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    左蒼狼說：「瑾瑜侯不必擔心，外人對我們陛下，也許有所非議。但是他確實是個明君。」

    達奚琴說：「以前我並不相信，今日看來，今上確有膽魄，」左蒼狼還沒接話，他卻又說，「對將軍亦是深信不疑。」

    左蒼狼說：「瑾瑜侯就打算這樣站在宮門外同我說話？」

    達奚琴一怔，復又笑說：「我知道一處不錯的酒家，將軍若是有空，賞臉同飲如何？」

    左蒼狼很認真地說：「我現在可是兩袖清風、身無分文啊。」

    達奚琴笑倒。

    棲鳳宮，姜碧蘭在宮女的攙扶下緩緩踏入這冰冷華麗的宮室。慕容炎沒有來，這是第一次，她一個人出宮，又一個人回來。

    自從左蒼狼出獄之後，他已經連表面的溫柔寵愛都吝於維持。但凡有眼色的宮人，都看出了他對棲鳳宮的冷淡。旁邊宮女彩綾說：「娘娘路上都沒怎麼吃東西，奴婢這就去傳膳。」

    姜碧蘭輕聲嘆氣，說：「本宮沒胃口，晚些再說吧。」

    彩綾還沒答話，外面慕容炎的聲音突然傳來，說：「怎麼，孤過來，王后也不準備招待？」

    姜碧蘭一怔，轉過頭，見他掀簾而入，頓時連眼眸都有了神彩。她想要上前，最後卻傾身下拜：「陛下。」

    慕容炎嗯了一聲，輕握她的雙手，將她的攙起來。姜碧蘭眼中盈盈有淚，說：「臣妾以為，陛下生臣妾的氣，再不過來了。」

    慕容炎說：「王后一向懂事穩重，孤氣從何來？」

    姜碧蘭紅唇輕抿，慕容炎將她攬過來，讓她靠在自己懷裡，說：「這些日子你心思鬱結，本打算你回府見到親人，能暢快一些。可是看來並沒有什麼用。」

    姜碧蘭搖頭，說：「其實臣妾只要看見陛下，就心滿意足了。」

    慕容炎點點頭，復又鬆開她，說：「傳膳吧，孤也餓了。」

    姜碧蘭一邊命宮女傳膳，一邊說：「聽聞陛下在御書房與瑾瑜侯他們議事，竟然沒用午膳嗎？」

    慕容炎嗯了一聲，卻無意多說，只是同她一併用飯。

    左蒼狼和達奚琴在外面喝了半天酒，她也不回南清宮，徑直回了溫府。溫老夫人先出來，看見她，趕緊拉著她的手，說：「怎麼過了這麼些天才回來？前些天老爺子天天往夏廷尉那裡跑，就怕你有什麼事！」

    左蒼狼不以為然，說：「我能有什麼事？老頭呢？」

    溫老夫人說：「在後園呢。最近也不知道怎麼的了，倒是安靜了，整個人都不太說話。」

    左蒼狼點頭，也不去見溫行野了，讓下人打了熱水，自去沐浴更衣。到了夜間，她胃裡不適，也沒有出去吃晚飯。她這樣的人，不會動不動就找大夫，不是什麼大毛病的話，忍忍也就過了。

    是以她也沒有出門，往床上一倒，自己睡覺。及至夜深了，突然有人摸到床邊，左蒼狼嚇了一大跳，驚身坐起。旁邊慕容炎低聲說：「好大膽子，孤准你離宮了嗎？你竟然就敢一去不返！」

    左蒼狼鬆了一口氣，說：「陛下。」

    慕容炎在她床邊坐下來，說：「今日跟達奚琴談了些什麼，竟然就用了一整日的時間。」

    左蒼狼說：「不過是俞地的風土人情，還有現在能夠聯繫的一些遺老。微臣本是想明日進宮再向陛下回稟的。」

    慕容炎伸手撫摸她的臉頰，說：「眼看過幾日又要前往西北，就不能在宮裡多留幾天？」

    他聲音很低，有一種讓人臉紅心跳的迷離，她只能輕聲說：「回來再伴駕，也是一樣。」

    慕容炎將她擁入懷中，黑暗裡只能聽到彼此的呼吸。他說：「見到狄連忠，也給他留幾分顏面。日後還要共事，不要羞辱他。你這性子，最是不饒人的。」

    左蒼狼說：「陛下要任誰作太尉，我不明白，也不在乎。但微臣還是希望，這個人確實有真材實學，能當太尉大任。」

    慕容炎在她頭上輕輕敲了一下，說：「阿左，軍中辛苦，孤不希望你常年在外。總得有一個人，能夠替你於軍中行走。」他握了她的手，貼在自己胸口，說：「宮裡哪怕不自由，但好歹孤能隨時知道你在哪裡，在做什麼，是否平安。」

    左蒼狼沉默，也許，這真的是他的想法吧？

    畢竟一直以來，他不止一次表示過，他不希望她滯留軍中。

    夜深人靜，兩個人也再無旁話。待相擁了一陣，縱然不舍，她還是推開他，說：「天晚了，陛下該回宮了。」

    慕容炎說：「從沒有哪一日，你出言挽留過孤。」

    左蒼狼沉默，說：「微臣是何身份，又有什麼資格挽留陛下？」

    慕容炎也沉默。許久之後，他起身，說：「明日孤去西華門，親自為你踐行。」　　左蒼狼嗯了一聲，眼看他跳窗而去。月光澹澹，再無心入眠。她推門出來，突然見到花木疏影之中，溫行野拄著杖，站在中庭。

    她整個人都激靈了一下----剛才慕容炎出去，他有沒有看見？

    溫行野聽見門響，轉過頭，與她視線交匯。然而他並沒有說話，良久對視之後，他緩緩行入房中。左蒼狼想叫住他，終究不知如何開口。

    房裡，溫老夫人本來也沒睡著，看見溫行野進來，說：「老爺，半夜三更，你幹什麼去了？」

    溫行野沒說話，緩緩走到床邊，突然一個趔趄栽倒在地，一口血噴出來。溫老夫人大吃一驚，忙要大聲喊下人。溫行野制止她，說：「小聲一點。」

    溫老夫人眼淚瞬間流下來：「老爺，你這是怎麼了啊！」

    溫行野搖搖頭，說：「阿左明日要出征，你找個下人悄悄出去找大夫就好。不要吵著她。」　　溫老夫人一邊抹眼淚，一邊點頭，果然是令下人悄悄出府去請大夫。

    第二天，左蒼狼很早就起床，可晴給她收拾了東西，準備跟她一起出門。左蒼狼皺眉，說：「你就不要去了。」

    可晴說：「將軍！你答應讓我照顧你，怎麼可以說話不算數？！」

    左蒼狼說：「我這是行軍打仗，又不是鬧著玩。不許去。」

    可晴眼圈一下子就紅了：「你答應過的話又不算數！你……說好的讓我貼身侍候……」她嘴一扁，眼淚就在眼眶裡打轉。

    左蒼狼真是……這輩子，幾時又有女人在她面前這樣過？她只好說：「好了好了，你要來就跟上吧。以後可不許叫苦。」

    可晴這才高興了，提了大包小包，跟著她出府。溫行野沒有出來相送，只有溫老夫人領著以戎和以軒站在府門口。左蒼狼紅衣銀甲，出門時用馬鞭敲了敲以軒的頭，又拍拍以戎的臉，說：「你們先生要跟我去一趟邊城，你們在家中，要聽爺爺的話。功課武藝均不可落下。等先生回來，是要考教的。」

    以軒恭敬地說：「孩兒一定牢記先生和母親教誨，也督促弟弟。」以戎還是有些捨不得她，抽了抽鼻子，說：「嗯。母親要早點回來。你說過帶我去千碧林玩的。」

    左蒼狼點點頭，抬目一掃，問溫老夫人：「老頭呢？」

    溫老夫人強笑道：「早上偶感風寒，說怕過了病氣，就不來送你了。」

    左蒼狼只以為溫行野是在同她置氣，也不再多說，略一點頭，帶著可晴，策馬而去。

    西華門，慕容炎率文武百官一併相送。臨別之時，他親自為她斟酒，左蒼狼雙手接過，仰頭飲盡，隨後驀然摔杯，披風一揚，翻身上馬，三軍高喊：「必勝，必勝！」

    她一馬當先，在震天呼聲中策馬漸遠。

    馬邑城，狄連忠當然知道左蒼狼已經向這邊行軍了，他與姜齊一同巡營，兩個人雖然嘴上沒說，卻還是暗暗心驚。當聽說左蒼狼正帶兵前來馬邑城時，營中兵士一掃之前的頹然，跌至谷底的士氣，居然慢慢又迴轉。

    狄連忠想不通，不過只是一個雙十年華的女人。她有什麼魔力，讓這些兵士如此敬畏服帖？

    姜齊低聲說：「太尉，難道我們現在就只能巴巴地等她嗎？一旦她過來……」後面的話沒敢明說，但是其實大家都很明白。一旦左蒼狼過來，只怕兵權又只有交回她手上。

    狄連忠說：「我們現在，已經不能輕舉妄動了。兩次兵敗，陛下一直未曾降罪，是因為還需要我們制衡溫砌舊部。但是一旦我們觸到他的底線，別說戰功，只怕性命都危險。」

    姜齊說：「可如今，真是讓人不甘。」

    狄連忠說：「行軍打仗，不能憑一時血性。能屈能伸，才是大將之風。」

    正在這時候，軍中傳來書信，姜齊接過來打開，卻是姜散宜飛騎送來的急件，讓他立刻託病返回晉陽城。狄連忠也看了一眼，姜齊不解，說：「父親讓我託病返回，這是為何？」

    狄連忠說：「姜相希望你建立軍功，更希望你平安回去。如今這般看來，自然是因為他知道左蒼狼的到來，會對你有妨害了。」

    姜齊不解，說：「為什麼？她不是咱們的援軍嗎？何況將軍您現在畢竟是太尉，陛下並未削您軍職，左蒼狼再如何張狂，也不過只是驃騎大將軍。她難道還敢殺我不成？」

    狄連忠說：「有我在，當然會護你周全。我狄某雖然多年未曾出入軍中，然而這點能耐還是有的。」

    姜齊便將信件撕毀，說：「父親未免也太過小心了。我既然投入狄太尉麾下，又豈是貪生怕死之徒。」

    兩日後，左蒼狼率軍到達馬邑城。諸葛錦打開城門，放她入城，三軍相迎。

    狄連忠站在營前，眼看她越走越近。他如今仍居太尉職，在左蒼狼之上。是以雖然打了敗戰，左蒼狼還是翻身下馬，向他行禮：「左蒼狼見過太尉。」

    狄連忠居高臨下地打量她，那時候她非常削瘦，明明已經是五月天，她穿得卻還很厚，似乎有些畏寒的樣子。

    左蒼狼跟慕容炎的關係，他從姜散宜那裡是得知了的。先時以為不過是個仗著君主寵幸的狐媚女人而已，今朝見面，卻沒有想像中那種媚態。到底是軍旅中人，輪廓剛毅、舉止如風。

    他說：「起來吧。」

    左蒼狼這才起身，狄連忠說：「既然陛下派你過來，想必你已成竹在胸。有何戰策，且說來聽聽。」

    左蒼狼攏了攏披風，邊關的風帶著沙塵，她第一次覺得身體不夠暖和。旁邊達奚琴不知道該怎麼說話，他是降臣，言語之間，難免十分謹慎。左蒼狼卻直接說：「自古以來，軍中也沒有兩位主帥的道理。陛下既然派我前來攻打小泉山，末將斗膽，請太尉交出兵符。末將會將兵士重新編制，另行安排。」

    這一番話，她說得擲地有聲，狄連忠幾乎不敢相信自己的耳朵，旁邊姜齊怒道：「左蒼狼！你放肆！」