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    喬苒看著房相爺的臉色愈發白的厲害，忍不住輕哂：「房相爺，你說到底是你的口味有問題還是大家的口味都出了問題？你覺得那是一碗正常的梨棗湯嗎？」

    到底相隔多年，更何況親身經歷的是他不是別人，喬苒也不敢確定是不是如她猜測的那樣，只是依著本能覺得這其中有些問題。

    她能僅通過口述便能察覺出其中的問題，親身經歷的房相爺又怎會發現不了？

    「你還記得那個賣梨棗湯的小販的樣子嗎？不是當地人吧！」喬苒說道，這也是甄仕遠口中所言的話，女孩子頓了頓，接著說道，「巴掌大的小城裡，你這般好的記性若是見過定然記得住吧！你見過他嗎？」

    原本也沒準備聽房相爺的回答，畢竟他的不配合也是情理之中的事，可沒想到房相爺卻在此時開口了。

    「沒有。」房相爺澀聲道，「我沒見過他，之前沒有見過，之後更是再沒有見過了。」

    女孩子看著他的反應，抿唇輕哂。

    眼前這位查案斷案的能力無疑是極厲害的，只是有些事涉及自身，尤其還是一些他不願想起的事便會令他下意識的忽略。

    這與能力無關，只是那些事情他下意識的不想面對而已，自然也不會如她這般注意每一處的細節。

    「當然，這也只是一個可能，興許只是一個巧合而已。」女孩子笑著，再次輕哂了起來，「你在少年時在當地很是有名，破過不少案子，可還記得當年那個慧眼識人的姓杜的縣令？」

    房相爺抬眸，臉色有些灰敗，卻還是點了點頭，道：「我記得杜縣令，他有問題麼？」

    「他沒有什麼問題，」喬苒笑了笑，說道，「只是你還記得杜縣令是哪裡人士嗎？」

    房相爺看著她，目光微閃，雙唇動了動：「長安。」

    逢年過節，當時很是看好他的杜縣令總會自老家長安帶回一些特產來與他，他記得很是清楚。巴掌大的小城裡，民風淳樸，各家各戶關係之間都很是不錯。

    「杜縣令的老宅在石子巷口，」女孩子說到這裡，頓了頓，反問他，「房相爺已在長安呆了這麼多年，應當知道這個石子巷在哪裡吧？」

    「離刑部衙門不遠處。」房相爺說道。

    他來長安之後曾經經過石子巷，還特意去看過，不過杜縣令在他傷好之後沒多久便因病逝世了，是以他也只是看了看，並沒有逗留。

    「杜縣令老家家宅旁住著一戶姓甄的人家，那時候那個姓甄的小吏在刑部當差，後來撫養了一個無父無母的孩子，那孩子如今也在刑部當值，隨了他姓，姓甄單名一個止字。」喬苒淡淡的說道，「這當然有可能是巧合，我只是將我所知告訴你而已，是與不是你應當比我更清楚。」

    房相爺閉眼，灰白的臉色愈發白的厲害，久久不曾出聲。

    其實事情說到這裡已經能大抵猜出當年的真相了。

    杜縣令對這麼一個擅長查案斷案的少年很是看好和看重，回長安時與四鄰閒聊必然說了好些這少年的事，自此引來了那位的注意。

    之後的一切便水到渠成了。他選中了房相爺成為棋盤中至關重要的一顆棋子。只是這顆棋子擅長查案斷案，設計他為己所用極有可能反被設計。於是這個人轉而走了另一道，以大恩來牽制他，在他最絕望之時施以援手，自此得到了這顆至關重要的棋子。

    當然，是與不是，喬苒沒有證據來證明，只是這樣的巧合，她不會遺漏，房相爺亦然。

    也不知過了多久之後，房相爺總算再次開口了：「你說的沒錯，」他苦笑了一聲，說道，「我是被挑中的人。」

    比起女孩子只能從甄仕遠口中得來的猜測，他日常與那人接觸了不知多少年，自然一經她提醒，亦能更快發現其中的問題。

    對此，喬苒並不意外。

    房相爺有問題的不是能力而是對當年那段過往的迴避，以至於他不願去想當年的事情，這才會一心一意為其賣命。

    「他確實救了你，可你毫無來由的病不見得是天意，也極有可能是人為……」喬苒話還未說完，便被房相爺的話打斷了。

    「是人為！」這話說的斬釘截鐵，沒有一絲猶豫。

    「杜縣令的死亦是如此。」房相爺面色依舊難看，神情卻已然冷靜了下來。

    「杜縣令彼時年不到五十，素日裡身體硬朗，無病無災，卻夜半突然染了惡疾，不到半個月，便藥石無醫而死了。」說到這裡，他忍不住搖頭自嘲，「杜縣令是當年的知情人，若是活著，待我去長安做官必會上門拜訪，屆時難保不會透露出他的事，所以杜縣令必須死。」

    一樣的突染惡疾，一樣的看了多少年病的老大夫都瞧不出什麼異樣來，再聯想這些年的種種，他對自己看重、畏懼又警惕的態度，事情已然清楚了。

    「是人為。我的病原來不是天意，是他為了牽制我而造出的病。」即便被束縛了手腳綁在木椅上，房相爺也仿佛沒了支撐一般，癱靠在了椅背上。

    若一切只是人為，那他這麼多年的堅持又是什麼？笑話嗎？房相爺苦笑了起來，看著喬苒，澀聲道：「我不如你……」

    會為達目的毫不猶豫害人的又哪來的慈悲？他是一頭扎在大恩里蒙蔽了自己的雙眼和心志了。

    他輸了，輸得一塌糊塗。拋棄了過往，家人以及所有換來的便是這麼個結果？他自詡自己是聰明人，到最後卻是個從頭至尾都被利用的一塌糊塗的蠢人。