑之聲。慕容炎停住腳步，聽裡面秋淑說：「上次將軍托我定做的那批首飾，可還滿意？」

    左蒼狼說：「不太滿意。」

    秋淑語帶訝色：「可是哪裡不好？」

    左蒼狼說：「我穿著夫人做的衣服，戴著夫人定的首飾，可陛下還是沒收了我的兩萬兩銀子，這豈不是不好？」

    慕容炎本來見她跟達奚琴皆不在席中，心中已是疑心大作。此事聽見這話，卻不由彎了嘴角。裡面秋淑似乎也有些哭笑不得，說：「那銀子若是來路不正，陛下總也不能徇私。這個口脂顏色如何？」

    左蒼狼說：「是否太艷了？」秋淑說：「倒也襯得將軍膚色白淨一些。這個淡一點，擦了試試這個。」

    眼見兩個人說的都是一些女兒私話，溫行野剛要通報，慕容炎搖了搖頭，眼中怒色算是消了。他隨溫行野回到席中，說：「今日定國公生辰，孤本是打算早到的，無奈瑣事纏事，耽擱了功夫。」

    溫行野趕緊說：「陛下折煞老臣了，本是賤辰，沒想到陛下大駕光臨，小老兒真是受寵若驚。」

    慕容炎見他謙恭，難免口氣便溫和了一些，說：「溫帥去逝之後，孤憐惜溫府將門失柱，才讓阿左與溫帥靈位拜堂，為溫府支撐門楣。如今溫帥長子已然成人，阿左也可以功成身退了。」

    朝臣俱都沉默，誰都明白他這麼說是什麼意思。

    慕容炎掃視群臣，說：「阿左自幼跟在孤身邊，初為侍衛，後為家臣，素來乖覺，深得朕心。如今宮裡瑣事不斷，孤想取回昔日解語之花，不知定國公能否成全？」

    溫行野面色微僵，所有人都知道這話是什麼意思。他勉強露了一個笑，說：「陛下有令，微臣自當遵旨。溫家上下，感念陛下恩德……也……也感念左將軍恩情。」

    慕容炎點頭，說：「愛卿此言，孤心甚慰。今日愛卿壽辰，孤雖來遲，但願不至掃諸位之興。且飲此杯。」

    諸臣皆舉杯，與他一同飲盡杯中酒。

    左蒼狼從秋淑房裡出來，再回到席間時，看見慕容炎。她作意外狀，慕容炎卻招招手，示意她坐到自己身邊。左蒼狼掃視左右，見群臣皆視而不見的模樣，心裡已經有兩分明白。

    她坐到慕容炎旁邊，側過身幾乎貼在他耳邊，說：「這麼晚了，陛下怎麼來了？」

    慕容炎很享受這種親密，說：「忙完了過來看看，你前來赴宴，居然不在席中。一點禮貌不懂。」

    左蒼狼說：「現在喝不了多少酒，我怕醉了沒人送我回宮。」

    慕容炎嗯了一聲，說：「所以孤來接你回宮。」

    兩個人這樣有一搭沒一搭地輕聲說話，哪怕是外人，也能看出其親密。

    第二天，一個謠言悄無聲息地開始流傳。都說慕容炎封閉棲鳳宮，是有意廢后了。但宗正、太常等一些極重禮制大臣還是覺得不妥，再怎麼說，畢竟左蒼狼也曾是溫砌遺孀。為王后，總是太失體面。

    慕容炎剛一上早朝，小平子就進來，說：「將軍，現在朝里朝外，都在暗傳，說陛下有意立您為後。」

    左蒼狼皺眉，說：「姜散宜的計謀吧？」小平子說：「奴才也以為，這樣的傳言，只怕反倒會讓陛下覺得是您有意圖謀後位。」

    左蒼狼還沒說話，薇薇說：「陛下現今如此寵愛我們將軍，我們將軍是什麼人他會不知道嗎？將軍才不會圖什麼後位呢！」

    左蒼狼看著她，苦笑，說：「我是什麼人，他確實不知道。」

    時近中午，左蒼狼跟慕容炎正在用午膳，有人來報：「陛下，大殿下一直高燒不退，您看……」

    慕容炎怒道：「宮裡沒有太醫嗎？」

    宮人趕緊說：「太醫已經在侍候了，只是……只是說症狀十分兇險。」

    慕容炎想了想，還是說：「你先吃飯，我過去看看。」

    左蒼狼點頭，望著他的背影，心中難免狐疑。他對姜碧蘭，似乎是太好了。只要慕容澤還在，姜碧蘭早晚還是會復寵。只是她太心急，此時慕容炎還在氣頭上，就算是去了，只怕也不過是相看相厭。

    她挾了菜，許久沒送到嘴裡，小平子就迎上來，輕聲說：「將軍，小的今天去棲鳳宮探了一下風聲。棲鳳宮雖然被封閉幽禁，但是宮人都是舊人，而且王總管每每過去照應，日常供奉一應不缺。似乎是怕有人蓄意為難裡面那位一樣。」

    左蒼狼眉頭緊皺，說：「陛下對她的感情，終究還是太深。」

    小平子倒是寬慰：「將軍也不必泄氣，將軍回宮至今，不過幾個月。她一個正宮娘娘已經落魄至此，將軍雄才大略，何愁沒有以後。」

    「雄才大略？」左蒼狼自嘲，轉而又說，「南清宮的人都要收斂一些，遇到棲鳳宮的人也不許為難欺凌。」

    小平子應了一聲是，說：「將軍放心，咱們的人奴才都好好管教著。」

    而此時，棲鳳宮裡，姜碧蘭正抱著慕容澤搖晃著哄他睡覺。慕容炎進去，她趕緊跪在地上，慕容炎看了眼孩子，問太醫：「大殿下情況如何？」